洛天没有立刻回答林虎的话，而是微微侧头，目光越过陈雨舒的肩膀，看向那个一直沉默不语的布衣男人。
“你祖辈的手记里，有没有提过‘活人祭’这三个字？”
布衣男人浑身一震，像是被针扎了一样猛地抬起头。他那张满是尘土和泪痕的脸上，瞳孔剧烈收缩，嘴唇哆嗦着，半天没挤出一个字。
“有……有……”过了好几秒，他才从喉咙深处挤出这两个字，声音嘶哑得像是在砂纸上磨过，“手记残卷的最后一页，被虫蛀得最厉害的那部分……隐约有个‘祭’字，旁边画着……画着几个人形，都被红线捆着，扔进水里。”
“那就是了。”洛天收回目光，语气平淡得像是在说今天天气不错，“这不是什么凶物出世后的无差别杀戮，这是有人在‘喂’它。”
“喂？！”林虎倒吸一口凉气，捂着肩膀的手更紧了，“拿活人喂？”
“江底那东西被乱石压住，动弹不得，但它需要生机来冲破封印。”洛天伸手指了指前方死寂的村落，“这些村民，就是它的‘口粮’。而且看这架势，不是一天两天了，是早就被圈养好的。”
陈雨舒听得脸色煞白，她虽然懂些玄门术数，但毕竟年轻，哪里见过这种把活人当牲畜养的狠毒手段。“那我们……我们还能救吗？”
“救？”洛天冷笑一声，眼底闪过一丝不易察觉的寒芒，“你看他们的眼神，像是想被救的样子吗？”
众人顺着他的目光看去。
只见村口那棵老槐树下，不知何时竟影影绰绰站了几个人。
他们穿着粗布麻衣，手里提着灯笼，灯笼里透出的不是暖黄的光，而是惨绿惨绿的磷火。他们就那样直挺挺地站着，一动不动，像是一排排插在土里的木桩。
哪怕洛天他们这几大活人站在几十步外，他们也毫无反应，连头都不转一下。
“那是……王大爷？还有李婶？”布衣男人忽然认出了其中两个身影，声音颤抖得不成样子，“他们……他们不是上个月刚办过寿宴吗？怎么……”
“怎么变成这副鬼样子了？”洛天接过他的话茬，语气里带着一丝嘲弄，“因为他们的魂早就没了。现在站在那里的，不过是被江底那东西借了壳子的傀儡。”
他顿了顿，目光如刀锋般扫过布衣男人的脸：“你祖辈守陵，守的根本不是什么宝物，而是这望河村世世代代的‘契约’。你以为你是守陵人？不，你是‘饲养员’的后代。你祖辈传下来的手记，根本不是让你来开启秘地的，是让你来确认‘饲料’有没有长熟的。”
“轰——”
布衣男人脑子里像是炸开了一道惊雷。
他整个人晃了两晃，双腿一软，直接瘫坐在泥泞的地上。
“不……不可能……”他双手死死抓着头发，指甲深深嵌进头皮里，渗出血丝，“我家祖辈……是好人……他们是保护这一带百姓的……”
“保护？”洛天蹲下身，视线与他平齐，声音低沉而残酷，“如果真的是保护，为什么望河村的人丁，一百年来越来越少？为什么每一代守陵人，都活不过五十岁就暴毙而亡？你以为那是劳累过度？那是‘反噬’。你祖辈拿了江底那东西的好处——比如延年益寿，比如强身健体——代价就是要把自己的子孙和村民，一步步填进那个无底洞。”
“你这次误打误撞破了封印，不是意外，是‘成熟’了。那东西等不及了，它要开饭了。”
布衣男人瞪大了眼睛，眼球上布满了血丝，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，像是被人掐住了脖子。他想反驳，想尖叫，可事实就像是一把把尖刀，把他这辈子所有的认知都捅得稀烂。
他一直以为自己是身负使命的守护者，结果到头来，他只是个刽子手的后代。
“够了。”
陈雨舒忽然开口，声音有些发颤，但透着一股坚定。她伸手按住洛天的肩膀，摇了摇头：“别说了。不管以前怎么样，现在人是无辜的。”
她看向洛天，眼神里带着一丝恳求：“你有办法破了这个局，对不对？”
洛天站起身，拍了拍膝盖上的泥土。他看着陈雨舒那双清澈的眼睛，沉默了片刻。
【叮！检测到关键人物“陈雨舒”情绪波动，触发隐藏支线任务：解救望河村傀儡。】
【任务奖励：气运值+500，随机武学宝箱x1。】
【特别提示：此任务难度极高，建议宿主谨慎行事。若失败，可能导致全队团灭。】
脑海里那个冰冷的机械音适时响起。
洛天嘴角微微勾起一个弧度。
团灭？
他洛天穿越一趟，要是连几个傀儡都搞不定，那还不如找个豆腐撞死算了。
“办法自然是有。”他转过身，背对着众人，面向那片死寂的村落，“但丑话说在前头，一旦动手，就没有回头路了。那东西被激怒后，可能会提前冲破乱石。到时候，这沿江百里，都得遭殃。”
“我来扛。”
说话的不是陈雨舒，也不是林虎，而是瘫坐在地上的布衣男人。
他不知道什么时候站了起来，脸上的泪水已经被风吹干，留下一道道脏兮兮的痕迹。他的眼神不再空洞，也不再疯狂，而是透着一种决绝的死志。
“是我祖宗造的孽，我来还。”他咬着牙，一字一顿地说，“就算拼了这条命，我也不能让这些乡亲再当鬼奴了。”
洛天回头看了他一眼，眼神里多了一丝赞许。
“好。”
他从怀里摸出一枚铜钱，在指尖轻轻一弹。
铜钱在空中划出一道弧线，“叮”的一声脆响，精准地钉在了前方那棵老槐树的树干上。
铜钱入木三分，尾端还在微微震颤。
“以钱问路，以命破局。”洛天低声念了一句口诀，声音不大，却像是重锤一样敲在众人心上。
下一秒，那枚铜钱上竟然泛起了一层淡淡的金光。
金光顺着树干蔓延开来，像是一条金色的蛇，瞬间爬满了整棵老槐树。原本枯败的树枝在金光下竟然以肉眼可见的速度抽出了嫩芽，而那些站在树下的“傀儡”们，也像是受到了什么刺激，齐刷刷地转过头来。
几十双灰白浑浊的眼睛，死死盯住了洛天。
“来了。”洛天不退反进，脚下步伐一变，整个人如同一阵清风般掠了出去，“林虎，护住陈雨舒！布衣的，把你祖辈手记里那个‘镇’字诀念出来，不管有没有用，给我念大声点！”
“是！”布衣男人吼了一声，声音嘶哑却中气十足。
林虎一把将陈雨舒拉到身后，拔出腰间的短刀，浑身肌肉紧绷得像是一块铁板。
陈雨舒则迅速从袖中掏出两张符纸，咬破指尖，以血为墨，在符纸上飞快画了起来。
战斗，在这一刻彻底爆发。
那些傀儡的动作并不快，甚至可以说是僵硬，但他们的力气大得惊人。每一个扑上来的傀儡，都带着着一股腐臭的腥风，指甲漆黑如铁，抓在树干上能留下深深的沟壑。
洛天身形游走，如同穿花蝴蝶般在傀儡群中穿梭。他没有硬碰硬，而是每一次出手都精准地击打在傀儡关节处的穴位上。
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声接连响起。
每一个被他击中的傀儡，都会发出一声凄厉的惨叫，身体僵硬地倒飞出去。
但这并没有结束。
随着第一个傀儡倒下，江面之下，忽然传来了一声低沉的咆哮。
那声音不像兽吼，也不像人声，更像是一种古老而邪恶的咒语。
随着这声咆哮，所有倒下的傀儡竟然又摇摇晃晃地站了起来，身上的伤口以肉眼可见的速度愈合，眼中的灰白之色更浓了。
“物理攻击无效！”林虎大喊一声，一刀砍在一个傀儡的脖子上，刀刃卷了边，那傀儡却只是歪了歪头，反手一爪朝他胸口抓来。
“废话，他们是死人，没有痛觉，也没有要害。”洛天身形一闪，挡在林虎身前，双指并拢，指尖夹着一张从系统空间里兑换出来的“破煞符”，狠狠贴在那傀儡的额头上。
“滋啦——”
符纸燃烧，冒出一股黑烟。那傀儡终于发出一声真正的惨叫，身体剧烈抽搐着，化作一滩黑水瘫软在地。
“用符！”洛天回头喊道，“陈雨舒，把你的血符扔过来！”
陈雨舒手忙脚乱地将画好的符纸扔出。洛天凌空接住，内力灌注，符纸瞬间燃起熊熊烈火。
他如同一尊杀神，在傀儡群中左冲右突，每一张符纸都能带走一个傀儡。
但傀儡的数量实在太多了。
而且，随着江底的咆哮声越来越频繁，村子里更多的房屋门被撞开，一个个步履蹒跚的身影走了出来。
“这样下去不行！”布衣男人一边念着那句拗口的“镇”字诀，一边急得满头大汗，“太多了！根本杀不完！”
“谁说我要杀完他们了？”洛天嘴角勾起一抹冷笑。
他猛地停下脚步，不再躲避，而是正面迎向了那个领头的、穿着寿衣的老者傀儡。
那老者傀儡张开血盆大口，带着一股浓烈的尸臭朝他扑来。
洛天不闪不避，左手成爪，精准地扣住了老者的咽喉，右手并指如剑，狠狠刺入了老者的眉心。
“给我——开！”
他暴喝一声，体内真气如同决堤的洪水般涌入老者体内。
这不是攻击，这是“连接”。
他要通过这一个傀儡，反向连接到那个控制所有傀儡的“源头”——江底的那个东西！
“啊——！！！”
一声凄厉到极点的惨叫从洛天脑海中炸响。
那不是人的声音，那是某种古老生物的愤怒。
与此同时，洛天眼前的世界变了。
他不再是站在望河村的土地上，而是置身于一片冰冷、黑暗、充满绝望的水底世界。
无数条黑色的锁链从四面八方延伸过来，锁链的另一端，连接着一个个鲜活的生命。
而在锁链的最深处，一团巨大的、不可名状的阴影正在缓缓蠕动。
它感受到了洛天的入侵。
它愤怒了。
【警告！警告！宿主精神受到强烈冲击！san值狂掉！】
【检测到高浓度怨念！是否开启“气运宝箱”进行抵御？】
系统的提示音急促地响起。
洛天咬着牙，七窍都在流血，但他眼中的光芒却越来越亮。
“开！给我把所有的宝箱都开了！”他在心里怒吼。
【叮！开启“新手大礼包”剩余部分……】
【叮！获得技能“清心普善咒”（满级）！】
【叮！获得道具“镇河神铁”（一次性）！】
【叮！获得临时buff“神威入狱”（持续10分钟）！】
一股清凉的气息瞬间席卷全身，将那侵入脑海的怨念冲刷得一干二净。
洛天猛地睁开眼，双瞳之中仿佛有金色的火焰在燃烧。
他看着眼前那个巨大的阴影，嘴角勾起一抹狰狞的笑意。
“抓到你了。”
他举起手中那根凭空出现的、散发着古朴气息的黑色铁棍，对着那阴影狠狠砸了下去。
“给老子——镇压！！”
……
现实中。
望河村的老槐树下。
洛天保持着那个刺入傀儡眉心的姿势，一动不动。
所有人都以为他出事了，林虎和陈雨舒正要冲上去，却被布衣男人一把拉住。
“别动！”布衣男人指着洛天的手，声音颤抖，“你们看……”
只见洛天刺入傀儡眉心的手指上，正源源不断地涌出一股黑色的雾气。而那傀儡的身体，则像是在被抽干水分一样，迅速干瘪下去。
不仅仅是这个傀儡。
周围所有的傀儡，都在这一刻停止了动作。它们像是被切断了线的木偶，一个个僵硬地站在原地，然后“噗通噗通”地接连倒地。
不过短短几个呼吸的时间。
刚才还铺天盖地的傀儡大军，全军覆没。
江底的那声咆哮，也变成了一声不甘的呜咽，渐渐消失在水波之下。
洛天缓缓收回手，身子晃了两晃，差点摔倒。
林虎眼疾手快，一把扶住了他。
“没事吧？”
洛天摆摆手，脸色苍白得像是一张纸，但眼神却亮得吓人。
他看了一眼倒在地上的那些傀儡，又看了一眼远处恢复了平静的江面，长长地吐出一口气。
“没事。”他沙哑着嗓子说，“就是有点累。”
他转过头，看向那个已经呆滞在原地的布衣男人。
“结束了。”他说，“至少暂时结束了。那东西被我重创，短时间内不会再兴风作浪。但这些村民……”
他指了指地上那些干瘪的尸体。
“他们的魂早就散了，救不回来了。只能让他们入土为安。”
布衣男人“噗通”一声跪在地上，对着那些尸体重重地磕了三个响头。
额头撞击地面的声音，在寂静的夜里格外清晰。
“我会守着他们。”他抬起头，脸上再也没有了之前的迷茫和痛苦，只有一种历经劫难后的沉静，“我会守着这片江，守着这些人。直到我死。”
洛天看着他，点了点头。
他知道，这个人，算是真正“立”起来了。
【叮！支线任务“解救望河村傀儡”完成！】
【获得气运值+500！】
【获得随机武学宝箱x1！】
【检测到关键npc“守陵人后裔”心态转变，好感度大幅提升。解锁后续隐藏剧情线索。】
洛天在心里默默点开了那个武学宝箱。
【叮！恭喜宿主获得绝学《降龙十八掌》（残篇·第一式：亢龙有悔）！】
洛天愣了一下，随即嘴角忍不住上扬。
降龙十八掌？
虽然是残篇，但这可是实打实的顶级外功啊！
看来这一趟，没白来。
他拍了拍林虎的肩膀，又看了看一脸担忧的陈雨舒，最后目光落在那个跪在地上的布衣男人身上。
“走吧。”他说，“回客栈。”
“这望河村的事算是了了，但江湖上的事，才刚刚开始呢。”
江风再次吹过，带着一丝潮湿的水汽。
但这一次，风里不再有那种令人作呕的腥甜味，而是多了一丝属于人间的、淡淡的烟火气。
洛天走在最前面，背影在月光下拉得很长。
他的脚步依旧很稳，但每一步落下，都似乎比之前更加沉重，也更加坚定。
因为他知道，从这一刻起，他不再只是一个为了开箱而算卦的摊主。
他也是这江湖风波中，一颗无法被忽视的棋子。