“另一半，在烬罗本人手里。”
火台深处的声音落下，西口外立刻响起整齐的甲叶声。
不是十九人。
那声音从三条坡道同时逼近，至少有一营。
窄旗文书被拘链锁着右腕，听见甲声，反而笑了：“内帐兵到。三坡所拘，不过废席残令。”
林夜没有看他。
“报活数。”
烬罗既说自己握着另一半兵权，就不能只报一枚印、一面旗。兵权要有活人承令，要有粮、有伤、有退路。此前十九名无名清页兵已经用空圆粮签证明，一纸“归内帐”根本不等于一营活兵。
苏青禾靠着孟小澄，双臂仍垂在身侧。
“三坡甲响分远近。”
白鳞听使贴上空椅残背，只听，不判。东坡声重，西坡声密，北坡却总慢半拍。三处甲响看似一营合围，落在残背上，却共用同一段换气。
“一队绕坡。”白鳞道，“不是三队。”
灰袖账客立即掀开粮车底板。板上的耐热铜屑受甲声一震，滚出二十三个落点。每绕过一坡，便有七八人换甲换位，故意把人数听成三倍。
窄旗文书喝道：“听声也敢验军？”
黑王验军抬不起手，只让最后一名验骑将三页散册铺成扇面。散页不记烬罗兵名，只记每营过坡必须领取的热盐数。若真有一营，三坡盐槽至少同时空掉六处。
孟小澄照向坡口。
东坡少两袋，西坡少两袋，北坡一袋未动。
最多二十三人。
烬罗拿一队兵绕出三营声势，想以虚数压住双值验责。
火台深处那道声音并未否认。
“二十三人，也是兵。”
“那就让二十三人落位。”苏青禾道。
东值白火打开一段回廊，只准报伤退位；西值暗钩则在另一边挂出领盐板，只准报粮。二十三人若全听烬罗，就该能同时报出自己的伤、粮与令位。
坡外甲声骤停。
下一刻，一支黑箭穿过东侧回廊，直取领盐板。
赤牙下意识提枪，手里却只剩一根弯曲枪杆。枪头已经钉在责任板前，他只能横杆一挡。黑箭擦过木杆，削掉半截护手，掌心也被震裂。
箭最终扎进粮车轮缘。
箭尾没有窄旗，也没有右火席纹，只有烬罗内帐的一道竖灰。
宋砚握不了笔，用军仓冷钉在车板上压下：未报活数，先毁粮位。
坡外终于有人开口：“内帐二十三，活二十一，重伤二。”
第二个声音却从北坡传来：“北坡无人。”
两句撞在一起。
绕坡之计被自己人拆穿了。
白鳞再报：“第一句在东坡换甲，第二句留在北口。”
二十三人里，至少有人不肯替烬罗把一队写成三营。
三钉领头者把贯裂骨尺与冷钉并压：“报虚营者，兵权先减虚数。”
火台上赤金裁令随之变动。
烬罗所称的另一半兵权，被当场扣去两营虚额，只剩二十三个活位待验。
东值老钩兵没有收火。他把二十三粒活数砂推到台沿，明令每少一份粮，就要从烬罗实兵里再剥一层统辖。虚数已经不是脸面，而是能继续拔刀的人头。
而北坡那名拆穿虚数的人，又隔着黑暗补了一句：
“二十三人，只领过十七份内帐粮。”