宁奕裹着羊皮被子，睁开眼睛。蒙古包顶上的天窗透进一缕晨光，火盆里的牛粪火早就灭了，只剩下一层灰白的热灰。
他没急着掀被子，缩在暖和的被窝里，闭着眼在心里默念了一句：“系统，签到。”
脑海里立刻响起一声清脆的动静。
“叮！签到成功，恭喜宿主获得精密指南针一个！”
宁奕意念一动，看了一眼系统空间。
宁奕乐了，缩在被窝里小声嘀咕：“指南针？倒是个好东西，在这到处长一个样的大草原上跑，正合适。”
这塞北的草场，往东看是枯黄的草坡，往西看还是枯黄的草坡，连棵像样的歪脖子树都难找。要是遇上阴天看不见太阳，外地人走进来转悠两圈就得彻底迷糊。有了这玩意儿，哪怕闭着眼走也不用担心绕回老地方。
他利索地掀开羊皮被子，冷空气瞬间扑了过来，激得他打了个哆嗦。
宁奕抓过放在旁边的袄子套上，又把羊皮坎肩穿在里头，系紧了腰带。脚底下蹬上厚实的牛皮靴子，走到门口的木架子旁，拿搪瓷缸子舀了点水。漱了漱口，又胡乱抹了一把脸。
冰凉的井水往脸上一拍，整个人瞬间精神了。
他整理了一下衣领，走到门口，伸手掀开厚重的毛毡门帘，迈步走出了蒙古包。
外头的草场上这会儿热闹得很。
达楞大叔正骑在一匹枣红马上，手里挥着套马杆，扯着大嗓门冲着远处喊话。七八个蒙古族汉子骑着马，正从东西南北四个方向往营地中间驱赶羊群。马蹄子刨起一阵阵草屑和尘土，几条半人高的牧羊犬跟在马屁股后头疯跑，把那些试图往旁边溜号的羊全给堵了回来。
宁奕站在蒙古包门口，手揣在袖筒里看热闹。
达楞大叔调转马头，正好瞧见宁奕站在那儿，赶紧双腿一夹马肚子，小跑着迎了过来。到了跟前，他翻身下马，把缰绳往旁边的木桩上一拴，笑呵呵地走上前。
“宁奕同志，醒来了！你先去吃早饭，等下把羊赶到一起，我派人和你一起把羊赶到火车站。”达楞大叔嗓门洪亮，说话间嘴里直冒白气。
宁奕摆了摆手：“达楞大叔，赶羊我自己赶就行了，这难不倒我。”
达楞大叔一听这话，当场瞪大了眼睛，伸出粗糙的大手比划着：“宁奕同志，一头、两头，甚至几十头，你赶还好说，这可是2000头啊！”
在草原上放牧，一个熟练的老牧民带着两条好狗，平时也就管个三四百只羊。两千只羊聚在一块儿，那就是一片白花花的海洋，走起来稍微受点惊吓，直接就得炸群。到时候往四面八方一散，十个人骑着快马都追不回来。
宁奕看着达楞大叔那副急赤白脸的样子，自信一笑：“放心吧达楞大叔，等下你就知道了。我先去吃个饭。”
达楞大叔摇了摇头，拿这个城里来的年轻干部一点辙都没有，只能无奈地叹气：“行，那你先去吃吧。要把2000只羊赶到一处，还需要点时间。”
宁奕应了一声，顺着旁边的草道，走进了专门用来待客吃饭的大蒙古包。
这会儿大蒙古包里正暖和，中间的铁炉子烧得通红，上头架着一口大铜锅，里头的奶茶咕嘟咕嘟直冒热泡。负责做饭的其木格大婶看见宁奕进来，笑着拿过一个大木碗，给他盛了满满一碗滚烫的咸奶茶，又端上来一盘子炒米、一盘风干牛肉条和几块奶豆腐。
“宁奕同志，快坐下趁热吃，外头风硬。”其木格大婶热情地招呼。
“谢谢大婶。”宁奕道了声谢，盘腿坐在毡垫上，抓起一把炒米撒进奶茶里，又掰了一小块奶豆腐扔进去泡着。
外头的动静越来越大。
牧民们赶羊的吆喝声此起彼伏，“吁——嗨！嗨！”的声音穿透了厚厚的毡墙。紧接着是密集的马蹄声，咚咚咚地敲在冻硬的草地上，还有牧羊犬汪汪的犬吠声，夹杂着成百上千只羊同时发出的“咩咩”叫声，听着跟赶大集似的。
宁奕咬了一口硬邦邦的风干牛肉，嚼得腮帮子发酸，赶紧喝了一大口热奶茶顺下去。咸香的奶茶带着股浓郁的奶腥味，顺着食道滑进胃里，全身的寒气一下子就散了个干净。
他吃得很快，三下五除二把碗里的炒米和奶豆腐吃光，又往兜里揣了几根牛肉干留着路上磨牙。
用袖口擦了擦嘴，宁奕站起身，跟其木格大婶打了声招呼，掀开门帘走了出去。
一出门，眼前的景象让他脚步顿了一下。
原本空旷的草场上，这会儿已经白花花地铺满了一大片。两千只肥硕的草原羊挤挨在一起，跟天上的云彩掉地上似的，一眼望过去全是晃动的羊脑袋和弯曲的羊角。几条牧羊犬吐着舌头，围着羊群外围来回巡视，哪只羊敢往外迈一步，立马来上一口虚咬，吓得羊赶紧缩回群里。
达楞大叔正站在羊群前头，拿着旱烟袋锅子吧嗒吧嗒地抽着，跟旁边的几个牧民核对着数目。
宁奕迈步走了过去，停在达楞大叔身边，看着这壮观的场面开口问：“达楞大叔，这群羊的领头羊是哪个？”
达楞大叔吐出一口烟雾，磕了磕烟袋锅子：“这有很多领头羊，2000头羊并不是一个羊群，而是很多羊群凑起来的。”
旁边的年轻牧民骑在马上，擦了一把脑门上的汗，笑着搭话：“是啊宁奕同志，咱们大队五个养羊队，每个队抽调了三四百只最肥的羊，这帮羊平时都不在一个草场吃草，互相都不服气，里头光是领头的羊就有十四五只呢！”
宁奕摸了摸下巴：“这样啊，那你能帮我找找吗？把它们都牵出来。”
达楞大叔虽然搞不懂宁奕要干啥，但还是痛快地答应下来：“行，没有问题！”
他转过头，冲着几个牧民叽里咕噜喊了几嗓子蒙语。
宁奕懂蒙语，听出来达楞大叔是让大伙儿把各自生产队里的头羊给拽出来。
牧民门答应一声，从马鞍子旁边解下一根长长的套马杆，双腿一夹马腹，直接冲进了羊群旁边的空当里。有的用套马杆，有的直接翻身下马，看准了羊群里体格最壮、脑门上顶着大弯角的领头羊，冲进去抱住羊脖子就往外拖。
这帮头羊脾气大得很，被牧民抓住了还不老实，四条腿在草地上乱蹬，脖子梗着，嘴里发出粗重的“咩咩”声。
折腾了十来分钟，十四头体格格外健壮的大公羊被牧民们连拉带拽地弄了出来，用绳子拴在了一排木桩上。
这十四头羊一个个膘肥体壮，身上的羊毛又厚又密，其中有一头大黑脸的公羊个头最大，两只螺旋状的大角跟两把铁锤似的，被拴在木桩上还在那儿拿脑袋顶木头，凶悍得很。
宁奕看了看这十几头羊，转头问达楞大叔：“大叔，能借我个大盆用用吗？洗脸盆或者喂马的木盆都行。”
达楞大叔一愣：“要盆干啥？”
“喂点水。”宁奕说。
达楞大叔指了指旁边待客蒙古包外头放杂物的架子：“那儿有个喂马用的大木盆，你随便拿。不过这羊早上刚在河沟那边饮过水，这会儿肚子里全是水，估计不渴。”
“没事，我试试。”
宁奕走过去，把那个直径能有半米多的大木盆拎了起来。他没直接去井边打水，而是拎着空盆转身走进了自己昨晚睡觉的蒙古包，顺手把厚毡帘给放了下来。
达楞大叔和年轻的牧民几个人面面相觑。
“叔，宁奕同志进屋干啥去了？他屋里又没水缸。”年轻的牧民挠了挠头，一脸纳闷。
达楞大叔吧嗒了一口旱烟：“谁知道呢，城里来的同志点子多，咱们在旁边看着就行。待会儿要是赶不动羊，咱们再骑马帮他送一程，总不能真让他一个人把两千只羊给弄丢了。”
蒙古包里，宁奕确定外头没人偷看，把大木盆放在地上。
他伸出右手，意念微动，空间里的灵泉水顺着掌心哗哗地流了出来。不过几个呼吸的工夫，大木盆里就装了大半盆清澈见底的泉水。
为了防止待会儿端出去洒了，他没装太满，弯腰双手端起木盆，用肩膀顶开门帘走了出来。
宁奕端着木盆走到那十四头领头羊面前，往草地上一放，顺手请年轻的牧民帮忙把拴在木桩上的绳子给解开了一点，让它们能凑到盆边。
原本还在那儿尥蹶子、拿角顶木桩的十四头头羊，鼻子突然齐刷刷地抽动了两下。
灵泉水那股子对动物有着致命吸引力的气息，顺着风直接钻进了羊鼻子里。
下一秒，十四头羊的眼睛全直了。
那头最壮硕的大黑脸公羊第一个反应过来，脖子一伸，直接把脑袋扎进了木盆里，“咕咚咕咚”地大口喝了起来。
剩下的十三头羊一看这架势，哪还顾得上平时头羊的威风，嗷嗷叫着就往上扑。一个个脑袋削尖了往木盆里挤，你顶我一下，我撞你一下，二十八只羊角撞得噼里啪啦直响，水花溅得到处都是。
“哎哟，这帮家伙，早上在河湾里不是刚喝饱吗？咋跟饿死鬼投胎似的！”年轻的牧民在旁边看得直咋舌。
宁奕站在木盆前头，双手抱胸，低头看着这帮抢水喝的十几头羊，一本正经地开口：“你们喝了我喂的水，就要听我的。”
木盆里的水以肉眼可见的速度往下少，那帮羊只顾着把舌头伸进盆底舔水，连眼皮都没抬一下，根本没搭理他。很快，大半盆水被喝了个精光，几头没喝够的羊还在那儿拿舌头狂舔木盆的缝隙，把木盆舔得在草地上直转圈。
旁边的达楞大叔实在没忍住，噗嗤一声乐了出来：“宁奕同志，你不会想就这样喂一口水，就让羊听你的吧？”
几个年轻牧民也跟着哄堂大笑。他们从小在羊群里长大，太清楚羊是什么脾气了。这玩意儿看着温顺，其实脑子最轴，平时训头羊，那都是从小羊羔的时候就开始拿盐巴和好草料一点点喂熟的。哪有半路端盆水喝一口，就能让头羊认主的道理？这纯属闹着玩嘛！
宁奕看着空空如也的木盆，笑着没解释：“也许可以呢。”
达楞大叔摆了摆手，把烟袋锅子别回腰带上：“宁奕同志，你就别拿大叔寻开心了。年轻的牧民，你去把你那匹青马牵过来给宁奕同志骑，再去叫上朝鲁他们几个，多带几条狗，咱们准备出发！”
“不急，达楞大叔，再等半个钟头。”宁奕拦住了正要转身去牵马的年轻的牧民，干脆一屁股坐在了旁边的草墩子上，从兜里掏出刚才顺出来的风干牛肉，慢条斯理地啃了起来。
达楞大叔看了一眼日头，现在才早上八点多，耽误半个钟头倒也不碍事。他索性也蹲下身子，跟旁边的牧民聊起了今年冬天储草的事儿。
那十四头喝了灵泉水的头羊，舔干净木盆后，也没再闹腾，一个个安静地站在原地，闭着眼睛反刍，嘴角一磨一磨的，看起来很是享受。