五庄观的后山，那棵小苗的第十四片叶子冒出来了。叶片很小，蜷缩着，边缘有一层细密的绒毛，在晨光里像镀了一层淡金色的光。小竹蹲在旁边看了很久，没有伸手碰它。清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。
“十八层地狱开了。”清风说。
小竹没有回头：“第一层是什么？”
“拔舌地狱。”清风的声音很平，“关的是那些挑拨离间、造谣中伤、诬陷忠良的人。阳间用舌头杀人，阴间舌头被铁钳夹住，每天拔一寸，连拔一百天。舌根连着心脉，每拔一寸，心就跟着抽一下。拔完一百天，再长出来。长出来，再拔。”他顿了一下，“拔舌地狱直属第一殿秦广王管辖。秦广王每年巡查一次。今天正好是他巡查的日子。”
小竹转过头：“秦广王也去？”
“他是拔舌地狱的直属阎王。”清风说，“每一层地狱都有一位阎王直管。拔舌地狱归秦广王管，剪刀地狱归宋帝王，铁树地狱归卞城王，孽镜地狱归五官王，蒸笼地狱归泰山王，铜柱地狱归都市王，刀山地狱归平等王，冰山地狱归转轮王……每一层都有对应的阎王看着。”清风站起来，“秦广王今天已经到了。他站在拔舌地狱的入口处，已经站了一个时辰了。他不说话，只是看着。每年都是这样。”
小竹低下头，看着自己手里的笔：“他看什么？”清风说：“看那些被拔舌的人。看他们有没有认。认了的，他记一笔。没认的，他一眼看一眼，等明年再来看。”小竹没有再问。
她铺开一张新纸，画了一座巨大的圆形地狱，穹顶很低，铁架从地面一直延伸到头顶，密密麻麻的，像是森林，但森林里挂着的不是树叶，是人。每一根铁架上都倒吊着一个人，铁钳夹着他们的舌头，铁砣拉着舌根一寸一寸往下坠。入口处站着一个穿黑官袍的人影，背挺得很直，面朝那些铁架，一动不动。她想了想，在画的旁边写了一行字：“拔舌地狱。秦广王每年来看一次。看那些人有没有认。没认的，他明年再来。”
陆判站在石阶尽头，没有回头，也没有推开那扇铁门。他侧过身，让出了入口的位置：“秦广王在里面。”周景山走到他身边，顺着他的目光看过去。铁门半开着，门缝里透出的暗红色光照在门框上，门框内侧刻着密密麻麻的字迹，像是无数人用手指甲抠出来的。最上面那行字比其他字都深，笔画粗重，边缘有细密的划痕：“秦广王·巡查·第三千二百一十七年。”
周景山没有说话，迈步走进了铁门。门后是拔舌地狱。巨大的圆形空间，穹顶极低，伸手几乎能碰到顶。四百六十根铁架从地面延伸到穹顶，每一根铁架上都倒吊着一个人。铁钳夹着他们的舌尖，铁砣拉着他们的舌根，一寸一寸往下坠。暗紫色的液体从舌根渗出来，滴落在地面上，发出“嗒——嗒——嗒——”的声音，四百六十滴同时落下，又同时被新的滴落声覆盖，像是四百六十颗心在同一秒漏跳，又漏跳，再漏跳。整个地狱层里没有别的声音，只有这种持续不断的、像雨滴敲打铁皮的节奏。
空间的中央，站着一个穿黑色官袍的人。秦广王。他没有拿任何东西，没有簿子，没有笔，只是站在那里，面朝那些铁架。他站得很直，像一棵被风刮了三千多年也没有弯的树。他听到脚步声，没有回头：“你们来了。”他的声音不高，“本王每年来看一次。今年是第三千二百一十七年。”他顿了一下，“这里有四百六十二根铁架。本王刚来的时候，这里只有三百根。多出来的一百六十二根，是后来加上的。不是因为地狱变大了，是因为用舌头害人的人变多了。”
铁架之间的过道上，每隔几根铁架就站着一个行刑者——穿着深褐色短打的夜叉，体型比常人高出大半个头，皮肤是铁灰色的，肩背的肌肉厚实凸起，像是常年握着铁钳和铁砣的力道从手臂一直长到了肩胛骨。它们的脸被铁面具遮住了大半，只露出眼睛，暗红色的，瞳孔竖着，像是猫。它们的动作没有多余的花哨，一个负责调整铁钳的角度，一个负责拉紧铁砣的锁链，另外两个站在铁架两侧，随时准备按住挣扎的受刑者。
铁架的阴影里，还蹲着更多矮小的黑影——小鬼，身形只有普通人的一半，穿着暗灰色的短褂，腰间拴着铁链，一端系在墙角的铁环上。它们蹲在角落，偶尔动一下，铁链发出极轻的摩擦声。它们的手里没有铁钳，攥着细长的铜签，用来挑开受刑者嘴角凝固的暗紫色液体结成的痂。那是它们的活。每一根铁架下面的地面上，都有一片暗紫色的液体积成的薄洼，在铁架与铁架之间连成一片，像一面暗紫色的镜子。
周景山站在秦广王身侧，面朝那些铁架：“那三个人——李林甫、张汤、杨国忠——他们在哪？”秦广王抬了一下下巴，指向左侧偏中的三根铁架：“李林甫在那边。他的舌头已经拉了九百多天了。九百多天，九百多条人命。他每次拉到极限的时候，都会看到一张脸。那是他害过的最后一个人。等他看完最后一张，他的舌头才会断。”
周景山顺着他的目光看过去。李林甫被倒吊在铁架上，脚尖朝下，脸朝下，舌头被铁钳夹住，铁砣拉着舌根，已经拉到了近三尺长，像一条暗紫色的带子垂在胸前，末端的舌尖已经失去了血色，泛着一种干枯的灰白。他的身体在微微痉挛，每痉挛一次，铁钳就收紧一分，舌根处渗出一层新的暗紫色液体，顺着舌面滑到舌尖，然后滴落下去。他的眼睛是睁着的，瞳孔里没有光，像两口被填了一半的枯井。他面前悬着一面铜镜，镜面每次铁钳收紧的时候都会亮起，然后浮出一张脸——李适之，曾经被他笑着称作“国之栋梁”的人。李适之的脸浮在镜面上，嘴唇动了动，说了一句没有声音的话。李林甫的身体猛地绷紧了，喉咙里挤出一声闷响，像是有什么东西卡在嗓子里出不来。
周景山走近那根铁架，停在他面前，隔着铁架的距离：“李林甫。你活着的时候，第一次说假话是什么时候？”李林甫的瞳孔动了一下。他在想。他想起来了。他第一次说假话，是在他二十多岁的时候。那一年他刚入仕，在御史台做了一个小官，卷进了一桩权贵案。他的上司问他：“你那天看到李侍郎了吗？”他看到过。李侍郎那天确实进了那间屋子。但他说：“没有。我没看到。”他只是想脱身，不想得罪权贵。他那一天没有说“是”，说了“没有”。从此以后，他说过的话里，有太多句“没有”——没有看到，没有听到，没有说过。那句“李公真乃国之栋梁”，是他说过的最像真话的一句假话。但那句假话，让李适之全家被抄了。
周景山看着他：“你九百多天都在看李适之的脸。你看到他的时候，有没有想过——如果那天你没有说那句‘李公真乃国之栋梁’？”李林甫的嘴张着，舌头被拉在外面，回答不了。但他的嘴唇在动，无声的，像是在重复同一个字——“想。”他想过。他每次看到李适之的脸，都会想一次。但铁钳不会因为他在想而松开，只会因为他想起来而再收紧一分。
第二根铁架上，张汤的舌根处长满了倒刺，不是铁钳的倒刺，是长在他舌头上的。那些倒刺是他在活着的时候自己长出来的。他发明了“腹诽罪”，只要他怀疑某人在心里骂他，就能判那人死罪。他的舌头，在长年累月的猜测和怀疑中，被自己想象出来的恶意浸泡着，长出了倒刺。每一根倒刺都朝外，扎进舌根内部的组织里，向外拉扯的时候勾住筋膜，撕下一片再带出一片。张汤的面容比李林甫更干瘪，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇四周的皮肤已经被反复撕裂过太多次，结了一层薄薄的暗灰色痂皮，像是一张用旧了的面具。
秦广王走到张汤的铁架前，没有停步，只是侧过头看了一眼：“张汤。西汉酷吏。你发明腹诽罪的时候，想过你自己也会被腹诽吗？”张汤的眼睛动了一下。他看出来了。他没有想过。他那年写《腹诽律》的时候，坐在长安的官署里，面前摊着一卷空白的竹简。他一边想一边写，写到第三行的时候停了笔，抬眼看了看窗外。窗外没有风，院子里晒着一排布帛，被阳光照得发白。他在想：“那些人现在是不是在背后骂我？”这是他第一次产生这个念头。从那天起，他每天晚上都会想这个问题。他把这个念头写进了律法里，说“腹诽者，罪同谋反。”他以为有了律法，就不会有人敢在背后骂他了。但他错了。骂他的人越来越多，只是不再当面说了。他在死前最后三年，每次上朝都觉得自己身后有人在窃窃私语，但他不敢回头。他怕回头会看到一张他认识的脸。他死了之后，那些被他以“腹诽罪”处死的人的脸，在铜镜里一张一张地浮出来。他们已经没有声音了，但他能感觉到他们在看他。
张汤的倒刺又被拔了一寸，舌根处撕下一小片组织，暗紫色的液体从撕裂处渗出来。他的嘴唇在动，无声的。周景山看懂了那个口型。他说的是：“我错了。”他每次被拔的时候都会说这三个字。但他第一次说“我错了”，是在他死前最后一刻。临死前，他在心里说的不是“我后悔写了《腹诽律》”，是“我后悔怀疑了那么多人”。铁钳拉紧一寸，他的嘴唇又动了一下。那是新的一句“我错了”。倒刺又勾住了他的舌根，他整个人在铁架上剧烈地抽搐了一下，然后又停住了。他的眼睛闭上了，又睁开了。铜镜里浮出另一张脸——一个他当年以“腹诽罪”处死的年轻人。那张脸浮在镜面上，看着他，嘴唇动了动，说了一句没有声音的话。张汤看懂了。他说的是：“你当时在想什么？”张汤没有回答。他的舌头被拔着，回答不了。但铜镜没有等他回答。它自己灭了。然后又亮了。
第三根铁架上，杨国忠被倒吊着。他的姿势和其他两个人不一样——他是倒吊着的，舌头被往上拉，铁砣挂在上方的滑轮上，朝相反的方向坠。他的脖子承受着两股相反的力量，每一寸都在撕。他的舌头根部已经化脓了，暗紫色的脓液混着血水从嘴角溢出来，淌进眼睛里。他的眼睛被脓液糊着，但他还是能看到镜子——铜镜就挂在他正前方，每次铁钳收紧，镜面就会亮起来，然后映出哥舒翰的脸。哥舒翰是被他害死的。杨国忠活着的时候把战败的罪名全推给了哥舒翰，对皇帝说：“哥舒翰畏敌不前，贻误战机，当斩。”皇帝准了。哥舒翰被处死的时候，说的最后一句话是：“杨国忠误我！”
杨国忠的舌头在铁钳里被拉紧了一寸，他的身体猛地绷直了，嘴角的脓液被挤压出来，顺着脸颊往下淌。他的嘴唇在动，没有声音。小麟趴在周景山肩上，眯着眼看了一会儿：“他说的是‘疼’。他说了一千多年了，还是‘疼’。”周景山没有回答。他看了一会儿，然后转身走回秦广王身边。
就在这时候，铁架之间传来一声响——不是铁钳的声音，是砖缝被撑开的声音。东侧第三排铁架的根部，地面的砖缝正在扩大，暗紫色的光从裂缝里渗出来，像是有什么东西在底下撑着砖面往上顶。那些蹲在墙角的小鬼全都站了起来——它们看着那道裂缝，没有动，但手里的铜签停住了。铁架上的夜叉们也停了手，铁钳悬在半空中，没有继续拉。
周景山朝那道裂缝走去。裂缝正在扩大，从一线变成两指宽，暗紫色的光越来越亮，裂缝边缘的砖块正在向两侧平移。他站在裂缝前面，低下头，看到了里面——那不只是裂缝，是通道。斜向下，通向更深的地方。通道的底部，有东西在动。很多。暗紫色的光裹着人影，像是一群被困在管道里的老鼠，正在挤着往上爬。
岳镇已经走到裂缝的侧面，面朝那个方向：“三十七个。正在往上涌。最前面的三个比其他人都强——它们身上有被外力强化的痕迹。不只是普通的越狱，有人在底下开了路。”星砂闭着眼睛感应片刻：“它们身上有傲慢使徒的数据残留。和前面几层的痕迹同源。有人在用同一套算法渗透十八层地狱的防线。”秦广王的声音从铁架中间传来，不高，但每一个字都清清楚楚：“本王巡查的时候，总会有人挑这个时候动手。他们以为本王巡查的时候注意力在受刑者身上，不在外围。每年都有人这么想。每年都有人试。”他顿了一下，“他们每年都会发现——他们想错了。”
周景山站在裂缝边缘，没有退后。他看着那道裂缝正在继续扩大：“它们在用那道通道往上挤。通道本身是外力打穿的。有人提前在十八层地狱的基层上开了路。”许薇薇的声音从石阶入口处传来，不高：“……是我。”她走下石阶，走到裂缝边缘，低头看了一眼底部那些正在往上涌的暗紫色光芒，“那道痕迹，是我当年用过的系统指令留下的。有人顺着那道痕迹把路打通了。不是我现在开的，但我以前留过门。”秦广王没有看她：“门是你留的。但你现在能关上。”许薇薇蹲下来，把手掌贴在裂缝边缘。暗紫色的光从裂缝里渗出来，碰到她的掌心时微微缩了一下。她没有收回手：“门是我留的。现在关。”
裂缝开始变窄了。一寸一寸地合拢，速度不快，但一直在持续。合拢到只剩最后一线的时候，缝隙里传来一声闷响，像是一口气终于吐了出来。通道被压合了。底下那些正在往上涌的暗紫色光芒被截断了，撞击声从底部传上来，越来越远，越来越轻，最后消失了。裂缝合拢之后，砖面上只剩一道极细的线痕，像是被人用笔轻轻画了一道。岳镇走过去，脚掌踩在那道线痕上，地脉锚定之力灌入，线痕被压得更深了一分，不会开了。
陆判站在入口处，从头到尾没有出手。他把判官笔重新插回腰间：“拔舌地狱的下层有八十二层裂缝。每年都会有几条被人打通。秦广王巡查的时候，会一层一层关过去。”周景山问：“他能关完吗？”陆判说：“他关了三千多年了。他关不完所有的裂缝，因为总有人会开新的。但他每年都会关一遍。他把能关的都关上，剩下的明年再关。”
秦广王已经走回了铁架之间。他没有回头看那道裂缝，没有看许薇薇，也没有看任何人。他面朝李林甫的方向，又站定了。李林甫的舌头在铁钳里又拉了一寸。铁架的铜镜里，李适之的脸又浮了出来。秦广王看了那一眼：“李林甫九百多天都在看李适之。等他看完了李适之的脸，他还要看别人的脸。他害过九百多人。”他顿了一下，“他会看九百多天。本王每年都会来看他一次，看他看到了第几张。”
灵枢的光雾沿着地狱墙壁的裂缝缓慢延伸，然后收拢，引导出三滴暗紫色的液体，在掌心里缓慢旋转。“拔舌苦液。可制真言药剂。用在审讯里，能让对方无法说谎。”周景山接过三滴液体收好。秦广王开口：“你们还要往下走。本王留在这里。”周景山转身朝下一层的入口走去。走了几步，他停下来：“大人，今年巡查完了，您还去别的层吗？”秦广王说：“本王只巡查拔舌地狱。其他的层，归其他阎王管。本王只管舌头。”他顿了一下，“舌头是最容易说谎的。本王管了三千多年了。”
周景山没有追问，走进了通往下一层的石阶。身后，拔舌地狱的“嗒”声还在继续，均匀地响着，像是在替那些说不出话的人报数。秦广王站在铁架之间，面朝李林甫的方向，没有再动。那根被合拢的裂缝线痕边缘的砖缝里渗出了一丝极细的暗紫色光芒，又缩了回去。许薇薇走在队伍中段，没有回头。
五庄观的暮色里，廊下的灯被点着了。小竹蹲在后山那棵小苗旁边，那片新叶子已经完全展开了。清风站在她身后：“拔舌地狱今天关了一道裂缝。秦广王没有问她是谁。”小竹没有回头：“那他说了什么？”清风说：“他说——‘本王只管舌头。’”小竹沉默了一会儿，伸手碰了一下那片叶子，又收回了手。叶子在她碰过的地方微微颤了一下，像是在替什么人点了点头。
（第20章 完）