二月二，龙抬头。河内的雪终于化尽了，地里的泥土被太阳晒得松软，踩上去一脚一个深坑。魏续带着屯田营的士兵们在田里忙了整整半个月，把去年开垦的两百多亩地全部翻了一遍，施了肥，修了渠，只等着节气一到就下种。
吕布站在田埂上，看着那些在地里忙碌的士兵，心里盘算着今年的收成。两百多亩地，如果风调雨顺，能打两千石粮食。加上从并州运来的存粮，飞骑营三千人吃一年不成问题。但这还不够，他想要的是三年、五年甚至十年的存粮。乱世之中，粮比金贵，金不能当饭吃，粮能。
“校尉。”辛评从后面走过来，手里拿着一份刚收到的军报，“冀州来的消息。袁绍动手了。”
吕布接过军报，展开细看。
袁绍以审配为监军，颜良为先锋，文丑为副将，率大军五万，北击幽州。公孙瓒派其弟公孙范率军迎战，两军会于界桥。
历史上的界桥之战，就这么开始了。
他将军报折好，收进怀里，看着远处的地平线。袁绍和公孙瓒这一战，不管谁赢，都会改变北方的格局。袁绍赢了，并州、河内就危险了；公孙瓒赢了，袁绍的势力就会被压缩，短时间威胁不到他。但公孙瓒能赢吗？历史告诉他，不能。公孙瓒会败，会退守易京，会在那里筑起一座城堡，把自己关在里面，直到被袁绍烧死。
“辛先生，你觉得这一仗，谁会赢？”
辛评想了想，说：“袁绍兵多将广，粮草充足，赢面大。公孙瓒虽然骁勇，但幽州地瘠民贫，打不起持久战。时间一长，必败。”
吕布点了点头，没有多说什么。
消息传得很快。两天后，徐庶、戏志才、毛玠就都知道了。四个人聚在帐中，围着地图，讨论袁绍和公孙瓒的这场大战。徐庶认为这是飞骑营的机会，袁绍的兵力被牵制在幽州，暂时顾不上河内，正好趁这个机会加固城防、扩充兵力、囤积粮草。戏志才说这还不够，飞骑营不能光等着挨打，得主动出击。袁绍在冀州的兵力空虚，如果派一支轻骑南下，袭扰冀州的粮道，不但能拖住袁绍的后腿，还能抢到不少粮草。
毛玠反对，说袭扰冀州就是跟袁绍公开翻脸。现在翻脸，为时过早。不如先稳住，等袁绍和公孙瓒分出胜负再说。
三个人各执一词，争论不休。吕布没有说话，只是听着。等他们都说完了，他才开口。
“戏先生的主意，冒险太大，现在不是时候。毛先生的主意太保守，等分出胜负，黄花菜都凉了。徐先生的主意最稳妥，但光加固城防、扩充兵力还不够，还得做一件事。”
“什么事？”三个人异口同声。
“派人去幽州，暗中联络公孙瓒。”
帐中安静了一瞬。
戏志才首先反应过来。“将军的意思是，跟公孙瓒结盟？”
“不是结盟，是联手。公孙瓒在前面打，咱们在后面牵制。袁绍的主力在幽州，冀州空虚。只要咱们在冀州边上摆出要打的架势，袁绍就得分兵防备。他一分兵，公孙瓒那边的压力就小了。”
徐庶沉吟道：“将军这个主意可行。但派谁去幽州？公孙瓒这个人，心高气傲，不一定看得上咱们。”
吕布想了想，说：“辛评去。他是冀州人，跟公孙瓒没有旧怨，说话有分寸，不会得罪人。”
几个人商量了一番，定下了大致的方案。吕布连夜写了一封信，措辞很客气，先是夸公孙瓒白马将军威震北疆，再说袁绍狼子野心非独占北方不可，最后提出联手抗袁、互为掎角。信写完之后，他又看了一遍，改了几个字，觉得差不多了，才让人把辛评选来。
辛评看了信，沉默了片刻，说了一句：“将军，这封信送出去，咱们就跟袁绍彻底撕破脸了。”
“迟早的事。”吕布说，“早撕比晚撕好。”
辛评不再问了，把信揣进怀里，第二天一早带着两个随从，扮作商人，往幽州方向去了。
辛评走后第三天，吕布收到了一封从并州来的信。信是陈宫写的，说上党太守张扬最近动作频频，借口边防吃紧，在上党各县招募新兵，已经招了三千多人，加上原有的兵力，总兵力不下五千。他还在上党与河内的交界处增设了关卡，对过往的行人和商队严加盘查，形同封锁。
五千人。吕布放下信，眉头微皱。张扬想干什么？他是丁原提拔的老人，在并州各郡中实力最强，一直对吕布这个别驾不太服气。以前丁原在，他不敢造次。丁原不在了，吕布又常驻河内，并州群龙无首，他是不是觉得自己可以上位了？
“陈宫怎么说？”徐庶问。
“陈宫说，他还在查，让咱们先不要动。张扬虽然扩充兵力，但没有公开反叛，也没有违抗吕布的命令。如果贸然动手，反而会落人口实。”
徐庶点了点头。“陈宫说得对。张扬是在试探，试探将军的底线。将军一动，他就说将军要夺他的权；将军不动，他就得寸进尺。最好的办法，是不动声色，但做好随时打的准备。”
吕布想了想，说：“派人去并州，告诉陈宫，让他把张扬的一举一动都盯着，不要打草惊蛇。另外，让张杨和牵招也留意张扬，如果张扬有什么异动，立刻来报。”
徐庶照办了。
三月，春耕开始了。
魏续带着屯田营的士兵们在地里忙得脚不沾地。种子撒下去了，水也浇上了，就等着老天爷赏饭吃。蔡邕写了一篇《祈雨文》，在书院门口烧了，祈求风调雨顺。吕布不信这些，但也没有阻止。百姓信，就让他们信。信了，心里踏实；心里踏实了，日子才有盼头。
蔡文姬的琴声依然每天在营地里响起。天暖了，她不在帐篷里弹了，搬到了外面，坐在书院门口的槐树下。琴声飘过田野，飘过校场，飘过马厩，飘到每一个士兵的耳朵里。有人听着听着笑了，有人听着听着哭了，有人什么表情都没有，只是呆呆地站着，像是想起了什么远方的亲人。
有一天傍晚，吕布从校场回来，路过书院门口。蔡文姬正在弹琴，看见他过来，手指没有停，换了一首曲子。是《关山月》，边塞的调子，苍凉而悠远，像是在诉说戍边将士的思乡之情。
吕布停下来，站在不远处，静静地听着。
一曲终了，蔡文姬抬起头，看着他。“将军，这首曲子，是文姬专门为将军学的。”
“为我学的？”
“将军是并州人，并州在边塞。将军的弟兄们，都是从边塞来的。他们想家，想爹娘，想妻儿。文姬没有别的东西送给他们，只能用这首曲子，替他们解解乡愁。”
吕布沉默了片刻，抱拳道：“蔡小姐有心了。飞骑营的弟兄们，会记住小姐的恩情。”
蔡文姬低下头，手指在琴弦上轻轻拨了一下，发出一声低沉的响。“将军，文姬不要他们记住。文姬只要他们都活着。”
接下来的日子，吕布一边忙着军务，一边关注着北方的战局。袁绍和公孙瓒在界桥打了三仗，互有胜负。袁绍兵多，公孙瓒兵精，谁也吞不掉谁。但吕布看得出来，公孙瓒在走下坡路。他的骑兵在平原上无敌，但袁绍不跟他正面打，筑垒固守，断他的粮道。时间一长，公孙瓒的骑兵没有粮食，马都跑不动了，还怎么打？
四月初，辛评从幽州回来了。
他带回了一个不太好的消息，公孙瓒拒绝了联手的提议。吕布问他理由，辛评叹了口气，说公孙瓒的原话是，吕布乃一介骑都尉，无权无势，兵不过三千，地不过河内，有什么资格跟我联手？
帐中安静了。
曹性一拍案几，骂道这个公孙瓒，狗眼看人低！校尉好心帮他，他还不领情！
徐庶摇了摇头。“公孙瓒这个人，一向自视甚高。他连袁绍都不放在眼里，何况将军？拒绝是意料之中的事。”
戏志才咳嗽了两声，低声说了一句。“意料之中，但还是要试试。试了，他不答应，是他不识抬举。不试，就是咱们没有尽力。将来他败了，怨不得咱们。”
吕布点了点头。“戏先生说得对。既然他不领情，咱们就管好自己。袁绍和公孙瓒的事，让他们自己打去。谁赢了，咱们再跟谁打交道。”
话虽这么说，但他的心里并不轻松。公孙瓒这一败，北方的天平就会倒向袁绍。到时候以袁绍的性格，一定会回来收拾河内。他们的时间不多了。
四月十五，斥候从东边带回来一个意外的消息。
兖州刺史曹操，出兵徐州了。理由是陶谦杀了他的父亲曹嵩，他要报仇。曹操的大军围了徐州城，陶谦派人向各方求救，刘备已经带着关羽、张飞去了。
吕布听到这个消息的时候，正在帐中喝粥。他放下碗，沉默了很久。曹操打徐州，刘备去救，这跟历史上的走向一模一样。但这一次，他不在徐州，他在河内。他不会去掺和徐州的事，那是曹操和刘备的战场，跟他没关系。
“校尉，徐州那边，咱们要不要……”曹性试探着问。
“不要。”吕布打断他，“徐州离河内太远，管不了，也不该管。让他们打去，谁赢了对咱们都没好处，但谁输了，对咱们也没坏处。”
徐庶看了吕布一眼，目光里多了一些东西。“将军对刘备这个人，似乎格外在意。”
吕布没有接话。
他何止是在意。他恨不得现在就提戟杀过去，把那个大耳贼捅个对穿。但他不能。刘备现在不是一个人，他有曹操这个盟友，有陶谦这个恩主，有关羽、张飞这两个万人敌。动了他，等于捅了马蜂窝。他还得等，等到刘备众叛亲离，等到他走投无路，等到他像一条丧家之犬一样跪在自己面前。
“徐先生多虑了。”他端起粥碗，把剩下的粥一口气喝完，放下碗，站起来，“我去校场看看。”
四月底，袁绍和公孙瓒的战争终于有了分晓。
公孙瓒在界桥大败，退守易京。袁绍趁势追击，连克数城，兵临易京城下。公孙瓒筑起高台，闭门不出，派儿子公孙续向黑山军求救。袁绍挖地道，烧台楼，步步紧逼。
吕布知道，公孙瓒完了。历史上，他会在这座城里困守一年，最后引火自焚。一代白马将军，就这样葬送在自己的固执和骄傲里。
吕布把徐庶、戏志才、毛玠叫到帐中，开了一个长会。
“公孙瓒一败，北方再也没有能牵制袁绍的力量了。他的下一个目标，要么是并州，要么是河内，要么是兖州。咱们必须做好准备。”
徐庶指着地图，说不能被动挨打，得主动出击。袁绍的主力还在幽州，冀州空虚。如果飞骑营从河内出发，直插冀州腹地，袁绍必然回师。到时候，公孙瓒的压力就小了。
戏志才摇头说这一招上次就提过，被否了。现在情况不一样了，公孙瓒快要完了，再不救就来不及了。如果要救，现在是最好的时机。毛玠却说为什么要救公孙瓒，他拒绝了咱们，不仁在先。咱们不欠他的，没必要拿自己弟兄的命去换他的命。
三个人又吵了起来。吕布坐在主位上，端着茶杯，一言不发。等他们吵完了，他才开口。
“不救公孙瓒，也不打冀州。袁绍现在势头正盛，谁碰谁倒霉。咱们不打他，他也不一定马上打咱们。他占了幽州，还要消化，还要安抚，还要防备其他人。这段时间，就是咱们的机会。”
徐庶问他什么机会。
吕布的手指在地图上划了一个圈。“练兵，屯粮，招人。等袁绍缓过劲来的时候，咱们已经不是现在的飞骑营了。”
五月初，河内下了第一场夏雨。雨不大，淅淅沥沥地下了一整天，把田地浇得透透的。魏续从地里回来，浑身湿透了，但脸上全是笑。他说这场雨来得及时，庄稼有救了。今年风调雨顺，一亩地少说也能打三石。
吕布站在帐门口，看着雨幕中的营地，心中盘算着下一步的棋。袁绍、曹操、刘备、张扬，四方势力各怀心思。他夹在中间，像走在钢丝上，一步走错，就是万丈深渊。但他不能掉下去，因为不止他一个人在走。飞骑营三千弟兄跟着他走，河内几百户百姓跟着他走，并州千千万万的人也在看着他走。
远处，蔡文姬的琴声穿透雨幕传了过来。今天是《雨打芭蕉》的调子，清脆而欢快。吕布听着听着，心情渐渐平静下来。
不管前面的路有多难，日子总要一天一天地过。