听她如此试探，萧云岫只笑了笑，道：“皆是皇恩浩荡罢了。若当日入宫的是妹妹，以妹妹的品貌才情，或更得圣眷。”
她话未说完，萧云桂忽然微微倾身向前，一双妙目直直望进萧云岫眼中，颇为委屈地道：“姐姐快别取笑我了。妹妹岂敢当此赞誉？只盼着姐姐心里不怪罪我，便已是妹妹莫大的侥幸了。”
萧云岫微怔，也面露疑惑，道：“怪罪？妹妹此话从何说起？我为何要怪罪你？”
萧云桂轻咬了下唇，眼睫微垂，更显楚楚：“姐姐归府那日，缉熙堂内可是好大的阵仗。我父亲还因此受了伤，想来定是父亲行事不周，得罪了国公和夫人，才扰了姐姐归府的大喜日子。这些时日，妹妹心中一直忐忑难安，唯恐因此损了你我姊妹情分，日夜思量，不知该如何向姐姐赔罪才好。”
萧云岫眸光微凝，语气平和，却更疏离了些，道：“妹妹多虑了。父亲与叔父乃是兄弟，你我更是血脉相连的姊妹，何来得罪一说？更遑论赔罪了。妹妹这般说，倒显得生分了。”
萧云桂似松了口气，抬手抚了抚胸口，神态娇柔，道：“许是那日缉熙堂内的情形太过骇人，将妹妹吓着了，这几日总免不了胡思乱想。父亲伤重在床，白姨娘衣不解带地照料，府医大半时间都守在继善堂。妹妹有心去给夫人晨昏定省，又怕去了反而惹夫人因父亲伤势忧心……故此，难免想得多些。”
萧云岫含笑拍了拍她的手背，道：“妹妹实在过虑了。叔父伤势，府医每日自有禀报。此时正是需要静养的时候，探望的人多了，反而不利于休养。妹妹如今日日要去王妃跟前聆听教诲，代我们姊妹在王妃面前尽孝，已是难得。眼看着阿兄不日也要返回私学，我与长姊皆不得空，还多亏妹妹替我们在长辈面前周全呢。”
萧云桂从善如流，接口道：“姐姐说哪里话，这是妹妹应当的。倒是长姊，听闻长姊在汀兰水榭办了夜学，凡府中不当值的侍女婆子皆可去听讲，妹妹心中钦佩不已。这般胸襟气度，心系下人教化，真可谓闺阁中的‘五车讲学’之典范了。”
两人言语往来，看似闲话家常，实则机锋隐隐。
前番种种都好，唯有提到萧令曦，萧云岫微微蹙了下眉。她实在不喜旁人拿自家长姊的善举来作别样解读，便截住话头，淡淡道：“不过是不忍再见秋棠之流，因懵懂无知而白白断送性命罢了。”
这话说得直接，明着说秋棠懵懂无知，暗着骂萧景睿道貌岸然。
萧云桂听在耳里，却丝毫不恼。她心里只叹息着，不知岫、曦二人竟然是这样的姊妹情深。可惜如今的她，满心谋划皆在澹宁别院与自身前程，什么父亲萧景睿、白姨娘、萧云露，乃至二房那摊子烂事，皆是尘埃。
自然，她无法将一个侍女秋棠的生死真正放在心上，萧云岫与她疏远也是自然，毕竟她确实有所图谋。
恰在此时，婵娟捧着那只紫檀嵌螺钿的盒子回来了。盒子打开，里面并非寻常金银，而是满满一斛各色宝石，在冬日阳光下折射出璀璨夺目的光华，价值不菲。
萧云桂接过，双手奉至萧云岫面前，笑容明媚更胜宝石光辉，道：“姐姐莫怪妹妹俗气。其实……妹妹此番前来，除了道贺，确有一事，想要求姐姐成全。”
萧云岫看着这盒足以令许多人瞠目的厚礼，再看向眼前姿容绝艳、眼神清亮坚定的少女，心知这礼是推脱不掉了。她神色不变，只平静问道：“何事？妹妹但说无妨。”
萧云桂莞尔一笑，语气坦诚得令人意外，道：“不瞒姐姐，我心里极其喜欢诗儿那个丫头。观她那日在堂上言行，虽则冲动，却也有几分烈性。这几日，一直未见夫人对其有何处置，妹妹也不敢贸然打听，恐有窥探之嫌。长姊性子刚直，必瞧不上我这等‘贿赂’关节的行径。思来想去，只得来求姐姐，望姐姐能告知一二，诗儿如今下落如何？若夫人有意严惩，妹妹愿出面求个情，将她讨来我身边伺候，也算全了她一条生路。若夫人宽厚，欲放她出府，妹妹也好略赠些盘缠，聊表心意。”
萧云岫此时当真是有些愕然，问道：“你这样说，这样做，就不怕旁人议论，说你对生父受伤之事无动于衷，甚或有不孝之嫌吗？”
萧云桂闻言，笑容反而更加明媚灿烂，道：“姐姐此言差矣。秋棠已死，诗儿也道父亲不是她刺伤的。虽然她与父亲或许有误会，既未被定罪，焉知其中没有隐情？我若收留她，或资助她，在外人看来，正是代我父亲彰显宽仁大度，不计前嫌之意。这如何能算不孝呢？难不成只有执意罚她这等拘泥小节、耿耿于怀的行径才好吗？”
萧云岫仔细打量着眼前的人。她神情恳切，目光清澈，似乎句句发自肺腑，全然是为自己所欣赏的侍女打算。
可这份欣赏来得太过突兀，这份恳求背后牵扯的，是二房与诗儿之间未解的恩怨，是诗儿身上可能隐藏的秘密，更是萧云桂自身态度与立场的微妙转向。她不敢确定这其中是否另有圈套，是否与那日缉熙堂未竟的审讯有关，更不愿轻易卷入。
而萧云桂何等敏锐，见她沉默打量，眸中思虑翻涌，便知她心中疑虑。
她并不纠缠，爽利起身，对着萧云岫郑重地行了一礼，清脆地道：“既然是来求姐姐，便不敢立时要姐姐答复。姐姐且慢慢思量，无论何时，只要姐姐愿意告知，或需妹妹做些什么，但凭姐姐传唤，妹妹无有不从。此事成与不成，皆在姐姐一念之间，无论结果如何，绝不敢有半分怨怼，也绝不会牵连姐姐分毫。”
说罢，她再次盈盈敛衽，便带着婵娟，翩然离开了芳园。留下那斛光华耀眼的宝石，静静躺在盒中。
萧云岫望着她消失的背影，方才一直挺直的脊背松软了些，重新靠回榻上。
阳光暖融融地照在身上，她却觉得心绪有些纷乱。手指轻轻抚过冰凉光滑的宝石表面，思绪不由得也飘远了。