商队铃声一响，十九的脸色先变了。
“他们来了。”他低声道，“白烬商队每次进灰堡，都走中立道。巡吏不能查，火卫不能拦，蓝环族还要给他们让水。”
顾长风冷笑：“好一个中立。”
证库后墙缓缓打开，一队穿灰白短袍的人停在门外。领头者提着铜铃，铃上没有商号名，只有半枚白烬印。看见真名薄页被众人护住，他脸上的笑终于淡了一点。
“诸位误会了。”领头商使拱手，“白烬商队只运货，不问账。”
宋砚把真名薄页举起：“代序二，算货还是账？”
商使眼神微微一动，很快又恢复平静：“旧页残损，不足为证。”
“那这个呢？”澜丘把蓝环旧契推到前面，“押水签是你们商队担保。”
“族内旧债，商队只作见证。”
韩烈冷冷开口：“火卫哨路谁借的？”
“旧营自查，与商队无关。”
苏青禾把青禾旧签放在桌面：“医署封名法谁拿走的？”
商使终于不再立刻回答。
他沉默这一息，便是破绽。宋砚立刻让铁瞳把三件证物摆成一线：蓝环旧契、旧军印缺口、青禾旧签。三线交汇处，正好压在真名薄页第三行“白烬商队，代序二”上。
所谓中立，在证物面前被拆成了三次借名。
商使的笑彻底消失。他摇动铜铃，身后的商队成员同时取出粮牌。那些粮牌看似普通，背面却都有半罪旧印的灰蜡。粮牌一亮，证库里的许多铁盒跟着震动。
“他们用粮牌控盒。”十九惊声道。
白烬商队不仅运水、运药，还运粮。灰堡里许多低阶巡吏和外堡役从靠商队粮牌领食。粮牌一旦被扣，证人就会先饿，后哑。
林夜看向商使：“你说你不问账，那为什么能让铁盒听你的牌？”
商使没有再辩。他抬手把一枚粮牌抛向黑火，粮牌背面的灰蜡燃起，直扑十九。十九下意识后退，却被照水伸手挡住。照水刚找回名字，身体仍弱，却硬是用守台残令挡下那一点白火。
“我不借名。”照水哑声道，“他也不用借你的粮。”
这句话像一颗石子砸进死水。
门外商队里，有两个人手里的粮牌轻轻垂下。他们或许不知道代序二是什么，却知道粮牌背后扣着多少人的喉咙。
宋砚低声道：“商队中立断了。”
商使眼神骤冷，铜铃声变急。
粮牌背后的半罪灰蜡同时亮起，指向证库深处的一排粮仓号。
那里写着：灰盐粮仓。
可灰盐粮仓四字刚亮，真名薄页上的“白烬商队”便开始褪色。
商使等的就是这一刻。他知道众人会被粮牌牵住视线，也知道宋砚必须分心保护证物。只要薄页第三行褪回水迹，商队仍能把一切推成旧账误会。
宋砚额角渗出冷汗，铁瞳连续落钉，却压不住灰盐从纸纹里往外冒。那不是火，也不是水，是长年押运留下的盐毒，专吃墨痕和嗓音。
青鸢想上前，被苏青禾按住：“你的银环不能再碰盐。”
“那就用我的。”许临忽然开口。
所有人都看向他。他手里还攥着那枚被照水挡下的粮牌，编号十九在灰蜡下忽明忽暗。许临把粮牌递到宋砚面前，声音发抖，却没有躲开商使的目光。
“我领过他们的粮，押过他们的车，也被他们收过牌。”他说，“如果商队不问账，我这块牌为什么会听灰盐粮仓？”
这不是完整口供，却是活证第一声。
宋砚立刻将粮牌压在薄页第三行旁边。粮牌一接触纸面，褪色暂缓，灰盐粮仓四字反而更亮。商使的神情终于出现一丝失控。
林夜看见了。
“你的中立，”他缓缓道，“怕活人开口。”
门外，两个垂下粮牌的商队成员后退半步。铜铃声随之乱了一拍，灰盐粮仓的方向传来沉重闷响，像有人从里面拍了一下麻袋。