“日子一长，人就容易淡忘。真想不被落下，只有一条路……跟着去长安。”
尹挽云忽然抬眼，像是想通了什么。
“可王上未必肯点头。”
张顾影眉心微蹙。
去长安的念头一动，那点悬着的心便落了地……总好过在洛阳慢慢被人忘记。
只是那位极少露面的君主，向来言出必行，哪是轻易能劝动的？
“这……”
尹挽云没接话，指尖无意识捻了捻袖边。
“你们不必挂心，王上没把这里的人忘掉。”
一道清亮的声音从身后传来，不疾不徐。
“皇后来了？”
两人连忙转身，垂首见礼。
虽未正式册封，但在汉军中，她名分最重、待遇最优，谁也不敢怠慢。
“闲着出来走走，正听见你们说话。”
萧美娘语气平和，像在说一件寻常事。
自侯官营救失利后，再无下文，她也渐渐收了心思。
不是认命，是明白：不认，也没别的路可走。
“倒扰了皇后清净。”
尹挽云略一福身。
“皇后方才说‘不必挂心’，可是有缘故？”
张顾影追问得直白。
“你们细想，日常用度，可减过半分？快到年关了，反倒添了不少。”
萧美娘反问。
“对！前几日发的炭例比往年多了一成，我还纳闷呢……”
张顾影一拍手，顿时明白过来。
到底是执掌过朝务的人，眼里看得细，她们光顾着担心，倒把实打实的动静给漏了。
“照这么说，王上真没忘我们？”
尹挽云仍不大踏实。
毕竟，许久不见人影，汉王府里又不缺人。
“若真忘了，别说加用度，不削减已是宽待。”
萧美娘淡淡道。
这类事她见过太多，心里门儿清。
“太好了！王上还记得我们，往后还会来的！”
尹挽云脸上终于有了笑意，肩膀也松了下来。
“还是皇后见事明白。”
张顾影跟着舒了口气，语气轻快许多。
她们不怕王上来得少，怕的是从此杳无音信……那才叫真被搁下了。
如今看来，定是王上特意拨了钱粮，让她们安稳过年。
“汉王……究竟是个什么样的人？”
萧美娘望着长安方向，目光沉静。
一年之内，拓土千里，硬撼隋廷，天下再找不出第二人。
“皇后，那您觉得，王上几时会来？”
尹挽云趁势问道，眼里亮晶晶的。
“下回出兵，司州必经之路。前线调度，十有八九设在此处。”
萧美娘收回视线，语声稳当。
“我就说嘛，洛阳哪能绕得过去！”
尹挽云眉梢一扬，先前的郁气一扫而空。
“年后也不远了。”
张顾影低声接了一句，眼里已有盼头。
那人，是她们唯一能倚靠的指望。
“所以，安心住着便是。”
萧美娘顿了顿，又补了一句。
两人的愁绪积了有些日子，她不忍多看。
其实她也想如她们一般，只等君主驾临，烦归烦，倒也干净。
可她是隋室皇后……这个身份，注定不得安生。
“皇后说的是。”
尹挽云与张顾影相视一笑，齐声应道。
“长孙大人，府上来的信。”
不远处衙署内，一名小吏捧着信函走近。
“家里来的？”
长孙无忌搁下笔，伸手接过。
“族中议定，临时族长不可久任，请无忌速归，主持正礼……”
信上字字恳切，十几位长辈联署，几乎称得上敦请。
族长之位拖不得，临时终归是权宜之计。
“长孙大人，要不抽空回去一趟？”
屈突盖只听了个大概，笑着开口。
他记得，这是长孙家第二次催了。
“回去……”
长孙无忌指节叩了叩案角，神情微滞。
这次不同以往。长辈们联名，不是商量，是托付。
若执意不归，倒显得目无尊长，寒了族人心。
“长孙兄放心，这儿有我顶着。”
屈突盖瞧出他迟疑，主动道。
“不行，该办的差事，须得做完。”
长孙无忌忽而坐直，声音沉下来。
他想起王上交付此职时的眼神，还有……妹夫那份沉甸甸的信任。
“怎么又改主意了？”
屈突盖一怔，刚才分明见他意动。
“王上把洛阳交给我们，是信得过；我身为舅子，更不能让人说一句‘凭裙带站得住脚’。”
长孙无忌说得干脆。
“好！就冲这句话……王上的信重！”
屈突盖拍案而起，再不提劝返二字。
“回信，我来写。”
长孙无忌提笔蘸墨，落笔利落。
“这么写……”
信中只说，非不愿归，实因政务未毕；待眼下诸事理顺，即刻启程，并向诸位长辈致歉。
“此子，有担当，有格局。”
屈突盖看着那行行端正墨迹，心中暗叹。
凭他多年阅人眼光，这年轻人，绝不止于今日之位。
往后，他还会更进一步，跻身核心高层之列。
纵然与君主血脉相连，却全凭实打实的本事立身。
“屈突大人，政务还请继续。”
长孙无忌将回信妥帖安置后，原路折返，开口便道。
“好。”
屈突盖应得干脆，不多赘言。
“王后，各地才女已陆续入府，今日可要开始遴选？”
汉王府雅阁内，杨雨纤轻声禀报。
“今日起吧。再拖几日，年关就到了。”
长孙无垢略一停顿。
赶在年前定下人选，大家也能安安心心过个团圆年。
若拖到腊月里头忙活，反倒失了体统。
“无垢姐，妾身这就去安排。”
来汉王府这些时日，杨雨纤早已成了王后身边得力的臂膀。
初来时还有些拘谨，如今行事利落，进退有度。
“你把前头的初选理顺，后续由本宫来定。”
长孙无垢又补了一句。
“好，无垢姐。”
杨雨纤起身离座，径直往才女们暂居之处而去。
“杨良娣，才女们都在流华殿候着。”
一名妃子迎上前，女官随即躬身相报。
……良娣，是汉王府册封的正式名号，位分仅次于王后，不算低了。
“先验身，看是否清白无瑕。”
杨雨纤语气平实，却字字落地。
这一条，半点不能含糊。容貌再好、文采再高，若这一关不过，便无资格入宫侍奉。
“是，杨良娣。”
女官领命，即刻带了几位老练的宫女，逐一查验。
“真……真要脱衣？”