围城隋军顷刻解围，拔营疾走。
城头赵怀义愕然远眺：“怎地忽然退了？莫非……李大人回来了？”
话音未落，脸上已浮起笑意……果然是援兵到了。
果然，隋军刚撤不久，李密便率旧部一万抵至城下。
萧嗣业则已率汉军折返豫州，未作停留。
赵怀义忙令开门，亲自迎出。
“李大人平安归来！”
城上欢呼顿起，声浪滚滚。
杨玄感亦登城相候。
“此番脱险，全仗汉军援手。”
“若无他们，怕是连尸首都寻不见。”
“唉……欠下的，不止是情分，还有妹夫一条命啊。”
他语气低沉，心头沉甸甸的。若无汉军，此刻彭城早已易主，楚军覆灭只在旦夕之间。
虽失下邳，但李密活着回来了。
只要彭城尚在，楚军犹存，棋局就还没终局。
李密进城，直赴楚公府。
“楚公，玄邃失守下邳，罪责难逃，请公裁处。”
李密屈膝半跪，神色低沉，声音里透着自责。
杨玄感快步上前，伸手相扶：“玄邃，快请起……这事怨不得你。你能平安归来，已是天幸。”
李密缓缓起身，垂首道：“此番若非汉军在磐石山设伏截击隋军，我部怕是早已困死山中。”
“本公已尽知。日后必亲赴致谢。”
此战过后，隋军折损两万余人，顺势拿下下邳；楚军则失地损兵三万余，元气大伤。眼下没了下邳，楚军只能退守彭城，那是他们最后的据点。
可隋军也伤得不轻，短时之内，再难进逼彭城。
河西走廊，张掖郡都督府内。
“都督，这是本月河西诸郡的税赋与产出账册，请过目。”高履行双手呈上。
长孙顺德接过，一页页翻看，眉头渐舒：“不错，各业皆有起色，是件好事。”
“确是如此。百姓肯下力耕作，收成自然见涨。”
话音刚落，韦真也走上前：“都督，新练的一万士卒中，已有六千人能稳住阵脚，操演如常。”
“好。继续练，已成建制的那一万，也不许松懈。”
“遵命。”
长孙顺德轻轻颔首。自他主政河西以来，郡县清平，农桑有序，民无流徙。唯有一桩烦心事：吐谷浑兵马屡犯边郡，烧杀劫掠日渐放肆。阻其复国，成了他眼下最要紧的差事。
长安，长孙氏府邸。
今日是族中月例集会，厅堂内外人声喧嚷，酒食丰盛。
“无忌这孩子，到底几时才肯回来？全族上下等着他接掌家主之位，哪有这般拖拉的道理？”一位白发老者忽而开口。
旁侧几位长老立时应和：“信都寄了两回，眼瞅着过了四十多天，人影都没见着。”
“年纪不大，架子倒不小……叫满门长辈、同辈兄弟齐齐候他一个？”
抱怨声此起彼伏。
“依我看，另择贤者便是。”
“对！他既不归，咱们也不必干等。”
高士廉见势不对，忙起身插话：“诸位且慢。无忌是我看着长大的，性子我清楚，定是公务缠身，脱不开身。”
众人听他开口，多少压着些火气。
长孙恺叹口气：“高大人，咱们的耐心，不是铁打的。再不见人，就只能另议了。”
高士廉没再强辩，只点头道：“我信他不会负众望。还请各位宽限些日子……我忽记起还有要事未办，先行告辞。”
长孙恺略一颔首：“来人，送高大人。”
他在长孙家说话，向来有分量。今日若非他及时出面，怕真要当场改立家主了。
走出府门，高士廉驻足，仰头望了眼灰蒙蒙的天，低声一叹：“无忌啊无忌，争口气，别让乡里父老戳脊梁骨。”
他抬步朝自家宅院走去，背影沉静，脚步却比往日重了几分。
次日，汉王府，宣政殿。
文武分列两班，依次禀报。
“王上，益州方向，我军已控越嵩郡，正向朱提郡推进。”曹封微微点头。
“好。拿下朱提，便可与韩卿呼应，群河郡，唾手可得。”
殿中数名将领相视而笑。
“群河一得，我军便能由此渡江北上，不必绕行长江，直叩荆州门户。”
“不错！荆州若定，后顾无忧，中原之地，尽在掌中。”
众人语气激昂，眼神发亮。
曹封目光微沉……南方若稳，便该增兵并州，直取太原。与李唐那笔旧账，也该收尾了。
“王上，豫州急报到了。”徐世绩拱手出列。
“徐卿，细说。”
曹封语气平静，心里却早留意着豫州……那里原是隋军让出的地盘，前阵子听说乱得厉害：民怨未消，暗藏余部，处处不安生。如今有消息传来，他倒想看看，长孙无忌他们到底把局面理顺了几分。
殿中众人也来了精神，唯有高士廉手指微蜷，默然不语。他盼着好消息，又怕听坏消息。
徐世绩展开简报，朗声念道：“岳飞将军统军务，广募新卒。水师已成两万余众，步卒三万有余。”
“张须陀败走之后，隋军再未敢犯境，豫州日渐安稳。”
“另造巨舰数十艘，载兵五万，横渡无碍。”
底下有人轻笑：“岳将军还是当年那股狠劲儿……张须陀可是隋廷宿将，硬是被他逼得缩了回去。”
“豫州能稳住，岳将军功不可没。”
曹封嘴角微扬，语气温和：“传令岳卿，水师操练务必抓紧，开春前，寡人要见实绩。”
徐世绩躬身应诺。
稍顿片刻，他又道：“豫州政事，由长孙大人一手推行。新政遍及各县，无一遗漏。田亩、盐铁、市易，样样落地生根。今岁各项产出，皆破历年之高。”
“百姓不再抵触，反踊跃应役纳粮，遇我军将士，多有箪食壶浆相迎。”
高士廉听了，神色一松，嘴角浮起笑意。
他早知道，长孙无忌不会让他失望。
豫州政务理得这般妥帖，这份实绩摆在那里……等他回朝，族里还有谁敢多一句嘴？
殿内文武也纷纷笑了起来。
“长孙大人真有本事，短短时日就平了民怨，新策也落得扎实。”