夏元璋眼睛一亮，当即应道：“好啊！有钱大家挣，你肯入股，那是抬举我，哪有不欢迎的道理？”
“那咱今天就把话敲定了？”吴老板喜道。
“敲定了！”
二人正说间，角落里那长衫男子喝着酒，忽然泪流满面，仰天长叹。吴老板瞥了一眼，奇道：“咦？这人面生得很，不像是本地人。”
夏元璋淡淡道：“从没见过，看他举手投足，绝非寻常人，不是大户破落，就是怀才不遇。”
吴老板摆摆手：“咱也别替古人担忧了，过小年顾好自家的灶王爷，喝酒！”
两人又闲聊几句，便各自散去。夏元璋回到春和盛，见常先生和传杰正忙着打理生意，自己坐在柜台里，嘴角藏不住笑意。传杰凑过来，恭敬问道：“掌柜的，遇上好事了？”
夏元璋点头笑道：“大好事！方才对面福兴祥的吴掌柜缴枪了，不跟咱争山货生意，反倒入了咱的股，往后打算改做杂货了。”
传杰喜道：“那可太好了，咱少了个对手，生意也好做了。”
夏元璋一时意气风发，有些飘飘然：“你说咱元宝镇，地盘不大，做山货的倒有十来家，春和盛、福兴祥、乾聚号、德兴裕……还有日本人开的山田洋行也掺和进来。为啥？关东山物华天宝，咱元宝镇背靠深山老林，面朝平川大甸，天生就是山货集散地，再来十几家也做得开。
可近些年有些商户不地道，欺行霸市、坑蒙拐骗，把元宝镇的名声都搞臭了。我就是想把春和盛做成龙头，立起行里的规矩，也算造福一方。”
传杰由衷赞道：“掌柜的抱负大，想得长远。如今这山货市面忽高忽低，早晚吃亏的是货主和买家，要是有人能挑头稳住局面，再好不过，我看这人非您莫属。”
夏元璋踌躇满志，昂首望向街对面，正意气风发间，忽然瞥见方才酒馆里的长衫男子，在春和盛门口来回徘徊。
传杰也瞅见了，道：“这人看着不像本地人。”
夏元璋道：“我和吴掌柜在林香园喝酒时就见过他，举止气度都不凡，定是大家子弟落魄了，遇上难事。传杰，去把他请到客厅说话。”
传杰一愣：“掌柜的，素不相识，请他做什么？”
“这样的人，多结交没坏处，去吧。”
传杰依言出门，把那长衫男子请了进来。巧云端上茶，男子神色惶惑，拱手道：“掌柜的，你找我？咱们素昧平生啊！”
夏元璋微微一笑：“先生，咱们不是初见，方才在林香园已经见过了。请问先生台甫？”
男子愣了片刻，连忙应道：“在下佟传玺，字安国。”
“我是这春和盛的掌柜，夏元璋。”
佟传玺拱手：“久仰夏掌柜大名，不知找在下有何见教？”
夏元璋温声道：“我看佟先生言谈不凡，却郁郁寡欢，似有难言之隐，若是遇上难事，不妨说说，或许我能搭把手。”
佟传玺闻言，忽然低下头，大颗泪珠滚落脸颊。夏元璋大惊：“佟先生这是为何？有话尽管说，男儿有泪不轻弹啊！”
佟传玺长叹一声：“只因未到伤心处！我实在是有天大的难处。”
夏元璋连忙劝慰：“佟先生但说无妨，我或许能为你分忧。”
佟传玺哽咽道：“实不相瞒，在下是正黄旗旗人，家父在前清官至三品。如今皇上逊位，本与革命党相安无事，可家父受人撺掇，参与了复国之举，如今惹了官司，被押在京城大牢！”
夏元璋惊道：“这可是天大的麻烦！”
“是啊！”佟传玺急道，“家父托人捎信，说使钱打点，可免杀身之祸。可家里早已变卖一空，哪还有钱财？情急之下，我想起家中藏着一棵陈年山参，本想变卖换钱进京救父，可家父有言在先，宁死也不许出售此物。我为人子，不能不救父，可出售又违父命，实在两难！”
夏元璋笑了笑，做山货多年，自是不以为意：“佟先生，恕我直言，一棵老山参，能值多少？怕是救不了你父亲的命。”
佟传玺急了，涨红了脸：“夏掌柜见过什么！这棵参本是前朝进贡的贡品，家父偶然所得，秘不示人，在前朝被皇上知晓，那是杀头之罪！这东西无价，根本找不到寻常买家！”
夏元璋连连摇头：“未免言过其实，我做了一辈子山货，什么大货没见过？”
佟传玺被激怒了：“好！我不与你争辩，东西就在我身上，信不信由你！”
夏元璋来了兴致：“那就拿出来，让我开开眼？”
佟传玺犹豫再三，示意夏元璋屏退左右。
夏元璋回头吩咐：“传杰，你去柜上照看，把店门关上。巧云，你也回屋歇着吧。”
二人退下后，佟传玺解开包袱，里面是一个精致的缎盒。打开缎盒，一棵酷似人形、须尾俱全的老山参静静躺在其中，品相饱满，灵气十足。夏元璋倒吸一口凉气，惊得说不出话。
佟传玺沉声道：“夏掌柜，行里说七两为参，八两为宝，你看我这物件如何？”
夏元璋掏出手绢擦了擦额头的汗，眼中满是贪婪：“好！极好！佟先生打算如何处置？”
“我绝不会出售，便是想卖，也无人买得起。我说它无价，不为过吧？”
夏元璋连连点头：“不为过，那你的意思是？”
“我拿它作抵押，借两千大洋，为期半年，到期本息翻翻还你。”佟传玺道。
夏元璋追问：“逾期不还呢？”
“东西归你。”
“提前还贷呢？”
“本息不变。”
夏元璋道：“别急，我再仔细看看。”佟传玺点头：“随便看。”
夏元璋反复端详，爱不释手。佟传玺道：“夏掌柜若是拿不准，不妨找行家来看看。”
“不必！”夏元璋摆手，忽然笑道，“我若是把你的参掉了包，你如何证明？”
佟传玺坦然道：“来之前，我已打听了夏掌柜的口碑，你不是那样的人。即便你是，我的东西，我自有辨认之法。”
夏元璋哈哈大笑：“玩笑而已！我夏元璋岂是那等小人！成交！”
佟传玺正色道：“慢着，需找个中人，立下字据。”
“佟先生办事稳妥，对门吴掌柜是这方面的行家，就请他做中人。”夏元璋当即应下。