她话音刚落，堂下炸开了锅！人声淹没了雨声，陶勇的身子也在这一片嘈杂声中软了下去。
张泽来到孟怀章面前，把那本验尸格目递给他，“大人，请。”
孟怀章翻开那本验尸格目，不紧不慢道：“经临县仵作老钟勘验，四具尸首，皆系窒息而亡，口鼻无伤，银针试毒无毒，也就是说，并非天罚，而是人为，什么情况下，人会在睡梦中窒息而亡呢？”
他顿了一下，抬眼望见门口那些百姓一脸茫然，索性合上格目，换了个说法。
“诸位家里，可酿过酒？”
人群里有人应：“酿过！”
“酒酿好，封在坛子里，坛口压得严严实实，那股酒气，是不是出不来？”
“是！”
“可要是把坛子架到火上烤呢？火一烧，酒气受了热，一个劲儿地胀，胀到顶不住——‘轰’，塞子崩飞，酒气冲得满屋子都是。”
人群里有人笑：“那不呛得慌？”
“呛！可要是那股气不是酒气，是毒气呢？”
孟怀章的声音沉下来：“阴山村那湖，就是这么个封了上百年的坛子。湖底的浊气攒得越久，封得越严实，平日一点动静没有，生石灰这玩意儿，见了水自个儿就发烫，烫得能把水烧开，那就是往坛子底下添了一把火。水一滚，气一胀，全从湖底‘轰’地顶上来，人畜挨着就没了命。”
“可这气有个怪脾气，它重，不往天上飘，它贴着地皮走，顺着地势往低处流。阴山村在盆底，人睡在屋里，气一进屋，夺人口鼻。人睡熟了，一口气没换过来，人就没了，脸上连点痛苦都没有。”
“牲口也是。草木没有口鼻，不喘气，反倒让那股气养得疯长。所以阴山村活物死绝，草木疯长。”
堂下静了片刻。
有个老汉颤声问：“大人是说……那些人，都是在睡梦里没的？”
“是。”孟怀章点头，“死得无声无息。所以当初才叫它‘天罚’。可天罚收人，没见过专挑睡着了的收，专挑低处躺着的收。”
他字字铿锵有力，抑扬顿挫，眉间的那点浩然正气衬得他双目炯炯，一身卓然傲骨撑着他挺拔地站在那儿，好似一位当了几十年都在为民请命的好官！
金三娘不觉怔然，这还是她认识的孟怀章吗？
“啪！”
孟怀章大步流星地回到公案后头，这一回的惊堂木，终于拍响了！
“陶勇！事到如今，你还要狡辩吗！你为了一块地，为了一己私欲，毒杀全村二十一户无辜村民！你该当何罪！”
苏廿九背靠在屏风后头，欣慰地拍了拍胸口，出师了！她居然有点热泪盈眶！
“砍头！砍头！偿命！偿命！”
呼声越来越高，百姓们义愤填膺，衙役不得不分出人手维护秩序。
陶勇在一声声讨伐中瘫软在地，忽然嘶声喊起来：“隋大人！隋大人！你、你可得替草民说句话啊！草民——”
“大胆陶勇！竟如此歹毒！”
孟怀章回去了，隋青云下来了，他三步并作两步，到了陶勇跟前，抬手就是一个大耳刮子，把人掀翻在地，隋青云怒目圆瞪，一把揪住陶勇的后领，怒吼道：“陶勇，本官念你是本县乡绅，处处给你体面，你倒好——为一己私欲，害了二十一户性命，你——你简直罪不可恕！”
说着，他压低声音，只有陶勇能听见：“你这条命是保不住了。可你家里那几十口人……你若再多说一个字，一个都活不成。”
陶勇的眼睛瞬间瞪圆了。他张了张嘴，喉咙里‘嗬嗬’两声，像是吞了一团棉花。
隋青云站起身，退后两步，拱手道：“大人，此獠冥顽不灵，请大人明断。”
堂上安静得又能听见雨声。
陶勇跪在堂下，头深深埋下去，半晌，他肩膀一垮，哑着嗓子道：“……草民，认了。”
“认什么？”
“石灰……是草民叫人拉去阴山村的。房子是假的，那两千余石，全、全倒进了湖里……”他喉头滚了滚，“草民……认罪。”
满堂哗然。有人叫好，有人骂娘，更多的人挤着往前看。
孟怀章低头看着陶勇，忽然觉得这个人很小，比院子里的棺材还小。
“陶勇，”他开口，声音不大，却清清楚楚，“你谋害阴山村二十一家八十九口人命，罪大恶极。依《大靖律》，判斩，秋后处决。抄没家产——”
他顿了顿，目光扫过门口那些探着的脑袋，那些在雨里站了一上午的人。
“抄没家产，一分为二。一份，为阴山村枉死的八十九口人厚葬超度，让他们入土为安；另一份，修清溪县各处官沟。本官听闻，城中有几个坊市，一下雨就污水横流，连条正经的沟都没有，那就从这儿修起。”
他不知道苏廿九为何执着于让他修官沟，可他觉得苏廿九说的话，总没错。
堂下先是静了一瞬，随即，人群炸开了。
“青天大老爷！”
“周大人！”
“七日判官！七日判官！”
不知是谁先喊的，一声接一声，在雨里滚成一片。孟怀章站在堂上，那截短了一截的袖子在风里晃着，他鼻子一酸，赶紧抬头，望着檐外的雨，硬生生把眼泪憋了回去。
他忽然觉得，这一辈子，值了。
屏风后头，苏廿九慢慢站起身，揉了揉发麻的腿，仰着头，笑了一下。
她小声说：“苏子瑜，没有你，我也能管他们的吃喝拉撒。”
隋青云笑得绵里藏针，他拱手道贺：“大人明断，实乃清溪之福。”
孟怀章点点头，没说话。他只觉得隋青云特意咬重字眼的那个“福”字，听着有点瘆人。
人群散去了，孟怀章呆呆地坐在公堂上，瞧着空无一人的堂下，做梦一般，如果可以，他不想醒。
堂外的雨还在下。
卷宗要连夜整理，按例，这样的大案，要誊录三份，一份留县，一份送府，一份……送京。
隋青云在其中一份誊录的卷宗上，用朱笔圈出了‘周德明’三个字。
隋青云整理好后，推开门，把那份交给一个从角落闪出的黑衣人，叮嘱道：“矿藏的事，还无人知晓，你回禀大人，接下来该如何，下官静候佳音。”
“大人确定无人知晓吗？”
隋青云眼底一滞，“何意？”
那黑衣人面朝西，说：“西边住那位，方才背着包袱冒雨出门了，看样子是要出远门。”