马车行至濠州城外三里地，朱无忌远远就看见了人。
马秀英站在官道旁最前面，穿一件深色常服，头发挽得齐整，风把衣角吹得翻动。郭叙爵站在她身侧，腰板挺得直。后面是英明会的金护法和几十个帮众，黑压压站了一片。城楼上英明会的旗帜在冬风里翻卷，城门洞开，人来人往，一切如常。这些人还不知道城主已经死了。
朱无忌勒住马缰，停了一息才继续往前。翻身下马的时候腿有点发软，他扶着马鞍站了一下才站稳。
郭叙爵先迎上来，往他身后看了一圈，又往马车方向看。车厢门关着，看不到里面。
“我爹呢？”郭叙爵问，“怎么没跟你们一起回来？”
马秀英也走上前来。她的目光在朱无忌脸上停了一瞬，又扫向他身后那些帮众。每个人脸上都蒙着一层灰扑扑的悲色。她的心往下沉了半截。
“无忌，义父在亳州没回来吗？”
朱无忌低下头。他盯着脚前的泥土看了好一会儿，然后抬起头，目光掠过马秀英和郭叙爵的脸，又落回地面。
“帮主——”他的声音像是从嗓子里硬挤出来的，“在半路遭奸人所害，遇刺身亡。”
郭叙爵愣住了。
“马车里，放着帮主的骨灰。”
郭叙爵的脸色刷地白了。他张了张嘴没发出声音，转身朝马车跑过去，一把拉开车门。裹着白布的粗陶坛子就搁在软垫中间。他把坛子抱出来搂在怀里，蹲在地上嚎啕大哭。哭声从城门口传进城里，路过的百姓纷纷驻足。
马秀英站在原地，身子晃了一下。旁边的帮众伸手要扶，她推开了。她一步一步走向郭叙爵，走到他身边蹲下去，伸手摸那个坛子。手指碰到白布的时候，眼泪终于落下来。她没有大声哭，只是蹲在郭叙爵旁边，肩膀一抖一抖的，眼泪砸在坛子上，把白布洇湿了一小片。
朱无忌站在马车旁边看着。他的手按在腰间的月剑上，指腹贴着剑柄的缠绳，攥了又松，松了又攥。
过了好一阵，郭叙爵的哭声渐渐低下去。他抱着坛子蹲在地上，头埋在臂弯里，肩膀还在一抽一抽地动。马秀英站起来，用袖子擦了擦脸，走到朱无忌面前。
“怎么死的。”她的声音还带着哭腔，但已经稳下来了。
“李思齐的人。四魔众里的狂魔，带着杀手在半路设伏。”朱无忌说得简短，“帮主是为了救我，替我挡住对方的杀招。”
马秀英看着他，没说话。过了几息，她问：“义父走的时候，说了什么？”
朱无忌沉默了一息。郭子兴的声音在他脑子里响了一遍又一遍，每一个字都记得清清楚楚。他开口时声音不高，但周围的人都听得见：“帮主临终前说——英明会帮众谨记，驱除鞑虏，不要让他失望。还交待，让本帮帮众从我和郭叙爵之中，推选一位继任帮主。”
英明会总舵门前安静了一息。
郭叙爵抱着骨灰坛站起来。他的脸上全是泪痕，眼睛红肿，但目光定在朱无忌脸上没动。他看了一会儿，嘴唇动了动。
“我爹这么说的？”他问。
“是的。”朱无忌重复了一遍。
郭叙爵低下头看着怀里的坛子，手指在白布上摩挲。马秀英站在两人中间，目光在朱无忌和郭叙爵脸上各停了一息，最后什么也没说。
金护法从人群中走出来。他是个四十岁的中年人，从郭子兴起兵那天就跟着，英明会上下都敬他三分。他先走到郭叙爵面前看了一眼骨灰坛，深深叹了口气，又走到朱无忌面前。
“帮主的遗言，你都交待了？”
“交待全了。”
金护法点了下头，转身面向帮众，声音沙哑：“帮主遇刺，是我英明会的大丧。继位之事，按帮主遗言办。五大护法择日推选新帮主。眼下先把帮主的骨灰供进总舵。”
帮众们齐声应了。有人哭出声来，被旁边的人拽了拽袖子，又忍住了。
朱无忌跟着人群往总舵走。郭叙爵抱着骨灰坛走在他前面，马秀英走在郭叙爵旁边。没有人说话，脚踩在冻硬的青石板上，发出沉闷的声响。
总舵门口挂起了白灯笼，一盏一盏，把那条街照得惨白。朱无忌站在灯笼底下，看着郭叙爵把骨灰坛抱进正堂放在长案上。白布裹着的坛子搁在案面正中，旁边什么都没有。
木护法、水护法、土护法陆续从人群中挤过来。木护法是个四十来岁的瘦高个，脸上皱纹深，先走到金护法跟前低声说了几句。水护法是个三十出头的矮壮汉子，站在廊柱旁边，目光一直跟着朱无忌。土护法最年轻，看着不到三十，站在人群里没往前凑，但眼睛一直在扫。
木护法压低声音跟金护法说：“帮主走得急，继位的事拖不得。李思齐那边杀了帮主，下一步肯定盯着咱们。群龙无首，容易出事。”
金护法点头，声音也压着：“遗言说由帮众推选，那就按遗言办。但眼下先把丧事定了。骨灰供在总舵，帮众分批来拜。讣告发给六大派。”
水护法插了一句：“帮众推选——火护法和郭叙爵两个人选。郭叙爵是帮主亲儿子，朱无忌是帮主遗言指定的人。这怎么选？”
土护法在后面接了一句：“选谁都行，但不能拖。拖久了人心散。”
金护法回头看了他一眼，没接话。木护法摆了摆手，说：“先不急。帮主刚走，这会儿就争这个，不像话。”
朱无忌站在正堂门口听着他们说话。他没走过去，也没回头。马秀英从堂内走出来，走到他旁边站定。两人并肩看着正堂里的骨灰坛，谁也没先开口。
过了一会儿，马秀英说：“义父生前说过，英明会往后要靠年轻人。”
朱无忌偏头看她。
“他没说靠谁。”马秀英的声音很平，“你跟叙爵，谁接都行。但有一件事我得说在前头——英明会不能乱，更不能内讧。”
朱无忌点了点头。“我知道。”
马秀英看了他一眼，没再说话，转身朝郭叙爵那边走去。朱无忌站在原地，按着腰间日剑的手一直没松开。风从大门灌进来，把正堂里的白灯笼吹得晃了晃。骨灰坛上的白布被风掀起一角，他走过去伸手压住，把布角重新掖好。
坛子很轻，轻得不像装过一个人。
他直起身来，郭叙爵从侧廊走出来，脸上泪痕还没干，但步子比方才稳了。他走到朱无忌面前，看了看正堂里的骨灰坛，又看了看朱无忌腰间的令牌。
“朱护法。”他开口，声音有些哑，“我爹的后事，你来主事吧。我不懂这些。”
朱无忌看着他。郭叙爵比他小几岁，脸上还带着年轻人的单薄。他沉默了一息才开口：“后事我来办。但继位的事，五大护法和帮众决定。”
郭叙爵点了一下头，没再说什么，转身走了。朱无忌看着他走进侧廊的背影，又回头看了一眼正堂里的骨灰坛。灯笼的光映在坛身上，白布泛着一层惨白的光。
英明会的旗在门口被风吹得翻卷，红底黑字，那个“明”字忽明忽暗。朱无忌走到旗杆底下站了一会儿，握紧拳头的右手终于松开了。
他把月剑挂回腰间，转身走向正堂。