陶府的宴席设在城东一座三进宅院里。门口两只青色的石狮子，嘴里衔着汉白玉球，门楣上悬一块匾，写着“陶园”二字，字迹温润，不像商人之家。
孟怀章站在门口，端着手，努力让自己看起来像个见过世面的官。他换了一身藏青色圆领袍，腰悬一枚玉牌，是苏廿九从周德明的随身行李里翻出来的，说是“当官的总得挂点什么”。
他低头看了看那玉牌，总觉得挂在他身上像个赝品。
“爹，您别老摸那玉牌，摸多了显心虚。”苏廿九在他身后轻声道。
她穿了一件月白色竖领长衫，外罩一件藕荷色比甲，发髻上只簪了一根银簪，整个人看起来清清爽爽，只是一张脸白得有些不正常，临出门前她用粉扑厚厚压了一层，又用眉黛在眼下淡淡扫了一圈，看着确实像个命不久矣的女子。
“阿奴好些了？”隋青云迎上来，客客气气地问了一句。
“托隋大人挂念，好了一些，非要跟着出来透气。”孟怀章叹了口气，轻轻拍了拍苏廿九的手臂。
苏廿九适时地咳了两声，拿帕子掩了掩嘴角，乖巧地站在孟怀章身侧，眼神低垂，一副风一吹就倒的模样。
三人正在门口寒暄，忽听身后传来一阵脚步声。孟怀章回头一看，差点没认出来。
来人身着一件鸦青色刻丝窄袖长袍，腰间束一条缀玉革带，发髻上簪了一枚碧玉簪，通身透着一股世家子弟的贵气。
这面皮白净，清俊矜贵的贵公子，正是萧七。
他身后跟着金三娘，换了一身檀色暗纹褙子，梳了高髻，面目做了些修饰，容长脸儿，高颧骨，看着像是南边哪个乡绅家的娘子，端方温厚，跟在萧七身侧，活像个操心侄儿的寡居婶母。
萧七走到近前，只是冲众人微微颔首，就算是打过招呼了。
苏廿九抬眼看了他一眼，愣了一下，然后悄悄扯了扯他的袖子：“果然是人靠衣装，马靠鞍啊！这清溪县若是评选青年才俊，哥哥定然位居榜首，就是那殷温娇抛绣球，也得往你这抛……”
“哎呀……那岂不是就没有唐三藏什么事儿了？”
她越说越离谱，一个身娇体弱的女子说起这些民间流行的话本子倒是兴致勃勃，不带喘气儿的。
明明是恭维的话，萧七听得不胜其烦，谁家鸽子笼没关好，鸽子又跑出来了。
萧七面无表情地把袖子从她手里抽出来，还掸了掸，没理她，径直入内。
宴席设在花厅，厅中已坐了七八人。主位上的陶勇年约五旬，身形清瘦，面容和善，穿着一件半旧的道袍，不知情的还以为是哪个书院的山长。他见孟怀章进来，连忙起身，拱手笑道：“周大人驾临，蓬荜生辉！下人们备了些薄酒粗菜，还请大人不要嫌弃。”
孟怀章赶紧还礼，客套话说了一箩筐。
席间觥筹交错，陶勇是个会说话的人，既不卑不亢，又不让人觉得疏远。清溪县几位乡绅也在席上作陪，言语间都在试探这位新知县的底细。孟怀章多得苏廿九在旁低声提点，虽时有磕绊，却也没有犯下大错。
酒过三巡，陶勇忽然拊掌笑道：“今日难得周大人赏光，敝舍正好有一位贵客——玄清先生，他自北边云游至此，通晓阴阳，精研术数。若先生肯赏脸，正好让我等开开眼界。”
众人纷纷附和。
陶勇拍了拍手，一名道人从屏风后转了出来。
他穿一件青灰色道袍，料子半旧不新，洗得发白，领口袖边却干干净净，头戴一顶竹冠，脚下一双布履。面容清癯，三绺长须，举止从容，目光沉静，往那儿一站，就像是画里走下来的神仙中人。
“贫道玄清，叨扰了。”他微微欠身，声音不高不低。
“不敢不敢。”乡绅们纷纷拱手回礼，一副遇见了真神仙的模样。
苏廿九端着茶盏，眼皮都没抬，只拿余光扫了他一眼，只觉这人有些眼熟，就是记不起来在哪见过。
金三娘在一旁剥花生，花生壳在指间咔嚓一声裂开，声音不大不小，恰好在安静的间隙里响了一下。
“久闻先生精通术法，不知今日可否让我等一饱眼福？”陶勇笑着替他开了场。
玄清略略颔首，目光在厅中缓缓扫了一圈，落在了厅角那张花梨木桌上。那桌上放着一只空碗。他走过去，将那只碗拿在手中，向众人展示了一圈，碗是空的，干干净净。
然后他将碗放回桌面，转身看在座的几位，冲金三娘道：“不知可否借夫人香帕一用？”
金三娘从袖间取出一方水青色丝帕递给他，嘴角勾着一抹饶有兴味的笑意。
玄清双手捧着丝帕小心翼翼地盖在空碗上，还仔仔细细地拉扯好，退后三步，双指并拢，隔空朝那碗凌空画了两道符，低声念了几句什么。
片刻后，他收回手，做了个“请”的手势。
一名乡绅走上前去，往碗里一看，登时惊呼出声——碗中凭空多了一汪清水，水色清澈透亮，映着厅中烛火，波光粼粼。
满座皆惊。
“玄清先生真乃神人也！”乡绅们纷纷惊叹，站起身来挤到桌前去看那只碗。
苏廿九放下茶盏，拿帕子掩着嘴，又咳了两声。她低着头，看似病弱无力，实则忍不住偷笑。
一旁的孟怀章好似没见过世面一般，抬了屁股，抻着脑袋往人堆里凑。
苏廿九咳了两声，细声细语道：“玄清大师莫不是天上的仙师下凡渡劫来了？若是今年豫州再旱，仙师画两张符就能化解旱灾了呀！”
“是啊是啊，仙师竟有这等本领，哎呀，陶公，你怎么不早说，这要是举荐给陛下，您这后半辈子的荣华富贵享之不尽啊！”
众人纷纷附和，那玄清听得扬扬得意，扶须笑道：“不敢当不敢当！”
金三娘把花生壳丢在桌上，轻轻哼了一声，似乎不服气，她正要起身，被苏廿九一把拉住，低声道：“这等把戏你我见怪不怪，可你若是拆穿了，咱们就露馅了。”
金三娘一琢磨，是这么个理。
可她平生最见不惯故弄玄虚，招摇撞骗的阿猫阿狗。
所谓空碗生泉，不过就是在盛满清水的碗面上，绷一层用鱼鳔熬制出来的水胶，水胶透明，与白瓷碗颜色相宜，他那么虚晃一下，谁都看不出来。
再用丝帕盖在碗口的时候，偷偷扯下那层水胶，便成了空碗生泉的雕虫小技。
“敢问仙师，师从何处啊？”
金三娘一开口，玄清愣了一下，不明所以。
“噢，仙师别误会，”金三娘笑了笑：“妾身早年有一段奇遇，路过豫州时，正逢旱灾，偏巧车夫不认路，越走越荒凉，放眼望去，无人家，也无水源，就在妾身以为要命绝于此时，一道金光从天而降，妾身面前竟凭空出现一名鹤发童颜的老者，他不仅变出了水，还变出了吃食！妾身方才瞧着仙师变出那碗水来，竟好似看见了那位救命恩人！”
她越说越激动，众人被她这段奇遇吸引了注意，纷纷屏住呼吸。
玄清也一时搞不清状况，只得静静听着。
“恩人说他是九重天的极道仙尊！下凡寻找千年一遇的仙骨，恰好遇到我们……”
金三娘忽然眸子一闪，站起身来，冲玄清道：“难不成仙师就是那位仙尊要找的怀有千年难遇的仙骨之人？！”
“哎呀，这可了不得了啊！那什么仙尊，当真是玄清仙师的师父吗？”
苏廿九万万没想到，金三娘胡说八道的本事竟这般炉火纯青，分明是把玄清往干滩上架，应承不应承，就看他有多厚的脸皮了。
苏廿九憋笑憋得很难受，不得不掩住口鼻，假作咳嗽，谁料萧七当真了，不声不响地推了一杯茶盏来。
众人皆是一副期待的神色望着玄清，玄清一时间懵住了，随即，他眼珠子一转，上前拱手道：“原来我师父说的那段仙缘，就是与夫人啊！当真是无巧不成书啊！”
他果真不要脸地认下了。
苏廿九看见他从宽袖伸出的手，左手小指缺了半截，面色一紧，这人她认识！