“炉心在炉里。”纪尘说，“火，稳了。”
雍长老隔着冷灰沟看他。看了半晌，笑了一声。
“熔顶收了几十年的炉。”他说，“头一回见有人把一口窑收成空的。”
纪尘两只手垂着。
“断峰那一年，赤炉宗的名册上有个识炉的客卿。”雍长老背着手，“下到最深那一层，活着出来的，就他一个。出来，人就散了。那一行，雍某看过。”
“雍长老，告辞。”
纪尘拱手。雍长老看了他一眼，也拱了拱手，拱得浅。玄袍转过去，走进林子，走到林子矮下去的地方，遁光起，往林口那头去了。
塌壁里侧，老蛇母的脊从灰里抬起来。温边上的小蛇一条一条爬回原处。
他看了一眼那道半人高的口子。烟还是灰白的，细细一缕。
来时怎么走的，回去还怎么走。
——
第五日晌午，第一道柴坡。
白灰桩还在原处。桩边站着五个人。费衡立在桩旁，三个弟子蹲着，邢岳腰里那捆网线解下来了，摊在地上，网口朝着林子。
费衡先看见他。眼睛落在他两只手上，再落到腰间那只灰布储物袋上，再落到袖口。鼻翼动了一下。
“杜前辈。”他拱手。
“费执事。”
算珠在费衡袖里响了一声。齐的。
“雍长老吩咐，候到月底。”费衡说，“前辈出林，熔顶候的不是前辈。”
“雍长老说过了。”
他从桩边走过去。邢岳的眼跟着他的背走了几步，落回那张网上。
坊口，告示墙。熔顶收土的那张榜揭了，墙上留着一方浅印。旁边新贴一张，墨黑：西林旧窑，熔顶所有，闲人勿入。
葛炉生在柜后倒茶，粗碗。
“一斤三块灵石的土，坊里再没人收了。”老人说，“坊口那几堆，昨日起当泥卖。”
“坊里怎么说。”
“说窑冷了，那头蜥跑了。”葛炉生把碗推过来，眼睛在他右手上停了一停，又低头去倒自己那碗，“熔顶候在林口，候一头跑了的兽。坊里人说，候得着是熔顶的，候不着是它命大。”
雍长老那句话，比他先到了坊里。
他喝了茶，起身。
出了坊，遁光起。元婴的遁光贴着云走，白日混在云里，夜里落地歇脚。二十来日。
回山前一夜，道旁避人。
葫芦取出来。巴掌大的袋子坠手，袋里那口呼吸，还长着。三块活炉金连着草，草叶贴着金面，叶背的绒一下一下顶他的指尖。
袋子揣进怀里。金连草收进储物袋。
——
四月末，辰时，垭口。
遁光离垭口还有十里，一道神识先迎上来，在他身上过了一下，收了。元婴初期的神识，沉的。碑里立着两个人。
碑立在老座上。乔柏立在碑里一步，岑鹤在他身后半步。遁光落下，纪尘站在碑外，跨进来。
“掌门。”岑鹤说。
乔柏的目光先落在他两只手上。空的。再落到怀里。
“寻着了？”
“寻着了。”
他从怀里取出那只袋子。巴掌大，灰的，袋口一圈缚兽纹。
乔柏看着那只袋子，看了两眼。
“就这么大？”
“一千二百枚灵石，买的就是这么大。”
老人笑了一声。“贵。”
“山上的渠，候了它一冬。”岑鹤说。
——
长阶。匠坊的刀声从半山落下来，一下一下，匀的。
韩修在案前刻纹，石安在案尾。纪尘进门，两砖阵墨搁在案角，老灵铜余下的十几两搁在旁边。韩修的刀停了。
“刃口有救了。”
储物袋里那几十片料倒在案上。乌黑，边上一圈焦。韩修捏起一片，指节叩。闷的。再叩，闷的底下，芯里一声清。
他又捏一片，再叩。
“皮死了，芯活着。”韩修说，“这料，能做胎。”
“东边收的旧料。兽嫌的。”
“兽嫌的，到咱们手里成胎。”韩修把那片料搁在新盘的坯旁边，比了比大小，“几十片，够两年。”
石安从案尾探过头来看，看了一眼，低头接着刻他那一勾。
丹房。韩杞在炉边。
纪尘从储物袋里取出那口炉。三足，圆腹，暗金，炉腹上一圈槽亮着暗红。搁在案上，案面热了一片。
韩杞两手捧起来。捧了一息，掌心往回缩了一缩，又捧住。
“炉里有火。”
“火种在里头。开炉不用引火。”
“这样的炉，老夫只在册子上见过。”韩杞的手在炉腹那圈槽上摸过去，“来路？”
“东边一个炉匠没做完的活。我收了尾。”
老人看着他，把炉搁回案上，两手还扶着。
“这口炉，老夫守。”
三块活炉金连着草，从储物袋里出来，搁在炉边。金烫着案面，草叶灰的，叶脉里一线金。
韩杞的手停在半空。
“这味……”
“圃里没有。”纪尘说，“如今有了。”
“根不离金。”老人俯身看那几根爬在金面上的根须，看得极慢，“金烫，草不怕。搁炉边，炉火养金，金养草。”
架上那只蜡罐，封着，罐里余一粒。韩杞的目光从罐上过去，落回草上。
“等它长。”他说。
——
日头偏西，老松坡。
坡下荒草齐膝，那方青石半埋在草里，石面磨得发乌。乔柏立在石旁。小满提着风灯，蹲在坡下，离石头五六步。
纪尘取出袋子。一缕灵力渡进袋口那圈缚兽纹，纹亮了一圈。袋口对着石根。
淡金的身子从袋口淌出来，一寸一寸，一丈多长，落在石根旁的草上。新鳞干透了，比在窑里那日硬了一层，颈后那片翘着的也贴实了。
它醒了。先是尾巴尖，再是鼻孔。
头抬起来。眼珠先转向半山，殿那头。它跟了三日的火，在那头的炉里。眼珠在那儿停了一息。
鼻子落下来，贴上石缝。
一下，一下。石头底下那窖灵铜，养在阵里几千年，金气深到闻不见底。它趴着闻，闻得同在窝心堆上一个样。
它起身了。肚皮不离地，绕着青石走。一圈。两圈。第三圈走完，它在石根上盘下来，身子绕石根一圈半，头搁在前爪上。
纪尘的手搭上石面。
石里的气沉着。这一息，多出一线热，从石根那头进来，顺着纹走出去，走得慢，不乱。鳞缝底下那一线暗红，沉下去，看不见了。
火进了铜。铜托住了火。
袖口动了一下。小金探出头来。
石根上那颗头转过来，眼珠对着袖口。两颗眼珠隔着三步对上了。小金缩回去了。
小满提着灯，又往前挪了两步。灯光照在那一身淡金的鳞上。
“掌门。”她压着声，“它叫什么？”
“没名字。”
小满看了一会儿。
“金的。”她说，“那就叫大金。”
袖里那颗鼻尖，又往里缩了一缩。
乔柏站在石旁，低头看着石根上盘着的那一丈多长。
“大金。”老人念了一遍，“名字比它短。”
纪尘在石根另一侧蹲下。一指划开土，一指深。破陶片取出来，陶上那具皮骨连着底下的炉灰，一倾，进了土里。半截铜签压在上头，土拨拢，按平。
小金从袖里下来，鼻尖碰了碰那截露在土外的签头。碰了一下，缩回袖里。
乔柏提着灯，灯照着那截签，照了片刻，挪开了。
——
入夜。
大金起身了。从石根上下来，顺坡往下走，走得慢，肚皮贴着草。坡下是渠。
它进了渠。水到它的肚皮。一头金丹中期的妖兽，鼻子贴着渠底，顺着那一线灵银砂往前走。
灰白的东西浮上来了。一撮，又一撮，浮在水面上，不吃水。死砂。活砂留在渠底，叫它鼻子一拱，亮一线，又暗回去。
小满蹲在渠沿，提着灯，拿筐捞。捞到一攥，一攥一散。
“比我捞得快。”她说。
走到那一段，它停住了。渠底那线砂，到这儿偏出一线，水贴着渠壁走。它鼻子探进渠心，拱。拱出来的死砂一层一层浮上来，比别处厚。拱到头，它转过身，又拱回来。
三趟。
渠心的死砂拱净了。水退一退，渠底露出一道老槽，浅浅的，贴着渠心走。去年他续的那一线砂，在槽旁边，偏出一线。
纪尘下渠。水到膝。
去年续的那一线起了。灵银丝从储物袋里出来，顺着老槽嵌下去，一指一指按实。归元诀引一缕灵力，顺着丝送过去。
活砂认气，从他脚下亮起来，一路亮到那头。水从渠壁回到渠心。
“正了。”小满说，“水不贴壁了。”
大金趴在渠里，头搁在渠底，水从它背上过。
“明年这一段，不用你下来了。”
小满提着灯，看了那一丈多长一会儿。
“那我看什么？”
“你看它。”纪尘说，“它看砂。”
——
天色微明。
乔柏从殿里下来，脚步比平日快。
“殿基那面盘。”老人说，“一夜，亮了一圈。”
纪尘立在老松坡上，往垭口望。
半山那层雾在走。一寸，一寸，顺着长阶往下。过门楼，过旧道上那三个坑，过塌了顶的歇脚亭，走到垭口。
雾在碑座上停住了。碑座底下那道老纹，雾从那儿起，到那儿止。
山下集，天刚亮。集口揭锅盖的人抬头望，望了半晌，同旁边的人说：“雾下到碑了。”
大金回了石根。盘在原处，头搁在前爪上，呼吸长着。
石根旁多了一堆土砂，小小一堆，是它夜里回来拱出来的。死砂，灰白，一攥就散。
砂里头，有一片灰黑的。
纪尘蹲下，捏起来。指甲盖大，薄，边上齐齐的。捏在指间，硬的。
不是砂。