举人功名，带来的不仅仅是虚名。
它意味着谭弘毅已正式踏入士绅阶层，具备了做官的资格。
从此，谭家可免百余亩田地的赋税，见官不跪，非重大案件不得用刑，家族子弟在科举道路上也将获得更多的便利与尊重。
谭家，真真切切地从底层农家，一跃成为了湘洛县乃至星沙府都数得上的新兴士绅家族。
这不仅是光宗耀祖，更是实实在在的阶层飞跃，是能福泽数代人的根基。
正当宴席气氛最热烈之时，几辆装饰雅致的马车在众多随从的簇拥下，驶入了谭桥村。
为首一人，身着青色官袍，面容儒雅，气度不凡，正是星沙府学的苏教谕，苏明远与苏静姝的父亲。
他的到来，再次将谭家的荣耀推向了高潮。
赵县令亲自相迎，众多乡绅名流纷纷上前见礼。
苏教谕面带和煦笑容，与谭守诚、周婉娘见了礼，又当着众人的面，将一份丰厚的贺礼。
包括上好的文房四宝、绫罗绸缎以及一封红封（银票）
都一并郑重地交给谭家父母，口中满是赞誉之词：“弘毅贤侄大才，连中四元，名动湖广，实乃我星沙文坛之幸！小女静姝在信中亦常感佩贤侄之志，今日特来道贺，聊表心意。”
这番举动，无疑是对谭弘毅，乃至对整个谭家地位的公开确认和极大抬举。
谭守诚和周婉娘激动得不知如何是好，连声道谢。
然而，寒暄过后，苏教谕话锋微转，脸上笑容依旧，却压低了些声音，对谭守诚和周婉娘道：“谭兄，谭夫人，恭喜之余，苏某尚有些许要事，需与二位私下相谈，不知可否行个方便？”
谭守诚和周婉娘对视一眼，心中皆是一动，隐隐预感到了什么。
周婉娘连忙道：“亲家老爷太客气了，快请里间用茶。”
在周围宾客好奇与探究的目光中，苏教谕微笑着向众人略一拱手，便随着谭家父母，走进了宴客厅旁一间较为安静的内室。
房门轻轻合上，隔绝了外面的喧嚣。
苏教谕脸上的笑容稍稍收敛，取而代之的是一种更为郑重其事的神情。
他并未立刻坐下，而是看着略显局促的谭守诚和周婉娘。
沉吟片刻，方才缓缓开口，说出的言语，却让谭家父母瞬间愣在当场，心中波澜骤起：
“谭兄，婉娘妹子，此番前来，一是道贺，这二来……确有一桩紧要之事，关乎两个孩子的终身，需得趁此吉日，与二位仔细商议……”
内室之中，茶香袅袅，却驱不散那份骤然凝聚的郑重气氛。
苏教谕看着略显局促的谭守诚和周婉娘，脸上和煦的笑容未变，语气却带着不容置疑的关切：“谭兄，婉娘妹子，弘毅贤侄此番连中四元，名动湖广，实乃天大的喜事。值此佳期，我思前想后，觉得有一桩事，或许该提上日程了。”
他略作停顿，目光在两人脸上扫过，清晰而缓慢地说道：“趁着这孩子大喜，不如就让弘毅和静姝这两个孩子，早点把婚事办了吧。”
周婉娘闻言，微微一怔，下意识地接口道：“亲家，这……之前咱们不是说好了，两个孩子既已定亲，便让弘毅安心去京城考完会试、殿试，待功名更上一层楼，再风风光光地成亲不迟吗？”
她语气带着几分疑惑，更有一丝为人母的细致考量，总觉得儿子前程未定，此时操办婚事是否仓促了些。
苏教谕似乎早已料到有此一问，他轻轻啜了口茶，放下茶杯，神色愈发恳切：“唉，此一时彼一时啊。当时考虑，确实是想让弘毅心无旁骛。可如今情况不同了。”
他身体微微前倾，分析道：“贤妹你想，弘毅此去京城，若是一举高中进士，那是何等荣耀？届时很可能就会被留在京城任职，或是派往外地为官。京城路远，官身不由己，这一去，何时能抽身回来完婚，可就难说了。”
他观察着周婉娘神色的变化，继续晓之以理，动之以情：“再者，弘毅这孩子至孝，他这一走，最放心不下的，定然是你们二老。守诚兄为人敦厚，婉娘妹子你身子又弱，身边没个贴心人照料怎么行？若是让静姝早些过门，一来可以代弘毅在身边侍奉公婆，尽孝道，让他能在京城安心拼搏，无后顾之忧；二来，两个孩子成了家，彼此有个依靠，弘毅行事想必也会更加沉稳周全。这岂不是两全其美？”
苏教谕这番话说得入情入理。
周婉娘听着，眉头渐渐舒展开来，显然被说动了些许。
她何尝不盼着儿子身边有个知冷知热的人？
尤其是儿子越飞越高，她这做母亲的，既骄傲又难免有些隐忧。