愿意说出段叔住处的人，第二天没来晒谷场。
石磨去他家看过，院门没锁，人也没失踪，只是一家五口把炕席卷好，准备去妻弟家躲到开春。男人说京里人一走，常鹤鸣还是雁关主将，县丞还是县丞，给军府送油、草和鞋的人不会凭一张证词突然变成不怕断粮。
“那你还愿意作证吗？”县丞问。
“你先告诉我，你们走后谁接这句话。”
县丞说官府依法保护。男人指着去年被牵走的两头耕牛，问哪条法把牛送回来了。
沈令仪没有劝他相信。她把北路查问预计停留的十二日、裴砚舟军令期限、商队何时离开分别写出来。主角会走是事实，不能用“案子不结绝不离开”换证词。
能留下的保护也分成四种。愿迁居者可去北码头做工三个月，住处与工契分开，辞工后仍可住七日；留村者由县衙、村中和军户公所共同记录任何新增停粮；只愿匿名者不登记住址；不愿再谈的人可撤回尚未公开的口述，已经被他人独立证明的事实则不会一并消失。
所有安排都有期限，也有坏处。码头工钱低于京城，宿舍四人一间；县衙保护可能让地方将领更快知道谁作证；匿名会降低证言分量；撤回不保证流言停止。
第一日仍没有人签。
县丞觉得众人不识好歹，想撤掉抄写桌。沈令仪让桌子继续摆到黄昏，抄写人照领一天工钱。没有证词的一天也不是白费：村民问了十一回迁居后能否带老人、七回辞工是否会被追回被褥，还有人只确认匿名纸会放在哪里。信任没有在当天变成口供，却先表现为敢问更具体的问题。
沈令仪先让商队把招工桌挪到晒谷场另一头，不与问话桌并排。四十三名短工里有九人被掌柜以“来路不明”拒绝，理由写得含糊。她要求重新试工，只看搬货、认绳和守时，不能把不肯作证当成来路不明。
掌柜反问若混进纵火者谁负责。
“你可以查今日是否损货、是否打人，不能查他祖父替谁送过草。”
九人中两人试工不合格，三人自行离开，四人留下。其中一个正是准备逃走的男人。他只会赶驴，不会认货，商队给他七日车夫试用，日钱照普通新人，不因他掌握段叔线索多加。
午后，军户村的春粮墙被人泼了黑油。石磨名字旁画了一把断刀，小芍鞋铺门口也多出两只死耗子。没有人受伤，威胁却已经落到生活里。
杜锋要派军士守门，小芍拒绝。两个持刀军士整夜站在鞋铺外，客人只会更不敢来。她要的是第二天照常有人买鞋。
苏氏商队先订的三十双村鞋因此提前验收。针脚合格二十四双，六双返工，不为保护小芍便全收。军营另公开采购普通棉鞋五十双，三家鞋铺都可报价，小芍不独得。买卖恢复，死耗子仍封进纸袋留证。
黑油来自牲口治癣药，村里七户都有，不足以抓人。一个六岁孩子说看见高个男人夜里提桶，母亲立刻把他抱走，不许官差问第二遍。孩子的话只记为调查方向，不能拿来搜遍七户。
军士离开后，孩子母亲主动送来一只沾油的草鞋。鞋不是孩子捡的，是她丈夫昨夜从门后拿回。丈夫正是七户之一，害怕被搜才不敢说。她允许拓鞋底，不许官差把丈夫当场带走；县丞只能先书面传问，给他一夜安排牲口和老人。
鞋底沾着军府马棚特有的红砂，却不代表穿鞋者一定是军人。马棚每日向外卖旧粪，村里菜地也有红砂。线索被记录，没有顺势变成一次抓捕。
傍晚，那名车夫来到问话桌。他仍不说谁威胁，只交出一张三年前的停粮条。条上写他父亲“妄认旧营”，暂停两月军属粮，落款正是现任粮官副手。
“他如今还在军府。”男人说，“你们能带我走，我爹的坟、我弟的田走不了。”
裴砚舟当天停了副手经办旧案相关粮单的权限，却没有停他全部俸禄，也不让自己兼管。常鹤鸣指定另一名粮官暂代，县衙和军户各派一人旁看。是否确有报复，三日内核停粮依据。
副手的妻子在军府门口哭，说家中也靠俸米养两个孩子。沈令仪没有出面劝她懂大局，停的本就只是经办权，不是口粮。军府把决定念清后，她仍有权认为丈夫受辱，也有权替家里申辩。保护证人不能靠制造另一户无粮。
男人仍没立刻作证。他先问若副手只是照上司吩咐，三日后复职怎么办。
“那你会在复职前看到核验理由。”沈令仪说，“你可以公开反对，也可以离开。我们不能保证你满意。”
夜里，北码头宿舍开始修炕。四间屋原本漏风，掌柜想把修缮算进未来工钱，阿葵否决。房屋达到能住的标准是雇主成本，不是工人欠债。愿自带被褥者可领折价，不愿者领统一旧棉被，清洗记录公开。
第二日清晨，车夫带父亲旧刀来到晒谷场。
他不肯写真名，仍用村里人叫他的“小辙”。那是因为他赶车总爱压旧车辙，不是办案人替他取的代号。
小辙说三年前在乌鹭仓见过段叔。段叔让他送一名发热少年去旧坡，少年嘴里反复背两个父亲的名字。送到后，有军府的人来接，袖口正是现任粮官副手的青边。
他说到一半想撤回“发热”，因为当时只摸过少年额头，并无医者确认。记录改成“额热、发抖、言语重复”。连一个看似无关紧要的病名也不替证人扩大。
“能认人吗？”
“站我面前才认。”
副手被带到晒谷场时，小辙只看一眼便摇头：“不是他。比他年轻，手也更细。”
围观的人一阵失望，像恨不得立刻抓住一个能承担全部恐惧的人。小辙却没有改口。
他敢站出来，不是因为主角已经给出正确答案。
是因为答错以后，工契、住处和他父亲的粮都没有被收回。