马蹄声踏碎了神都街头的积水。
陆峰勒住缰绳，宣德门外的守卫还没来得及张口，他已经将悬镜司的玄铁令甩了过去。
“悬镜司办案，急奏圣上！”
马蹄在青石板上擦出一串火星，陆峰翻身下马，怀里那叠揉皱的名单硌着胸口，像是一团烧得正旺的炭火。苏青梅紧随其后，长剑未曾入鞘，冷冽的剑锋在月色下拖出一道寒光。
宣德殿内，灯火通明。
百官分列两旁，大殿中央的香炉冒出袅袅青烟，却压不住那股剑拔弩张的气息。龙椅之上，姬瑶月单手扶额，凤目微闭，那身玄色龙袍在摇曳的烛火下透着一股肃杀之气。
“陛下，陆峰在贡院内纵火伤人，更借查案之名，行抄家之实！”
说话的是御史台大夫周鸣，他跪在殿心，声音尖细刺耳，“礼部主事冯子博被他打碎了下颚，如今生死未卜。最可恨的是，礼部大印在混乱中丢失，此乃乱国之本！”
“陛下，此风不可长。”
左苍海站在文官首位，双手揣在袖子里，老态龙钟的模样像极了一尊泥菩萨。他甚至没有回头看一眼刚刚步入大殿的陆峰，语气平淡得像是在议论明天的天气。
“悬镜司若能随意凌辱朝廷命官，那这大乾律法，要来何用？”
一时间，殿内附和声四起。
陆峰大步跨入殿中，靴底的血渍和泥水在洁白的地砖上留下了一串刺眼的印记。他停在周鸣身后，嘴角勾起一抹冷笑。
“周大人，你这么急着定我的罪，是因为那颗大印，还是因为那张名单？”
周鸣脸色一僵，猛地转过头，眼神躲闪，“什么名单？本官听不懂你在说什么！”
陆峰没理会他，径直走到大殿中央，对着龙椅微微欠身，没有下跪。
姬瑶月睁开眼，目光落在陆峰被烟火熏得漆黑的官服上。
“陆峰，周卿说你弄丢了礼部大印，可有此事？”
陆峰从怀里摸出一张皱巴巴的保荐书，又从腰间解下一个沉甸甸的布包。
“陛下，大印在这里。”
他随手一抖，那枚代表着礼部最高权力的青铜大印重重地砸在地砖上，发出“咚”的一声闷响。
周鸣的瞳孔猛地收缩，手掌不由自主地抓紧了朝服。
“但这枚印，不是丢的。”陆峰直视着龙椅上的女帝，声音传遍大殿，“是冯子博在杀人灭口时，故意留下的诱饵。他想让我背上失印的死罪，好掩盖这张纸上的东西。”
他猛地挥手，将那张保荐书拍在身前的案几上。
“左相，您刚才说，这只是一个官员的个人行为？”
左苍海终于转过身，那双浑浊的眼睛微微眯起，透出一股毒蛇般的寒芒。
陆峰反手将纸翻了过来，露出了背面那些密密麻麻的红字。
“苏大人，念。”
苏青梅上前一步，声音清冷如冰：
“景和三十二年，寒门士子张清，死于贡院，死因‘暴毙’，颈部有紫色淤痕。家中尚有寡母，三日后因伤心过度投井。”
“景和三十三年，徐州举子李文修，试场晕厥，抬出后失踪。三日后，城西臭水沟发现尸首，颈部有勒痕。”
大殿内陷入了一种诡异的死寂。
陆峰盯着站在前排的几个重臣，那些原本义愤填膺的脸，此刻正一点点变得惨白。
“还不明白吗？”
陆峰指着名单上的每一个名字，“这不仅仅是死亡名单。婉儿通过尸斑比对和痕迹检验，发现这上面的每个寒门考生，都死于同一种手法——紫色细丝勒毙。而这种细丝，只有在那位冯主事自尽的药丸里才能提取出来。”
他快步走到周鸣面前，一把扯过他的衣领。
“周大人，名单上第十七个名字，王守义。那是你夫人远房的表侄吧？他本是那年的榜眼热门，结果在试场发了疯。我想问问，那年你升任御史中丞，是不是正是因为王家的‘慷慨捐助’？”
“你……你血口喷人！”周鸣浑身哆嗦，想要推开陆峰，却被那双铁钳般的手死死攥住。
陆峰松开手，任由他瘫软在地。
他转身看向文官方阵，目光所及之处，那些所谓的名门望族纷纷低下了头。
“陈大人，名单上打叉的名字里，有三个曾是你的得意门生。他们死后，你好像不仅没去祭奠，还连夜烧了他们的课业？”
“卢大人，你家里那个麒麟儿，当年的中举名次，刚好排在一个意外溺亡的寒门学子后面一位吧？”
陆峰的声音在空旷的大殿里激荡，每一声质问都像是一记沉重的耳光。
“够了。”
左苍海终于开口，他的声音依旧沉稳，但负在身后的手却在微微颤抖。
“陆峰，仅凭几行朱砂字，和一些莫须有的伤痕，你就想指控满朝文武？你可知道，这些人背后，代表的是我大乾数百年的门阀根基？”
“根基？”
陆峰笑了起来，笑容里透着一股狠戾，“左相，这些根基是踩着学子的尸骨长出来的。你们在贡院布下迷阵，用紫色细丝绞杀那些没有背景的才子，就是为了给你们那群平庸的子侄腾位子！”
他再次拿起那张保荐书，对着烛火。
“陛下，这张名单的每一个红叉，都对应着一个显赫的家族。”
姬瑶月的手猛地拍在龙椅的扶手上，发出“啪”的一声。
“呈上来。”
老太监一路小跑，颤抖着接过名单，递到了姬瑶月面前。
女帝的目光在那些名字上扫过，眼神越来越冷。
大殿里，几个老臣已经开始悄悄擦拭额头的冷汗，他们的呼吸变得急促，有人甚至支撑不住，摇摇欲坠。
“左爱卿，这上面有几个名字，朕记得是你亲自点的。”
姬瑶月的声音不带一丝温度，她将那张纸扔在了御阶下。
左苍海弯腰捡起那张纸，仔细地看了一遍，随后露出一丝悲天悯人的神色。
“陛下，老臣确实失职，竟被底下的人蒙蔽至此。但……”他顿了顿，眼神阴冷地扫向陆峰，“这种东西，随便找个会写字的人都能伪造出来。陆捕快既然说是证物，那这种勒痕，为何在那名侏儒刺客身上也有？”
陆峰向前踏出一步，逼近左苍海。
“因为那是共生的毒蛊。杀了考生的丝线，最后会回到杀手体内，滋养母蛊。这种手法，在大乾可没几个人懂。”
陆峰指了指自己的脖子，“如果不信，左相大可让太医院的人来验验。这些名字背后的学子，哪怕已经入土三年，骨头上也该留着那丝阴毒的紫色。”
大殿内的空气仿佛凝固了。
周鸣突然尖叫一声：“陛下！他在妖言惑众！这定是悬镜司为了揽权，故意设下的圈套！那名单上的红字，分明是刚写上去不久的！”
“刚写上去？”
陆峰转过头，盯着周鸣。
周鸣被那眼神看得往后缩了缩，“没错！朱砂色泽艳丽，绝非陈年旧迹。陛下，只要请画师验一验墨迹，定能识破他的诡计！”
百官仿佛抓到了救命稻草，纷纷跪倒在地。
“请陛下严查！”
“请陛下还臣等清白！”
姬瑶月看着底下跪成一片的朱紫色官袍，目光沉沉。
她转过头，看向一直站在角落、沉默不语的林婉儿。
“林婉儿，你曾说，你能证明这些字迹的来源？”
林婉儿吓了一跳，怯生生地看了看陆峰，在得到鼓励的眼神后，她背着小药箱走到了大殿中央。
“回……回陛下。这些字迹确实是刚‘复原’出来的，但并不是新写的。这是一种极其隐秘的密信手法，只有在特殊的温度和湿度下才会显形。”
林婉儿说着，从药箱里掏出一个细长的小颈瓷瓶。
“这名单的纸张夹层里，其实还藏着别的东西。但我现在手里的药水不够了，需要一种特殊的清酒作为引子。”
左苍海眼皮一跳，目光死死盯着林婉儿手里的小瓷瓶。
陆峰跨步挡在林婉儿身前，挡住了左苍海的视线。
“陛下，既然诸位大人都觉得自己清白，那不如就在这宣德殿上，当众试一试？”
陆峰从那枚礼部大印旁边走过，靴子故意踩在那枚青铜印章上，发出一阵刺耳的摩擦声。
他环视四周，看着那些在灯火下忽明忽暗的脸。
“如果这名单上的红叉是伪造的，我陆峰甘愿领受凌迟之刑。但如果……”
陆峰停在一名礼部侍郎面前，压低了声音，“如果这纸后面还有别的东西显现，在座的诸位，怕是连自裁的机会都没有了。”
那名侍郎脸色一白，腿肚子打了个转，竟然直接瘫在了地上。
姬瑶月缓缓坐直了身体，凤目中透出一抹决绝。
“准。”
她抬起手，指了指站在最前排的左苍海。
“左相，既然你对朱砂有疑，那就由你亲自来取这一碗清酒。”
大殿外，雷声滚滚而过。
一截断裂的残枝被狂风卷起，重重地撞在宣德殿紧闭的朱漆大门上。
陆峰从林婉儿手中接过那个细颈瓷瓶，指尖轻轻摩挲着瓶身的纹路。
他没有看左苍海，而是死死盯着那张躺在地上的保荐书。
左苍海没有动，他站在原地，干枯的手掌紧紧攥着那一角残破的纸。