离开天狗的石林后，五人继续向西。按照白泽图的标注，西域的最深处有一片荒漠，荒漠的地下埋藏着一条巨大的灵脉。灵脉的节点上，有一只神兽在沉睡——后土麒麟。
“后土麒麟。”赵真真念着这个名字，“《山海经》里有记载吗？”
“《山海经》里没有。”周景山走在前面，坤元杖点在沙地上，杖尖泛着土黄色的光芒，“麒麟的记载主要在《礼记》和《春秋》里。‘麟凤龟龙，谓之四灵。’麒麟是四灵之首，代表着祥瑞和仁德。”
“那后土麒麟呢？”李煜问。
“后土是大地之神。”周景山说，“后土麒麟，是土系神兽中最高等级的存在。它的力量源于大地深处，能调动地脉能量，也能镇压地下的灾厄。”
“那它为什么在这里？”
周景山沉默了一下。
“因为贪婪使徒在这里建了工厂。”他说，“他们在地下深处抽取地脉能量，后土麒麟感知到了地脉的疼痛，从沉睡中醒来，来阻止他们。但它被抓住了。”
“被抓住了？”赵真真的心揪了一下。
“贪婪使徒用装置困住了它。”周景山的声音很平静，但赵真真听出来了——那不是平静，是愤怒，“他们在它背上插了管子，抽取它的生命力。它被折磨了三个月，一直在挣扎。”
“它为什么不跑？”李煜问。
“它跑不了。”周景山说，“管子和它的神经长在一起了。拔掉管子，它会死。不拔，也会死。”
五人沉默了。
孙清婉取下丝带，预知之眼亮起。银白色的瞳孔盯着脚下的沙地，穿透了泥土、岩石、地下水，看到了更深的地方。
“地下三百米。”她说，“能量源在移动。移动很慢。它的身体被什么东西困住了，动不了。但它在挣扎，在往我们这个方向挣扎。它的身体在流血，不是红色的血，是金黄色的。”
“金黄色的血？”钱彬问。
“神兽的血。”孙清婉说，“土系顶级神兽的血。是后土麒麟。”
周景山的步伐加快了。坤元杖每点一下，地面就裂开一道细缝，让地下的气息透上来。那气息很不好——铁锈味、焦糊味、腐肉味，还有一股甜丝丝的、令人作呕的甜腥味。那不是花香，是血和防腐剂混在一起的味道。
地面开始变软了。从坚硬的沙地变成了松软的沙土。沙土是黑色的，很细，踩上去软绵绵的，像踩在灰烬上。沙土里有暗紫色的结晶，很小，像盐粒，在月光下泛着诡异的光。钱彬蹲下来，用手指捻起一粒，放在鼻子下面闻了闻，脸色沉了下来。
“能量污染残留。浓度很高。贪婪使徒在这里建了工厂，在地下深处。”
“还在运转？”李煜问。
“在运转。”钱彬站起来，盯着监测仪。屏幕上的波形图剧烈跳动，像一条发疯的蛇，“能量读数在快速攀升。工厂在抽取地脉能量。地脉的能量在流失，流向归墟的方向。”
地面开始震动。不是地震，是地下的东西在撞击岩层。一下，两下，三下。每一下都震得脚下的沙土往下陷。赵真真差点摔倒，李煜扶住她。周景山的坤元杖插在地上，杖尖深深没入泥土。他在用坤元杖稳住地面，不让它塌陷。
“它在往上爬。”他说，“它想出来。”
孙清婉蹲下来，把手按在地面上。三枚水球从她袖子里飘出，落在地上，融进了沙土里。水球在沙土中扩散，像三条细小的溪流，顺着地下的裂缝往下渗。她在用水感知地下的情况。
“它的身上插着管子。”她的声音发紧，“很粗的管子，从它的背部插入，一直延伸到地下更深处。管子连接着地下的装置。装置在抽取它的生命力，也在用地脉能量腐蚀它的身体。它的鳞甲在脱落，肌肉在腐烂，骨头被替换成了金属。”
“贪婪使徒在改造它。”钱彬说。
“不是改造。”孙清婉的声音更紧了，“是在拆解。他们要的不是活着的麒麟，是麒麟的身体材料。鳞甲可以做护甲，血液可以炼药，骨头可以锻造武器。他们要把它拆成零件。”
赵真真的手握紧了发卡。
地面裂开了一道缝。不是周景山用坤元杖劈开的，是地下的东西自己顶开的。裂缝从南向北延伸，越来越宽，越来越深。黑色的沙土从裂缝里涌出来，像黑色的泉水。裂缝里冒出热气，热气是暗紫色的，带着刺鼻的化学气味。
一只爪子从裂缝里伸了出来。
很大，像一座小山的山脚。覆盖着土黄色的鳞甲，鳞甲的边缘有金色的纹路。但鳞甲已经脱落了大半，露出下面灰白色的皮肉。皮肉上有溃烂的伤口，伤口边缘有暗紫色的能量残留，像霉菌一样蠕动。爪子上有伤，伤口很深，露出了下面的骨头。骨头不是白色的，是暗银色的，是金属骨架。金属骨架上刻满了符文，符文中流转着暗紫色的光芒。
爪子在地面上抓了几下，抓出了深深的沟痕。然后它不动了。它在喘气，粗重的呼吸声从裂缝里传上来，像风箱在拉。
“它没力气了。”孙清婉说，“它爬了很久了。管子还插在背上，每爬一步，管子就扯着伤口，疼得它发抖。但它没有停。它想出来。”
李煜走近裂缝，往下看。裂缝很深，深不见底。但能看到那双眼睛——金黄色的，很大，很亮。那双眼睛里没有凶残，没有愤怒，只有疲惫。那种被折磨了很久、想死也死不了、想活也活不了的疲惫。他看着那双眼睛，心里涌起一种说不清的东西。不是同情，不是愤怒，是一种很沉的、压得人喘不过气的难受。
“我们下去。”他说。
周景山用坤元杖在地上画了一个圈。土黄色的光芒从圈里涌出来，形成一个圆形的升降台。
“站上来。”他说。
五人站上升降台。周景山抬起坤元杖，杖尖点在升降台的中心。土黄色的光芒从杖尖涌出，包裹住整个升降台。升降台开始下沉，缓缓进入裂缝。两侧的岩壁飞速上升，碎石从头顶簌簌往下掉。赵真真把小星和小雕塞进怀里，用毛衣裹住。小星缩成一团，小雕把头埋在小星的毛里。
不知道降了多久——也许十几秒，也许几分钟——升降台触到了地面。五人从升降台上走下来，脚下是黑色的沙土，沙土里有暗紫色的结晶，像盐粒一样硌脚。空气很闷，很热，很臭。铁锈味、焦糊味、腐肉味、化学药剂的味道混在一起，像一锅煮馊了的汤。洞壁上有发光的苔藓，翠绿色的，但苔藓的边缘有暗紫色的纹路——它们也被污染了，正在慢慢死去。
地下的空间很大，像一个巨大的穹顶。穹顶上嵌着发光的晶石，晶石的颜色是暗紫色的——不是天然的，是能量污染渗进去的。穹顶的中央，趴着一头神兽。
后土麒麟。
它比赵真真想象的还要大。趴在那里，身体占地至少半个足球场。它是土黄色的，但它已经看不出土黄色了——它的身上覆盖着厚厚的污垢、血痂、化学残留。它的鳞甲脱落了大半，露出下面灰白色的皮肉。皮肉上有无数道伤口，有的已经结痂，有的还在流血。有些伤口被缝合过——不是愈合，是被人用针线缝上的，针脚很粗，像缝麻袋一样。
它的背上插着四根金属管子。管子很粗，像手臂一样粗，从它的背部插入，一直延伸到地下。管子上刻满了符文，符文中流转着暗紫色的光芒。光芒一闪一闪的，像血管里的血液。管子的另一端连接着地面的装置——一个方形的金属盒子，盒子上有显示屏，显示屏上跳动着数字。
不是普通的数字，是能量读数——999，998，997。它在缓慢下降。麒麟的生命力在流失。
麒麟的四肢被铁链锁在地上。铁链很粗，每一环都有拳头大。铁链的一端系在麒麟的四肢上，另一端钉在岩壁里。岩壁被铁链拉扯出了深深的裂缝。麒麟挣扎过，挣扎了很久，铁链把它的四肢勒出了深深的血痕。
它的眼睛半睁半闭。金黄色的，很亮，像两颗太阳。但眼神里没有光芒，只有疲惫。那种被折磨了很久、快要放弃的疲惫。
“它被锁住了。”李煜握紧刀柄。
“不只是锁住。”周景山走过去，蹲下来，伸手摸了摸铁链。铁链上没有符文，是普通的铁，但太粗了，麒麟挣不脱。它已经没有力气了。“是靠饥饿和疼痛锁住的。它不吃不喝，体力流失。管子抽它的生命力，铁链锁它的身体。”
孙清婉走到麒麟的头旁边，蹲下来。三枚水球从她袖子里飘出，悬在麒麟的眼睛上方。水球旋转，落下细密的水雾，落在麒麟的眼皮上。麒麟的眼睛眨了一下。
“它在说，疼。”孙清婉的声音很轻，“很疼。身体疼，心也疼。它的孩子被贪婪使徒抓走了。它不知道孩子在哪。它想活着见孩子，所以它爬。爬到这里，爬不动了。管子还插着，伤口还裂着，它爬不动了。它叫了很久，没有人来。它以为不会有人来了。”
赵真真走过去，伸手摸了摸麒麟的头。麒麟的头上已经没有鳞甲了，皮肉直接暴露在外面，摸上去粗糙得像砂纸。它的体温很低，比人类的体温还低。它在失温。
“管子能拔吗？”赵真真问。
“不能。”钱彬蹲下来检查管子和麒麟身体的连接处。管子深深地嵌进了皮肉里，周围长出了一圈圈的肉芽——不是愈合，是麒麟的身体在试图包裹管子，把它当成身体的一部分。“管子和它的神经系统长在一起了。强行拔掉，它会死。”
“那就破坏装置。”周景山走到金属盒子旁边。盒子上有锁，锁没有符文，是普通的密码锁。他用坤元杖敲了一下，锁碎了。盒子打开了，里面是一个复杂的电路板，上面嵌着几块暗紫色的晶体。晶体的光芒在明灭。
“能量转换器。”钱彬说，“贪婪使徒把地脉的能量注入麒麟的身体，用麒麟的身体提纯，再输出到归墟的工厂。麒麟被当成过滤器用了。”
孙清婉站起来，走到周景山旁边，看着那个装置。
“切断能量供应。”她说，“让管子停止抽取。管子停了，它的身体会慢慢恢复。”
“来不及。”周景山说，“它的身体已经被腐蚀太深了。管子停下来，伤口也不会愈合。金属骨架还在，能量污染还在。它会一直疼，疼到死。”
“那怎么办？”
周景山沉默了很久。他从怀里掏出一枚土黄色的珠子。珠子不大，像一颗弹珠，表面刻满了符文。符文中流转着淡淡的光芒。
“坤元珠。”他说，“地脉精华凝聚而成。我本来准备留给自己的。它比我更需要。”
“用了会怎么样？”赵真真问。
“它会重生。”周景山说，“变回幼年状态。幼年状态的身体没有受过伤，没有改造痕迹，没有金属骨架，没有控制核心。但它会失去记忆。它会忘记自己是谁。”
“那它还是它吗？”
“它的金气还在。地脉记得它。它重生后，地脉会引导它。它会慢慢想起自己是谁。”周景山顿了顿，“也许需要几千年。也许需要几万年。但它是土系神兽，时间对它来说，不是问题。”
麒麟睁开了眼睛。它很虚弱，但它的耳朵没有聋。它听到了。它看着周景山，看了很久。然后它张开嘴，发出一声低沉的、沙哑的叫声。声音很小，很轻，从喉咙深处挤出来的。它在说：好。
“但它太重了。”钱彬说，“重生了它变小了，管子怎么办？管子还插在它身上，重生了管子会跟着变小吗？”
周景山愣了一下。他忘了管子和麒麟的身体是长在一起的。麒麟变小，管子不会变小。管子会戳穿它的身体。
“先把管子拔了。”李煜说。
“拔了它会死。”钱彬说。
“不拔它也会死。”
沉默。
孙清婉走到麒麟的头旁边，蹲下来。三枚水球从她袖子里飘出，落在麒麟的背上，在管子插入的位置周围旋转。水球落下细密的水雾，渗进伤口。水雾很凉，像冰镇的泉水。麒麟的伤口周围的肌肉收缩了一下。
“水能镇痛。”孙清婉说，“拔管的时候，水能护住它的神经，不让它疼死。但不是万能的。只能撑几秒。几秒之内，必须把管子拔出来，让它重生。”
周景山走到麒麟的背部，找到管子和身体连接处的金属箍。金属箍上有四个螺丝。他用手拧不动，太紧了。
“李煜。”
李煜走过来，掌心燃起一团火焰。火焰温度很高，烧在螺丝上。螺丝变红，融化，变形。他用刀背敲了几下，螺丝松了。四个螺丝都松了。周景山握着管子，把它从麒麟的身体里拔出来。
麒麟的身体猛地一僵。
管子拔出来的瞬间，暗紫色的血液喷涌而出。不是喷，是涌，像泉水一样涌出来。血液不是液态的，是半固态的，带着暗紫色的结晶碎片。碎片扎在伤口边缘，像碎玻璃。麒麟疼得浑身抽搐，但它的嘴紧闭着，没有叫出声。它的爪子在地上刨出了一道深深的沟痕。
孙清婉的三枚水球同时炸开，化作一层薄薄的水膜，覆盖住麒麟的整个背部。水膜很凉，凉到在暗紫色的血液接触到水膜的瞬间就凝固了。血液不再喷涌，伤口边缘的结晶碎片被水膜包裹住，不再扎肉。麒麟的身体不那么抖了。
周景山把坤元珠放进麒麟嘴里。
麒麟吞下了珠子。
珠子入腹的瞬间，它的身体亮了起来。不是外边有光照它，是它自己在发光。土黄色的光芒从它的鳞甲缝隙里涌出来，像无数条小溪流遍全身。光芒越来越亮，亮得刺眼。赵真真用手遮住眼睛，从指缝里看。
麒麟的身体开始缩小。
不是萎缩，是时光倒流。鳞甲在收缩，角在变短，尾巴在变细。从一座小山缩小成了一块岩石，从一块岩石缩小成了一个西瓜，从一个西瓜缩小成了一个拳头。
一只小陆龟趴在黑色沙土上。
壳是土黄色的，上面有麒麟的纹路——头是龙的头，有角，有须，有鳞。它的眼睛是金黄色的，很亮，像两颗星星。它趴在那里，四只小短腿蹬来蹬去，像一只翻不过身的乌龟。
管子不见了。伤口不见了。金属骨架不见了。暗紫色的能量残留不见了。它是一只干干净净的幼崽。它不会说话。它只是趴在那里，四只小短腿蹬着空气。蹬了一会儿，不蹬了。它翻了个身，肚皮朝天，又挣扎着翻回来。它的壳太厚了，翻不回来，蹬了很多下都没翻回来。李煜蹲下来，用手指轻轻帮它翻了过来。它用头蹭了蹭李煜的手指，然后缩进壳里，不动了。
“它睡了。”孙清婉说。
周景山把小陆龟捧在手心里。它很小，比他的巴掌还小。缩在壳里，只露出两只金色的眼睛。眼睛半睁半闭，很快就要睡着了。它看了看周景山，然后闭上了眼睛。周景山把它放在怀里，贴着心口。
“它叫什么名字？”赵真真问。
周景山想了想。
“小麟。”他说，“麒麟的麟。”
小陆龟在壳里动了一下，像是在点头。然后它不动了，睡着了。
钱彬怀里的建木青鸾蛋壳——不，是建木幼苗——在蛋壳里沙沙响了一声，像是在问好。
小麟没有回应。它睡得很沉。
李煜看着地上的黑色沙土，沙土上还有麒麟的血。暗紫色的结晶碎片还嵌在沙子里。他蹲下来，用手指拨了拨那些碎片。
“它的身体还会记得这些伤吗？”
“身体不会记得。”孙清婉说，“但地脉会记得。西域的地脉会记住，有一只麒麟在这里被折磨过。它会记住是谁干的。它不会忘。”
周景山把坤元杖从地上拔起来，杖尖上沾着黑色的沙土。他用手拂了拂，沙土掉下来了，但杖身上留下了一道浅浅的划痕。他摸了摸那道划痕。
“被腐蚀了。”他说，“贪婪使徒的能量污染。连坤元杖都能腐蚀。”
“能修吗？”李煜问。
“能。”周景山说，“但不是现在。”
升降台还悬在裂缝中央。五人站上去，周景山抬起坤元杖，杖尖点在升降台的中心。土黄色的光芒从杖尖涌出，包裹住整个升降台。升降台开始上升，两侧的岩壁飞速下降。赵真真低头看着地下深处的黑色沙土。沙土上，麒麟的血还在发光，暗紫色的，一明一暗。它不会灭。它会一直亮着。
五庄观·平行线
同一时间，五庄观的后院。
小竹坐在人参果树下，手里拿着竹笔，在纸上画画。她画的是一只巨大的麒麟，身上插着管子，旁边画了一个人——穿着灰白色的战袍，手里拿着一颗珠子。
“你画的是什么？”明月蹲在旁边。
“后土麒麟。”小竹说，“周景山爷爷在山海世界救了它。”
“那是麒麟？不像。”
“像。”小竹指着画，“你看，这是壳，这是头，这是腿。管子拔掉了，伤口在愈合。它在变小。”小竹在纸上添了几笔，画上的麒麟越来越小，越来越小，最后变成了一只小陆龟。
“它变小了。”明月说。
“它重生了。”小竹说，“重生了就不疼了。”
小陆龟从纸上爬了出来，掉在地上，翻了个身，四只小短腿蹬来蹬去。明月把它翻过来。
“它说谢谢。”小竹笑了。
小陆龟在院子里爬了一圈，然后爬到人参果树下，缩进壳里，不动了。
“它睡了。”小竹说。
明月看着那只小陆龟，不知道该说什么。他蹲下来，用手指轻轻碰了碰小陆龟的壳。壳是硬的，温热的。小陆龟在壳里动了一下，然后又不动了。
陈守拙从客房里走出来，手里拿着一本初中历史课本。他走到人参果树下，坐在石凳上，翻开课本。猫蹲在他膝盖上——那只小竹画给他的猫，黑白色的，胖乎乎的，正在打盹。白色幼崽蹲在他脚边——那只小竹画给他的太白精金兽，也在打盹。
“陈先生，你在看什么？”小竹凑过来。
“历史。”陈守拙说，“上古时期。”
“什么是上古时期？”
陈守拙想了想。
“就是有文字记载之前的时间。神话、传说、英雄、神兽，都在那个时期。”
“那麒麟呢？”
“麒麟也在那个时期。”陈守拙说，“《礼记》里说，‘麟凤龟龙，谓之四灵。’麒麟是四灵之首，代表着祥瑞和仁德。”
小竹看着画上的小陆龟。
“那它什么时候才能长大？”
“很久。”陈守拙说，“几千年。”
小竹低下头，在画上添了一笔——画了一个人，手里捧着一只小陆龟，人的脸上带着微笑。
“这样它们就是一家人了。”她说。
画上的人从纸上站了起来，手里捧着小陆龟，朝小竹挥了挥手。
小竹笑了。
陈守拙看着那只纸人，没有说话。
猫睁开眼睛，看了他一眼，又闭上了。
山海世界·西域
五人从裂缝里爬出来，天已经快黑了。阳光从西边照过来，把荒漠染成了金色。周景山走在最前面，怀里揣着小麟。小麟缩在壳里，只露出两只金色的眼睛，偶尔眨一下。
“它醒了？”赵真真问。
“醒了。”周景山低头看着怀里的小陆龟，“它在看外面的世界。”
小麟从壳里探出头，看了看四周，然后缩回去。
“它怕生。”孙清婉说，“刚重生的幼崽，对一切都陌生。它需要时间适应。”
“那它什么时候才能适应？”李煜问。
“几天。”孙清婉说，“也许一周。它会慢慢记住周景山的气息，把他当成家人。”
周景山伸手摸了摸小麟的壳。小麟在壳里动了一下，用头蹭了蹭他的手。
“它在认主。”孙清婉说，“它选择你了。”
周景山没有说话。他的嘴角弯起了一个很淡的弧度。
李煜走在最后，手里转着南红玛瑙吊坠。小火不在，但他的吊坠还在发烫。
“你在想什么？”赵真真走到他旁边。
“想麒麟。”李煜说，“它被折磨了三个月，还能活着，真不容易。”
“它是土系神兽。”周景山的声音从前面传来，“土系神兽的韧性最强。只要地脉还在，它就不会死。”
“那它的孩子呢？”
“在归墟。”周景山说，“我们会救出来的。”
李煜点了点头。
五人加快脚步，朝北边走去。
身后的裂缝里，暗紫色的光芒还在闪烁。一明一暗，像心跳。
那是麒麟的血，留在地下。它会一直亮着，提醒每一个路过的人：这里有一只神兽，被折磨过，但它没有放弃。
（第19章 完）