放榜之日，秋高气爽。
武昌贡院外人头攒动，比考生入场时更加拥挤喧嚣。
数千士子、无数家仆、看热闹的市民，以及闻风而动的各地官绅、媒人、甚至放贷者，将贡院前的广场围得水泄不通。
空气中弥漫着焦灼、期盼、以及各种难以言状的欲望，形成一股巨大的、无形的压力漩涡。
在这片人海边缘，一家临街茶馆的二楼雅座，却仿佛隔出了一方小小的净土。
谭弘毅在石柱的陪伴下，临窗而坐，面前清茶已微凉。
与外面那些坐立不安、翘首以盼的考生相比，他显得反而异常平静。
目光沉静地望着楼下涌动的人潮，仿佛那决定无数人命运的场景与他无关。
苏明远和赵文博分坐在他两边，虽也尽力保持着镇定，但指尖偶尔无意识敲击桌面的动作，还是泄露了他们内心的波澜。
三人没有多言，只是在茶馆静坐，等待着命运的宣判。
“铛——铛——铛——”
吉时已至！
贡院深处传来三记震耳欲聋的锣鸣，声浪如实质般荡开，瞬间压过了广场上所有的嘈杂。
方才还人声鼎沸的贡院前，霎时鸦雀无声。
数千士子屏息凝神，无数道目光齐刷刷投向那两扇朱红大门，每个人的心都悬到了嗓子眼。
“吱呀——”
沉重的贡院大门缓缓开启，数名身着深色公服的礼部吏员神情肃穆，手捧覆着明黄绸缎的巨大金榜，步履沉稳地走向照壁。
绸缎掀开的刹那，阳光照在墨迹粲然的榜文上，反射出耀眼金光。
“湖广乙卯科乡试中式举人揭榜——！”
中气十足的唱名声划破寂静，数名身着绛红号衣的报子手持杏黄名单，依次排开。
为首报子深吸一口气，洪亮的声音如潮水般漫过整个广场：
……
“第一百二十七名举人，岳州府张自如！”
话音未落，人群中某个角落爆发出狂喜的欢呼，一位青衫士子激动得几乎晕厥，被身旁友人牢牢扶住。
寒窗十年，今朝终得桂冠。
“第一百一十三名举人，星沙府赵文博！”
唱名声落，站在人群中的赵文博先是一怔，随即整张脸都亮了起来。
他紧紧攥住衣袖，手指因太激动而发抖，嘴角却控制不住地向上扬起。
一旁的谭弘毅与苏明远相视而笑，同时朝他拱手道贺。
“文博兄，恭喜高中！”
“实至名归，当浮一大白！”
赵文博连忙还礼，激动得声音都有些发颤：“多谢二位！同喜同喜！”
唱名继续，每一个名字的落下，都在人海中激起一片涟漪。
或欣喜若狂，或黯然神伤，人生百态在此刻展现得淋漓尽致。
“第九名举人，星沙府苏明远！”
站在人群边缘的苏明远身体猛地一颤，一直紧握的拳头缓缓松开，长长舒出一口气。
俊朗的脸上终于绽开如释重负的笑容，转头看向身旁的谭弘毅，眼中满是欣喜。
第九名，这不仅是对他多年苦读的肯定，更是苏家文脉的延续。
名次越往前，气氛越是凝重。
当报到前三时，空气仿佛都已凝固，只剩下报子洪亮的声音在广场上回荡。
“第二名：星沙府柳文轩！”
这个结果并未出乎太多人意料。
柳文轩作为守旧派的杰出代表，才学本就出众，夺得亚元实至名归。
人群中响起一阵赞叹之声，几位与他交好的士子更是连连道贺。
此刻，所有人的目光都聚焦在那唯一尚未揭晓的榜首之位。
数千人的广场上静得能听见彼此的呼吸声，就连远处街市的喧嚣仿佛也都远去。
报子清了清嗓子，深吸一口气，用尽平生力气，声音高亢入云：
“解元，星沙府——谭——弘——毅！”
“轰——！”
短暂的死寂之后，全场爆发出震天的哗然。
这个结果出乎太多人意料，却又在情理之中。
谁不知道谭弘毅在科场上的赫赫名声？谁不晓得他那篇策论震动朝野？
欢呼声、惊叹声、议论声交织在一起，汇成一股汹涌的声浪。
无数道目光在人群中急切地搜寻着这位新科解元的身影，想要一睹这位连中小三元、今又夺得解元的才子风采。
“谭弘毅！是那个‘小三元’！”
“‘小三元’之后，再夺‘解元’！了不得！”
“谭弘毅创造了湖广科举的奇迹！”
“星沙府文风鼎盛啊！苏明远亦高中（第九名）！”
“两人之名，响彻星沙！”
人群如同潮水般向谭弘毅和苏明远所在的方向涌来。
一时间，道贺声、赞叹声、议论声不绝于耳。