王宫晚宴后的几天，寒风城的大街小巷突然开始流传起诡异的流言。
最初只是酒馆里的几句醉话，说那个寒家新来的客卿叶枫来历不明，使用的力量不似魔法也不似斗气，倒像是某种邪术。
接着，街头巷尾的小贩开始窃窃私语，说亲眼见到叶枫身上会冒出黑气，那是恶魔附体的征兆。
到了中午，流言已经演变成完整的故事:
叶枫是暗月教团派来潜伏在寒家的高层，目的是窃取寒家秘密，配合教团在城中的内应，伺机打开深渊之门。
证据？
他在实战考核中使用的领域就是明证，那根本不是一次性秘宝，而是恶魔赋予的邪能！
当然，版本还远远不止这一个，随着时间发酵，越来越多的版本也都出来了。
“你们听说了吗？寒家那个叶枫，晚上会变成三头六臂的怪物，吸食人血！”
“何止！我表哥在王宫当侍卫，说晚宴那天，公主的项链一靠近叶枫就发光，那是圣物在预警！”
“难怪雷家要针对他，原来是在为民除害。。”
谣言如同瘟疫般蔓延，传播速度快得反常。
显然，背后有一只无形的手在推动。
因为这些谣言，寒家的商队开始遇到麻烦。
原本合作的商会忽然毁约，路上的巡逻队检查格外严格，连城中的平民见到寒家子弟都会绕道走。
寒府议事厅内，气氛凝重如冰。
“今天上午，又有三家药材商终止了供货合约。”寒岳将一份文件重重拍在桌上，独臂因为愤怒而颤抖：“理由是不愿与疑似暗月教团成员合作的家族交易。狗屁！他们分明是收了雷家的好处！”
大长老寒松叹了口气:“不只是药材商。城东的矿场、城南的店铺、甚至连负责运输的马车行都开始找借口拖延。再这样下去，不出半月，寒家的生意就会瘫痪。”
寒战面沉如水，目光看向坐在角落的叶无枫:“叶先生，你怎么看？”
叶无枫放下手中的茶杯，他神色平静，仿佛那些谣言的主角不是自己。
“雷家这一招很聪明。用舆论施压，逼王室表态，逼寒家就范。”他缓缓道：“若我所料不差，今日之内，王室就会派人来。”
话音刚落，门外传来侍卫的通报声:
“家主！王宫使者到！”
一名身穿紫金袍服的宫廷官员在四名侍卫的陪同下走进议事厅。
他年约四十，面容严肃，手中捧着一卷盖有王室印章的羊皮卷。
“寒家主，奉陛下之命，特来传达调查令。”官员展开羊皮卷，朗声宣读：“近日，寒风城内有关于寒家客卿叶枫身份的诸多传言，为维护王国安定，澄清事实，特令叶枫于三日内，前往王宫接受真实之镜检测。逾期不至，视为违抗王命，寒家需承担相应后果。”
“真实之镜？”寒清雪脸色一白。
那是王室传承的七阶神器投影，能照出一切伪装、邪能、灵魂异常。
传说在镜光下，恶魔会现出原形，亡灵会灰飞烟灭，任何隐藏的秘密都无所遁形。
官员看向叶无枫，语气稍缓:“叶先生，这是例行调查。若您确实清白，镜光只会还您公道。三日后午时，请准时到王宫鉴真殿。”
说完，他留下调查令副本，带人离去。
厅内陷入死寂。
“真实之镜。。”寒战喃喃，眼中闪过担忧：“叶先生，您的力量体系特殊，恐怕。。”
“会暴露。”叶无枫接过话。
他比谁都清楚，真实之镜的镜光一旦照下，轮回碎片的气息、系统的存在、甚至他来自异界的灵魂本质，都可能被窥探。
那后果，比被当作暗月教团成员更严重。
王室若知道他身怀轮回碎片，会怎么做？
囚禁研究？
还是强行夺取？
必须避免检测。
但违抗王命，寒家承受不起。
就在此时，门外又传来喧哗声。
这次来的，是雷烈。
他没有带随从，独自一人骑马而来，在寒府门前勒马停下，声音通过斗气放大，传遍半条街:
“叶枫！我知道你在里面！敢不敢出来当面对质？！”
寒家众人走出府门，看到雷烈一身火焰骑士甲，红发在风中飞扬，脸上挂着正义凛然的表情，仿佛真是为民除害的英雄。
周围已经聚集了数百名围观群众，指指点点，议论纷纷。
“雷烈，你想干什么？”寒战冷声道。
“寒家主，我不是针对寒家。”雷烈朗声道：“只是近日城中流言四起，都说这位叶先生是暗月教团之人。我雷家世代守护寒风城，绝不能容忍邪祟潜伏！既然王室已下令用真实之镜检测，那在检测之前，我有个提议——”
他目光如炬，直视叶无枫:“既然各执一词，不如用骑士的方式解决！我，雷烈，五阶火焰骑士，在此向叶枫发起荣耀决斗！地点:皇家竞技场，时间:三日后午时，与王室检测同一时间！赌注:败者，离开寒风城，永不归来！”
全场哗然！
荣耀决斗，这是紫月大陆古老的习俗，一旦成立，连王室都不能干涉。
而雷烈的提议很巧妙:将决斗时间与检测时间定在同一时刻，逼叶无枫二选一，要么接受检测，冒着秘密暴露的风险；要么接受决斗，在战场上分生死。
“卑鄙！”寒月儿气得小脸通红：“叶枫哥哥刚从秘境出来，伤势未愈，你趁人之危！”
雷烈冷笑:“我只是提出一个公平的解决方案。若叶枫不敢应战，那就乖乖去接受真实之镜检测，让全城百姓看看他到底是人是魔！”
所有人的目光都聚焦在叶无枫身上。
寒清雪靠近他，低声道:“别答应。雷烈肯定会用禁药，他父亲雷震是炼金大师，手里有能短暂提升到圣域级的狂化3型。你若应战，凶多吉少。”
叶无枫心中沉默。
他在心中快速分析:
雷烈正常实力:五阶初期，大师级三月。
若用禁药，可能短暂达到六阶，圣域级一月，持续约半柱香时间。
自己当前实力恢复到知命境二阶，大师级二月。灵力储量恢复到三成，但有轮回碎片、陨星剑、诸多符箓和阵法底牌。
胜算约七成，但必须控制暴露程度，不能展露太多修真手段。
更重要的是。。若接受决斗，就能避开真实之镜检测。
他抬起头，看向雷烈，声音平静却传遍全场:
“我接受。”
人群骚动。
雷烈眼中闪过喜色，但叶无枫接下来的话让他脸色一僵:
“但赌注需增加。若我胜，雷家需做三件事:第一，公开道歉，承认散布谣言污蔑我与寒家；第二，赔偿寒家因此事遭受的一切损失；第三，退出北境三条主要商路，由寒家接管。”
雷烈咬牙。
这三条，每一条都触及雷家核心利益。
但众目睽睽之下，他不能退缩。
“好！我答应！”他狠狠道：“三日后午时，皇家竞技场，不见不散！”
说完，调转马头离去，背影带着决绝。
围观人群渐渐散去，但议论声更大了。
恐怕这场决斗，将成为寒风城近年来最轰动的事件。
回到府内，寒清雪忧心忡忡:“叶先生，你太冲动了。雷烈必有准备。。”
“我知道。”叶无枫打断她：“但这是最好的选择。真实之镜绝不能照，否则后果更严重。至于雷烈。。我自有应对之法。”
他看向寒战:“寒家主，接下来三日我要闭关。府中事务，劳烦你们多费心。”
“叶先生放心闭关，寒家会为你准备好一切。”寒战郑重道：“另外，我会派人暗中调查谣言的源头，收集证据。若你胜了，这些证据就是逼雷家履行赌注的利器。”
叶无枫点头，转身走向西厢别院。
打发完众人，叶无枫独自回到闭关室内盘膝坐下。
他没有立刻开始修炼，而是先从怀中取出两件东西。
一件是公主派人秘密送来的信。
信纸是特制的星纹纸，上面的文字用隐形魔法书写，只有输入特定频率的魔力才能显现:
“叶枫先生:真实之镜之事我可安排延期，但最多拖延七日。如果决斗务必小心，雷家有狂化3型，服用后实力可达圣域级一刻钟。另，竞技场地底有上古魔法阵，阵眼在东侧第三根石柱下，或可借力。——紫罗兰”
另一件是墨老通过冰晶羽毛传来的讯息，直接在脑海中响起:
“小子，竞技场地下那个古阵，是千年前封印恶魔之战时留下的‘镇魔阵’残阵。虽然破损严重，但核心仍在。老朽可暗中调整阵法，在你需要时提供三息时间的圣光加持，专克邪能和禁药副作用。不过机会只有一次，慎用。”
叶无枫将信息记下，收好信纸。
三轮紫月高悬，月光如血。
三日后的正午，将决定太多人的命运。
叶无枫在闭关室内，缓缓睁开眼睛。
他面前，七张符箓已经绘制完成，两瓶丹药泛着温润的光泽。
窗外，天色渐暗。
暴风雨前的宁静，总是格外漫长。
但他已做好准备。
无论是雷家的阴谋，暗月的潜伏，还是命运的考验。。
他都会一一接下。
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