但隋军咬牙顶上，长枪短斧齐上，硬生生把登城者尽数剁下城去。
这时，冲车与楼车已碾至近前。
楼车门开，百余名刀盾手鱼贯跃出，背靠背结成圆阵，盾牌挡前，大刀劈后，所过之处血肉横飞，顷刻斩杀隋军数百。
张伦跌跌撞撞奔来，声音发紧：“将军！他们太猛，弟兄们快顶不住了！”
“顶！给我顶住！退一步，全军完蛋！”
“是！”
“填上去！用命填！”
隋军呐喊着扑向缺口，以多搏少，终于撕开圆阵，逐个围杀。可己方也折损五六百人。
汉军那百来号刀盾手，几乎死绝；隋军却伤得更重……此消彼长，账一眼算清。
云梯不断有人攀上，三五成群，刀剑并举；隋军则泼火油、掷滚石，拼死阻截。
可人少力弱，终究难支。
半日厮杀下来，汉军折损三千，隋军倒下八千上下。
日头西斜，汉军仍势如疯虎。数百壮士推着冲车，巨木狠狠撞向城门……
“哐！哐！哐！”
门轴呻吟，木屑纷飞，眼看就要散架。
“将军！门快塌了！”
“堵！拿人命去堵！”
数百隋军扑到门后，肩扛手顶，可冲车每撞一下，众人便齐齐晃动，脚下砖石簌簌剥落。
士气越打越塌，有人已不敢抬头。
城墙上，汉军越登越多。
樊子盖策马近前，抱拳道：“郭将军，城头已控大半，城门撑不了几下了。”
“好！加把劲，隋军气数尽了，现在就是收网时候！”
军令传开，汉军吼声震天，半个城墙转瞬易主。
陈孝意站在残破的旗杆下，望着满目狼藉，忽然松了手。
若不是那批毒荪混进军粮……哪至于此？
才守半日，城池便摇摇欲坠。
再拼下去，不过多拖几条命罢了……终归要破，终归要亡。
他闭眼一瞬，再睁时已定主意。
“张伦！带人去北门集结，全军撤！汉阳，不要了！”
张伦眼睛一亮，忙不迭点头：“将军英明！留得青山在，不怕没柴烧！”
陈孝意没应声，只留下三千疲兵虚张声势，余部悄然抽身。
“隋将跑了！占城！降者免死！”
喊声一响，城头守军纷纷扔了兵器。
陈孝意带着残兵万余，裹挟一万多虚弱不堪的中毒士卒，连夜遁走。
没了抵抗，汉阳城大门洞开。
樊子盖策马赶来：“郭将军，追不追？”
郭孝恪摇头：“不必。让他们走，派斥候盯紧就行。”
“樊将军，你带一万兵马，火速拿下周边各县。”
“遵命，末将即刻出发。”
樊子盖当场点齐两千骑、八千步卒，向东开拔。
余下主力尽数进驻汉阳城，接管防务与城中诸务。
不多时，郭孝恪暂住的宅院里，一名军吏快步进来抱拳禀报：
“郭将军，伤亡清点已毕。”
郭孝恪抬眼，神色一沉。
“我军折损多少？”
“阵亡三千一百，负伤一千九，合计五千出头；俘敌三千二百余人，其中一千零六十三名身板硬、有底子的，已补入各营充作战兵。”
郭孝恪颔首：“此仗能赢，全赖锦衣卫的情报……若无他们提前摸清朱提郡守军虚实，这地方哪能这么快拿下？”
张公瑾应声接口：“上回越嵩郡也是，要不是锦衣卫早把各处关隘、粮仓、主将脾性都递了上来，咱们哪能三日破城？”
“回头得寻个由头，登门谢一谢公孙大人。”
张公瑾笑着点头：“该当如此。”
眼下，汉阳须留一万兵镇守；樊子盖带走一万攻朱提郡各邑；另有两万五千人未参战，尚可调用。
午后刚过，一名斥候浑身尘土冲进院门，单膝跪地，声音发紧：
“郭将军！隋军溃退后，直奔建宁郡，现扎在谷昌城！”
郭孝恪略一点头：“辛苦，下去歇息。”
“是！”
人走后，他摊开羊皮地图，手指点向一处：
“公瑾，你看……陈孝意带着残兵，就窝在这儿。”
张公瑾俯身细看：“谷昌城？它卡着建宁、永昌两郡门户，又夹在朱提、越嵩之间，四面被围，粮道难通。”
郭孝恪指尖轻叩案面：“拿下它，建宁、永昌……益州南半片，就等于攥在手里了。”
“正是。”张公瑾直起身，“不过急不得。先把朱提郡彻底稳住，粮秣、哨探、民户一一理顺，再动谷昌，才不落空。”
郭孝恪望着地图，目光沉定：“好，就依你……先固朱提，再取谷昌，顺势扫净益州南部。”益州战事正酣，荆州夷陵郡内。
副将陈陵向韩世谔禀报军情。
“韩将军，刚收到密报：隋军从汉东郡、安陆郡撤走了大批守军，眼下两地几近空虚。”
韩世谔略一抬眼，神色微凝。
“消息可实？”
“千真万确，锦衣卫同僚亲手传回，断无差错。”
“汉东郡只剩数百守卒，安陆郡亦差不多。”
韩世谔指尖轻叩案面，默然片刻。
隋军骤然抽兵，图的是什么？
陈陵又道：“韩将军，怕是荆州腹地生变，隋军调兵回援去了。若趁此出兵，汉东、安陆唾手可得。”
这话没说错……汉军连克数城，士气正盛，此时挥师东进，确有横扫之势。
可韩世谔年少却沉得住气，未被连胜冲昏头脑。
反常即诈。
他抬手道：“陈陵，传令各营，严守夷陵一线，不得擅动。”
陈陵一怔：“韩将军，战机稍纵即逝啊！拿下汉东、安陆，正是建功立业的好时候。”
他语气急切，眼里已跃动着攻城掠地的光。
韩世谔摇头：“急不得。隋军故意露破绽，必有所图。我军若分兵占城，防线拉得太长，兵力便散了。他们再择一处猛击，咱们首尾难顾，必遭重创。”
陈陵顿住，眉头松开，恍然拍膝：“对！这分明是引蛇出洞……我们一动，就落进他们算计里了。”
韩世谔点头一笑：“夷陵稳住，等郭将军平定益州，荆州自然归我所有。”
陈陵挠了挠后脑，笑得有些憨：“这一回，真长记性了。”
自此，汉军按兵不动，牢牢钉在夷陵。
江陵城里，张须陀听完王仁寿的回报，手指一顿，捻须不语。
“韩世谔……竟按兵不动？”
王仁寿垂首：“半点动静也无，只守不进。”
张须陀眉峰微锁：“汉军连赢几阵，势头正猛，他反倒坐得住？”
他顿了顿，声音低下去：“莫非……他看穿了？”
帐中几名将领面面相觑，没人接话。