“据朝廷传回的消息，如今李瑗已遣桑显和、薛收率军驰援南阳。眼下前军战局、进退分寸，已然尽数落在桑显和二人掌控之中。”
杜如晦正色进言，目光沉稳：“殿下，事不宜迟，我等需速速返京，整备兵马、敲定驰援方略，以防南疆战局再生变数、横生变故。”
李智云微微颔首，将手中圣旨轻置于案几，抬眸轻声发问：“克明，经此商州一役，薛收此人，我等可以彻底放心了吗？”
杜如晦沉吟片刻，缓缓答道：“薛收心思通透、智计深沉，此番东宫夺兵、庸将误战的层层风波，他必然已然窥出端倪、心生疑窦。此人可用，但尚未全然归心，需得殿下寻得时机，亲自与之深谈、点透局中利害。”
这话一语中的。
李智云暗中制衡东宫、博弈储权、步步收回兵权，本质皆属宗室内斗。桩桩件件摆在眼前，根本无从遮掩，由不得薛收不疑、不猜。
“你所言极是。”李智云淡淡应声，“确实该寻个机会，与他剖白心思、定下心性。”
当夜，李智云不带拖沓，亲率秦琼、程咬金、杜如晦一众心腹，星夜兼程，火速返还长安。
抵京之后，他片刻未歇，无暇回府休整，径直入宫，遵旨面圣。
立政殿外，恰逢太子李建成等候在此。
见李智云归来，李建成快步上前，抬手故作亲昵，轻拍其肩，温声开口：“五郎，一路长途跋涉，辛苦了。”
李智云心底冷笑，面上却不露分毫，姿态恭谨疏离，从容拱手：“臣为大唐宗室，为国效命、奔走驱驰，分内之事，谈不上辛苦。”
言语客套冰冷，字字生分，无半分兄弟温情。
李建成何其敏锐，瞬间听出话语深处暗藏的抵触与不满。他眉头微蹙，压低声音，似有几分无奈：“五郎，朝中诸多纠葛、南疆变局，并非你所想那般浅显简单。”
李智云故作懵懂，佯装疑惑抬眸：“太子殿下所言，臣不解其意。不知殿下所指何事？”
这般模棱两可的暗语，最忌直白点破。李建成一时语塞，望着滴水不漏的李智云，竟无从辩解、难以接话。
正当殿内气氛微妙僵持之际，内侍李忠缓步走出，躬身通传：“太子殿下、楚王殿下，陛下传二位入殿觐见。”
“太子先请。”李智云侧身抬手，礼让先行。
李建成心底暗自一叹，无奈颔首，率先迈步入殿，李智云紧随其后。
二人入内行礼，君臣寒暄几句，李渊便径直切入正题，肃声发问。
“五郎，南阳困局、朱粲之乱，你一路归来，想必已知详情。对此危局，你可有破敌安边之策？”
李智云稍作思忖，从容对答，言辞分寸拿捏得恰到好处：
“父皇，义安皇叔奇袭南阳，初衷并无过错。朱粲盘踞南阳，屠戮百姓、荼毒一方，早已罪无可赦。纵使南阳历经贼乱、民生凋敝，收复之地残破不堪，亦绝不能任由流寇割据肆虐、祸乱南疆。”
“此番战败，非方略之失，乃是临场调度、两军配合有所疏漏，方才致使孤军深陷重围、落入被动。”
一番话，听得李渊心中郁结尽数消散，面色瞬间舒展不少。
自李孝常兵败被困，他心中最是忌讳、最是抗拒的，便是旁人判定李孝常轻敌妄为、决策有误。
因为李孝常是他亲手默许出战、亲自任用的宗室大将。
一旦坐实李孝常用兵无能、择策错误，便等同于承认他李渊识人不明、用将失当、圣断有亏。九五之尊，从无过错。天下万事，错在臣、错在将、错在时局，唯独不可错在君。