两万隋军如黑潮拍岸，直扑城墙。攻城锥撞得城门闷响，云梯一架接一架搭上女墙，攻城楼缓缓前推，箭雨压得唐军抬不起头。
“上！杀叛军！”
“杀……！”
登梯的隋军刚露头，滚木轰然砸下；热油泼下来，惨嚎未歇，又一排箭矢齐射而出。侥幸跃上城头的，刚站稳脚跟，七八杆长枪便扎透胸腹。
李建成提剑巡城，史大奈赤膊上阵，斧刃翻飞，每挥一下，必溅血三尺。“死守！”他嘶吼着，声音劈得人耳膜生疼。
唐军红了眼，往前扑，倒下了，后头立刻补上；倒下再补，补了又倒。城砖早被血浸透，踩一脚黏一层，滑得站不住人。
隋军强，唐军更狠。常是两人换一个，有时三人扑一个，刀断了用石头砸，矛折了用牙咬。
城下尸堆渐高，残阳斜照，血光浮在砖缝里，像一道道暗红的疤。
日头西沉时，薛万彻满面烟灰，单膝点地：“靠山王……榆次，没啃下来。”
杨林没说话，只抬手按了按鼓面，余震嗡嗡入耳。半晌才道：“榆次地势卡着咽喉，硬啃要掉大块肉。”
“收兵。今日这一仗，已削掉唐军筋骨……等罗成消息便是。”
城头，李建成望着远处退去的黑影，缓缓呼出一口气，嗓子里全是铁锈味。
“隋军退了。”
底下欢呼声炸开，有人哭，有人笑，有人瘫坐在地，抖着手解绷带。
可李建成只是盯着自己染血的靴尖。
一万多人躺下了，活下来的，不少缺胳膊少腿。城内还能拿刀的，不足两万。
再这么来两次……榆次就只剩个空壳子了。
史大奈走近，铠甲裂口渗着血：“大公子，城里能战之卒，撑死一万八。”
“要不要……向太原求援？”
李建成摇头，动作很轻，却像砍断一根绳：“太原若有兵，早来了。”
“守，只能守。”
同一时辰，太原城内，李渊独自坐在堂上。
厅堂空得能听见梁上尘落的声音。
昔日满座宾朋，如今只剩他一人。
建成在榆次浴血，世民踪影全无；那个不争气的丫头跑了半年，信都没一封；元吉尸骨未寒，元霸卧在偏院咳血不止，药罐子日日煎，不见起色。
他盯着青砖地面，忽然笑了一下，极淡，转瞬即逝。
早知如此……何必举旗？
若当初把那桩事压住，不让曹封寒了心，眼下何至于孤灯独对？
“唉……”
一声叹，沉得像坠了铅。
“李家曾是陇西望族，门庭若市……如今，连个捧茶的人都没了。”
“父亲啊……孩儿不孝。没守住家风，反把祖宗基业，一寸寸败干净了。”
话音未落，一名传令兵跌跌撞撞冲进门槛，甲叶乱响，喘得说不出整句：“报……！大公子急信！罗成……罗成他……”
“唐公，出事了！四公子又犯病了，喊得厉害，怕是撑不住了。”
李渊闻声，脸色骤变，霍然起身，直奔李元霸所居院落。
刚到院门外，便听见屋内传来一声接一声的惨叫，尖利、断续、撕着嗓子。
他脚步未停，推门而入。
榻上，李元霸蜷缩又翻腾，面皮青白，额上汗珠密密滚落，浸湿鬓角。
“疼……疼死我了！”
李渊刚跨过门槛，那声音就撞进耳朵里。
“元霸！怎么了？”
他快步上前，一把攥住李元霸的手腕……那只手烫得吓人，抖得厉害。
李元霸抬眼看见是他，猛地扑过来，死死搂住李渊腰背，喉咙里全是哭音：“爹……救我……太疼了……”
身子绷紧又抽搐，脚蹬床板，手指抠进李渊后背衣料里。
李渊心口像被攥住，想抱紧又怕压着他，想松手又不敢松。该请的医、该试的方、该求的神，全做了，可这病越压越沉，越拖越凶。
再这么熬下去，人真要疼散架了。
他喉头发哽，只低声说：“咬住牙，爹不让你倒。”
李元霸喘着粗气，一边嚎一边往墙角缩：“头炸、肚烧、手筋扯、脚骨裂……浑身没一处好地方！”
他忽而挺直，忽而团成一团，脸歪嘴斜，眼珠乱转，看着不像活人。
李渊抹了一把脸，指缝里全是湿的。他不是没哭过，只是没让别人瞧见。
“撑住，爹还在。”
话出口，连自己都觉得轻飘。能做的都做了，该找的人一个没漏，可病不听人话。
若元霸身子硬朗些，镇着榆次城，谁敢踏进半步？
念头一转，胸口更闷。
榻上那人还在打滚，指甲在木榻沿刮出刺耳声响。
“爹……杀了我吧……我不想活了……”
李元霸抓着他手腕，指甲陷进皮肉里，眼里全是泪和血丝。
李渊盯着那双眼睛，喉结上下滚了滚，猛地偏过头，朝门外低喝：“来人，按住他！”
一声闷响后，李元霸软倒在榻上，呼吸粗重，嘴角微抽。
李渊蹲下身，替他理了理汗湿的额发，声音哑得几乎听不清：“睡会儿，就舒坦了。”
他没多留，转身出门，临走只撂下一句：“盯紧他，绳子、刀子、窗棱，一样不留。”
走出院子，背影僵直，一步比一步沉。
李元霸的病，成了他夜里睁眼就绕不开的结。
还能扛几天？谁也不敢说。
好好的家，怎么就塌了半边屋脊。
回府后，李渊即命人去唤裴寂。
不多时，裴寂匆匆进门，拱手行礼：“唐公召见，可是军务有变？”
他目光扫过李渊眼下浮肿、眼尾红痕未褪，话到嘴边顿了顿。
“唐公……可是家中有难？”
李渊摆摆手，扯了下嘴角：“无事。只挂心各处防务，烦你来报一报。”
裴寂垂眸应下，不再多问。
“榆次已有援兵接应，战线稳住了。”
“汾阳、楼烦守军如常，未见异动。”
“交城那边倒怪……汉军前日突然撤回离石郡，没留一兵一卒。”
李渊眉峰一压：“撤了？前几日不是还在撞城门？”
汉王与李家的仇，刻在骨头里。交城若破，太原就是案板上的肉。
可敌军退得无声无息，反倒比攻城更叫人心里发毛。
裴寂摇头：“离石消息断了，不知他们图什么。”
“不过唐大人已带一万新卒进驻交城，城坚粮足，暂无虞。”
李渊略松一口气。