离石郡必取，修化城必占……此处不稳，汉军便无立足之基；援军未至前，绝不能拖！
“杀……！”
缺口既开，唐军士气溃散，汉军却愈战愈勇，攻势如潮。
“这边破了！快来人！”
守军嘶吼未落，城头已乱作一团。
“噗通……噗通……”
第十七章
缺口一开，汉军常规部卒便自首处或新撕开的口子涌入城头。空间逼仄，人人掣出短剑，身手利落，劈刺翻转间快得惊人。唐军稍一迟滞，便已倒下数人。
“啊……！”
惨叫骤起，城头一侧唐卒顷刻清空，哀号连成一片。
“将军！不好了！多处城墙失守，汉军正源源攀上！”
副将奔至跟前，语声发颤。
“他们早有预谋……先假意遣使‘问候’，实则挫我士气，再趁虚猛攻！”
史大奈脸色铁青，终于醒过神来。若当初肯拨千人出城迎击，士气不堕，何至于数日之内溃至此境？
“眼下如何是好？”副将额角沁汗，声音发紧。
“撤！收拢郡内残兵，退守离石城，死守待援！”史大奈牙关咬紧，吐字如钉。
修化城破，五千兵马带不走几人，最多只裹挟几名亲随。郡中余兵不足千数，怕是一日都撑不过去。只盼援军早至，否则，真不知还能守到几时。
“诺！”
副将早等这一句，转身便跟上将军脚步。
“杀……！”
将校一散，唐军立时溃散。汉军自城头杀入城门，再杀入街巷，势如裂竹。片刻工夫，整座修化城尽落敌手，抵抗者尽数肃清。
“弃械不杀！”孙仁师横刀立马，一声断喝。
“当啷……当啷……”
兵刃坠地之声不绝，残存唐卒毫无犹豫，伏地缴械。
董纯甫一入城，便朝孙仁师道：“孙将军辛苦一趟，速带一部精锐取孟门关。若让唐军援兵抢了先，反成肘腋之患。”
孟门关距此不远，却是离石郡要害所在；占住此处，进可窥太原，退可凭河自固……对岸便是河套平原，后路无虞。
“明白！”孙仁师一点即透，“董将军思虑周全。”
此人确非庸才，董纯暗自点头。他荐于屈突通老将军麾下，果然堪用。
“末将领命！”孙仁师转身即走，直奔未参战、尚存体力的一营将士。
“整队！急行，直扑孟门关！”
令下即动，全军拔足飞奔，尘土扬起，直向西去。
董纯攥紧拳头，默然忖道：王上大军未至之前，这条通往太原的通道，必须凿开。
李唐主力虽溃，却还想喘息？太天真了。
……
“呼……离石城还在！”
史大奈踏入郡治衙署，长舒一口气。
离石若失，汉军便可穿伏卢山直插太原腹地。届时隋军自南压境，汉军由北突进，太原必成夹心烂肉。
“将军快看！官道上有援军来了！”副将抬手一指。
烟尘滚滚处，一队甲胄齐整、旗号鲜明的唐军正疾驰而来。
“真是援兵！你速去收拢附近残部，本将亲自迎上前去。”
史大奈话音未落，人已迈步而出。
“诺！”
副将应声而去。
“咦？可是李将军？”
史大奈迎上前，略一打量，语气迟疑……旧日见过几面，却未深交。
“正是李某，李谨行。”
对方抱拳，坦然应声。虽统兵不多，身份却不低。李唐眼下能战之卒本就稀少，旁支子弟能独领一军者，岂是寻常？
“李将军请……”史大奈侧身引路，“不知所率兵力几何？”
“两万新募之卒，操练未久，尚未临阵。”李谨行声音沉了几分。
离石郡原有五六千守军，虽寡，好歹见过血、拼过命；这新军虽甲械精良，终归是纸上功夫。汉军寻常部曲，多由隋朝旧锐改编，战力极悍。
“两万新兵……守城，难。”史大奈眉头深锁。
“史将军……”李谨行目光扫过对方染血战袍，“莫非……修化已失？”
“失了。若非及时抽身，怕是连这身皮也留不住。”史大奈颔首，语气平静。
“这么快？”李谨行微愕，却无半分责备之意，“汉军之强，果非虚名。”
他知眼前这支并非覆灭李世民主力的精锐，可寻常汉军，已足令人忌惮。
“离石郡境内汉军，约两万五千上下。”史大奈如实相告，嗓音低哑。
“新兵？多少？”李谨行目光一凝。
“五千左右。”
“并州南部北上的那支，新卒该有一万。”李谨行脱口而出，语速极快。
“如此说来……半数为新卒？”史大奈眼中微亮。
“压力确减几分。”李谨行却未松眉，“可汉军新卒毕竟见过阵仗，我军却是彻头彻尾的生瓜蛋子……练得再勤，也抵不过一刀见血。”
“但凡他们里头掺着新兵，咱们就还有喘息之机。”史大奈抬眼望向城楼方向，声音稳了下来，“只要拖到下一批援兵赶到，这口气，就还没断。”
“但愿如此，撑到长潇姐回来，离石城还能守住。”
李瑾行却没多少底气。
“这都过去好些日子了，长潇姐怕不是不愿回，或者……”
他忽然想起对方出身旁支，话到嘴边，史大奈便住了口。
后半句没说出口：五万娘子军刚遭重创，精锐援兵至今杳无音信。
“应该会吧。”
换作从前，李瑾行早厉声驳斥；如今这话出口，连自己听着都发虚。
唐公不仅派了窦大人，还遣了贴身侍卫传令，人却始终不见影。
原因不外乎两种……同僚们私下议论的那一种，和谁都不愿点破的那一种。
“对了，李将军，咱们得抽些人马，驻进孟门关。”
史大奈猛地记起这个紧要关隘。
有孟门关在，与离石城互为犄角，汉军想轻易拿下，没那么容易。
“不必了。这支汉军的主将，倒是在我抵达前就拿下了修化，早把人派过去了。”
李瑾行摇头否决。
汉将本事再差，也不可能这么快啃下修化城……谁小看谁，准吃大亏。
“也是。”
史大奈顿时打消念头。对方已占了先手，再派兵过去，等于往虎口里送。
“汉将不可轻敌，防务得盯紧些。”
他没跟对方交过手，可话里没半分托大。
“李将军说得是。”
修化刚丢，史大奈心里最清楚……原先还想着好歹拖到援兵到，结果全是自己一厢情愿。
“走，加紧离石城防务。汉军随时会压上来。”
李瑾行抬脚进城，谈话就此收住。