谭弘毅放下手中的图纸：“什么成了？”
“火药！还有那个……那个‘火绳枪’的点火机构！”谭弘业喘着粗气，从怀里掏出一个油纸包，小心展开。
里面是一小撮灰黑色的粉末，以及几个精巧的黄铜构件。
“按你说的，我们把火药配方改了——硝七成五，硫磺一成，木炭一成五，再加一点点……那个‘蛋清’？反正按你说的法子提纯、混合、颗粒化。”谭弘业眼睛发亮，“试过了，威力比原来大了三成！烟雾还小！”
谭弘毅捏起一点粉末，仔细看了看。
颗粒均匀，色泽纯正。虽然离现代火药还有差距，但在这个时代，已经是革命性的改进。
“点火机构呢？”
“在这儿！”谭弘业又掏出几个零件，在桌上拼装起来。
那是一个简易的火绳枪机括：弯曲的“蛇杆”夹着火绳，扣动扳机时，蛇杆下落，火绳点燃药池中的引火药，进而引燃枪膛中的主装药。
“我们试了三十多次，终于做出了可靠的弹簧和扳机联动。”谭弘业兴奋地说，“虽然还只能单发，装填慢，但射程和威力，比弩强多了！最关键的是——新手练十天就能打准，不像弓箭，没三年功夫拉不开硬弓。”
谭弘毅拿起那个粗糙但坚实的机括，手指摩挲着冰凉的黄铜。
火绳枪。
虽然简陋，虽然还有许多问题——怕潮湿，装填慢，射速低。
但这是热兵器时代的开端。
是从冷兵器向热兵器跨越的第一步。
“试射过吗？”他问。
“试了！八十步外，能打穿两层皮甲！”谭弘业激动地说，“要是做成批量……”
“先做十支样品。”谭弘毅打断他，“严格保密，参与工匠集中管理，不得外出。图纸分拆，每人只做一部分，最后组装由你亲自负责。”
“明白！”
谭弘业领命而去。
工棚里，谭弘毅独自站在窗前，看着窗外纷飞的大雪。
流民在安置，匠作院在运转，军屯区在开垦，火器在进步。
龙源，正在从战争的废墟中，一点点站起来。
……
昌平十三年正月，龙源县的冰雪尚未消融，另一场不见硝烟的战争已悄然打响。
县衙书房内，炭火噼啪作响。谭弘毅将赵铁柱从府城带回的证据在案上一字排开：那封通敌密信、刻有“刘”字的玉佩，还有几张从不同渠道搜集来的账目抄本。
“公子，都查清了。”赵铁柱风尘仆仆，眼中布满血丝，“刘师爷全名刘世安，是知府周正元的远房表亲，在府衙任职已有八年。但这人……只是个跑腿的。”
谭弘毅拿起玉佩，对着烛光细看：“跑腿的能用得起羊脂白玉？”
“玉佩不是他的。”赵铁柱压低声音，“我买通了刘师爷的一个小妾，她说这玉佩是刘世安去年中秋收到的‘节礼’，送礼的人她没见过，但装玉佩的锦盒上有标记。”
他从怀中掏出一张拓印纸，上面是一个模糊的徽记：似龙非龙，似蟒非蟒，环绕着一个篆体的“渊”字。
“渊？”谭弘毅眉头微皱。
“我问了府城的老字号，这徽记……是‘听渊阁’的。”赵铁柱声音更低了，“听渊阁是京城文人雅聚之地，但坊间传闻，背后东家是宫里某位大太监的干儿子。而刘世安在收礼后不久，他乡下老家的宅子就翻新了，儿子也进了府城的官学——这些，都不是一个师爷的俸禄能负担的。”
线索像一张网，从龙源延伸到府城，再从府城指向京城。
谭弘毅沉默良久，将玉佩轻轻放回桌上：“也就是说，刘师爷背后还有人。而那个人，在京城？”
“至少，能用到京城的门路。”赵铁柱点头，“而且公子，我回来前听说，府城那边已经开始动作了。”
动作来得比预想的更快。
正月十五，本该拨付的龙源县第一季度粮饷，迟迟未到。
石柱派人去府城催问，户房的书吏眼皮都不抬：“库银紧张，各县依次拨付，龙源排到下个月。”
“可往年都是正月拨付……”
“往年是往年，今年是今年。”书吏不耐烦地挥挥手，“要不，让谭佥事亲自来府衙问问？”