正月十六，天还没亮透，京城的雪已经停了。长安街上的积雪被早起的人踩得发黑，沿街的店铺刚卸下门板，伙计们呵着白气往门前的石阶上撒盐防滑。户部值房的炭火还没生起来，谭弘毅已经坐在了案前，面前摊着刚从山东送来的考成简报，墨迹未干，是一大早八百里加急送到的。他一手端着凉透了的茶，一手翻着简报，目光沉静如常。
石柱从外面进来，靴上沾着泥水，在门槛上磕了两下，才走进来。他站到案前，压低声音说了第一句话：大人，大皇子今早进了宫。跟圣上在乾清宫密谈了半个时辰。出来时脸色不错，还在宫门口跟内侍说了几句话，笑着走的。
谭弘毅翻简报的手没有停，连目光都没有抬一下：知道了。继续盯着。
石柱没有多问，抱拳退了出去。脚步声在廊道里渐渐远去，消失在户部衙门的晨光中。
谭弘毅依然在看那份山东简报，翻到第三页时，指尖在纸面上停了一下。大皇子朱标，母亲出身北狄，在朝中根基最浅，平日里也最不显山露水。皇帝召他入宫密谈半个时辰——这在往常或许只是寻常父子叙话，可放在昨晚那场对话之后，就由不得人不往深处想了。
但他没有让思绪停留太久。指尖只停顿了一瞬，便继续往下翻，批了几个字，搁到一旁，又抽出另一份简报。
消息传得比风还快。午时不到，整个京城官场都知道了——大皇子进宫了，密谈了，走的时候笑着的。茶楼酒肆、六部衙门、勋贵府邸，到处都在议论这件事。有人猜测大皇子怕是要立储了，有人冷笑一个外族血统的皇子也想坐那个位子，更多的人什么也不说，只在暗中开始盘算——风向是不是该转了。
二皇子朱桓的府邸当晚就热闹了起来。门口的车马从傍晚一直排到深夜，赴宴的有五六个勋贵世家的当家人，还有两位兵部的侍郎。席间推杯换盏，谈笑风生，但谁都知道这顿饭吃的是什么——联络感情是假，通通气、表表态才是真。
五皇子朱栩的府上则门庭若市。文官集团的人进进出出，有六部的郎中、主事，有都察院的御史，还有几位翰林院的编修。他们不喝酒，只喝茶，名义上是——正月还没过完，拜年确实说得过去。但谁都知道，拜年是幌子，投帖才是本意。几封措辞含蓄的帖子被悄悄递进了门房，又悄悄送进了内宅，连拆都没拆，只看封面上的署名，就足以让人心里有数。
唯独三皇子朱桢的府上，安静得像一潭结了冰的湖。门外没有人，门里没有宴，连门房都早早关了门，只剩檐下两盏素色的灯笼在夜风里摇摇晃晃。有人路过时探头看了一眼，又缩回去，摇头走了。
李慎走进户部值房时，天已经黑了。谭弘毅还在案前，面前那份山东简报已经看完了，换成了河南的。桌上多了一碟凉透了的饺子，是石柱傍晚送来的，他一口没动。
大人，李慎在他对面坐下，看了一眼那碟饺子，没有多问，今天的事，您听说了？
谭弘毅放下笔，点了点头：听说了。他端起已经凉透的茶，喝了一口，放下，你怎么看？
李慎沉默了一下，斟酌着措辞：大皇子被召，二皇子宴客，五皇子门庭若市……唯独三皇子府上，什么都没做。
谭弘毅抬眼看了他一眼，放下茶盏，慢慢地道：不动的那个，才是最稳的。
李慎没接话。他知道谭弘毅不是随口说的。这八个字，放在眼前这场暗流涌动里，分量比一箱金子还重。他坐了一会儿，起身要走时，又回头问了一句：大人，立储之事，您当真不打算表态？
谭弘毅抬起头看着他，目光平静得像结了冰的湖面：表态？站在谁那边，就会得罪另一边。我只站在皇上那边。他顿了顿，补了一句，皇上要我问的，我已经答过了。其余的，不该我问，也不该我管。
李慎没有再说什么，抱了抱拳，转身走了出去。