搜检棚就设在龙门之前，由如狼似虎的兵丁和面无表情的老吏把持。
考生需解开发髻，脱去外衣、鞋袜，只着单衣，接受从头到脚的仔细摸索。
考篮被彻底翻检，饼饵要被掰开，砚台要被扣查，笔管要被探查，甚至连带来的蜡烛也要被削开查看是否藏有纸条。
任何一点可疑之处，都会引来厉声呵斥和更严格的盘查。
这对于一向讲究“身体发肤，受之父母”和“士可杀不可辱”的读书人而言，无疑是极大的心理考验。
不少士子面红耳赤，眼神屈辱，却也只能默默忍受。
就在这令人窒息的等待中，意外插曲发生了。
队伍前方忽然一阵骚动，伴随着兵丁的厉喝和一声凄厉的哭嚎。
一个面色惨白的考生被两名兵丁粗暴地从队伍中拖了出来，他的一只鞋底被割开，里面赫然藏着几卷抄满细字的薄绢！
“湖广黄州府生员张某，科场夹带，行迹卑劣！革去功名，枷号示众，以儆效尤！”一个吏员高声宣布，声音冰冷无情。
那考生顿时瘫软在地，涕泪横流，语无伦次地哀求，但无济于事。
沉重的木枷很快套上了他的脖颈。
在众人或鄙夷、或同情、更多的是心惊胆战的目光注视下，他被如同死狗般拖走了。
寒窗苦读多年，功名一朝尽毁，未来更是黯淡无光。
这一幕，像一盆冰水，浇得所有排队等候的考生透心凉，队伍中的气氛更加凝滞。
祸不单行，或许是因凌晨起身、长时间站立加之精神高度紧张，队伍中一位头发花白、看起来年过五旬的老秀才，身体晃了几晃，竟直接晕倒在场外。
旁边的人一阵惊呼，兵丁上前查看，随即面无表情地将其抬到一旁，自有杂役处理。
无人知道他的姓名，也无人知晓他为此番考试付出了多少，多年的坚持，竟连龙门都未能踏入便已折戟沉沙。
这无声的悲剧，比那夹带者的哭嚎更令人感到压抑和悲凉。
谭弘毅默默地看着这一切，心中波澜起伏。
科场的残酷，以最直接、最惨烈的方式呈现在他面前。
他下意识地摸了摸自己身上，确认并无任何违禁之物，又深吸了一口气，努力平复有些加速的心跳。
他转头看向身旁的苏明远、李慎、和刚刚与他们会合的赵文博，四人的眼神在空中交汇。
没有言语，却都读懂了彼此眼中的含义：谨慎，坚持，以及无论如何也要走下去的决心。
终于轮到了他们。
谭弘毅面色平静，依照指令，坦然解开衣袍，接受那细致到近乎苛刻的检查。
冰凉的双手在他身上摸索，考篮被翻得底朝天，他心中虽也有一丝不适，但更多的是一种超然的冷静。
他深知，这是规则，是踏入这道“龙门”必须付出的代价。
搜检通过，领取号牌，谭弘毅、苏明远、李慎、赵文博从容入场。
跨过那道高高的门槛，仿佛进入了另一个世界。
院内甬道深远，两侧是一排排低矮、密集的砖木小屋，那便是他们未来九天六夜的容身之所——号舍。
每间号舍宽不过三尺，进深四尺，高勉强能容人站立，里面只有两块可以拼凑成床的木板，以及一块用于书写的光滑木板。
与其说是号舍，不如说更像是一间间狭小的牢房。
按照号牌指引，谭弘毅找到了自己的那一间“乙字四十八号”。
他弯腰走进这方寸之地，一股潮湿、闷浊的气息扑面而来。
他将考篮放下，简单整理了一下仅有的空间。
就在这时，只听“哐当”一声闷响，号舍那扇简陋的木门被外面的兵丁从外面锁上。
这一声锁响，仿佛隔绝了与外界的一切联系。
九天六夜，与世隔绝的煎熬，从这一刻起，正式开始。
光线从号舍上方小小的栅栏窗透入，在布满灰尘的地面上投下斑驳的影子。
谭弘毅坐在冰冷的木板上，调整着呼吸，努力适应这极度逼仄的环境。
不知过了多久，甬道上传来脚步声和吏员的唱名声，一份试卷连同稿纸通过门下方一个特设的小洞口被递了进来。
谭弘毅深吸一口气，稳定了一下微微颤抖的手，将试卷在木板上铺开。
目光快速扫过第一场的试题，五书题、论、诏诰表，一道道题目映入眼帘。
他的大脑飞速运转，分析着题意，寻找着破题的角度。
片刻之后，他紧抿的嘴角微露一丝成竹在胸的笑意。
这些题目，或深或浅，或正或奇，竟大多都在他近一年来，尤其是在岳麓书院闭关和最后冲刺阶段反复研习、准备的范畴之内！
“藏锋”之策，有了用武之地！
他不再犹豫，拿起笔，蘸饱了墨，在那决定命运的考卷上，落下了坚定而沉稳的第一笔。