“借隋军的手，灭了李唐，替寻将军、替兄弟们报仇。”
宋金刚攥紧拳头，指节泛白。
凭他们这点人，掀不了李唐的天。
唯有借势，才能把血债讨回来。
顺手，也替旧主刘武周，把那笔账一并结了。
“替寻将军报仇！”
不止头目，四周兵卒齐吼。
人散后，宋金刚压低声音补了一句：
“仇要报，出路也得谋……隋军若肯招安，我带你们投过去。”
“靠山王杨林真会应？”
几人犹疑。
“他若真想破太原，就不会拒我们这把刀。”
宋金刚目光沉定。
“干了！”
没人再拖泥带水。
就算没功劳，也要搅它一场狠的。
“挑几个机灵的，抄小路摸到隋营，等回信再动。”
“眼下先让弟兄们歇口气。”
“是，宋将军。”
头目们分头去办。
宋金刚转身望向西南……太原方向山影沉沉。
他没说话，只把腰间横刀拔出三寸，寒光一闪，又缓缓推回鞘中。
隋营辕门内，罗方抱拳禀道：
“义父，斥候截住几个形迹可疑之人，自称有破敌良策，求见主帅。”
营中哨探每日巡山绕岭，防的就是唐军从侧翼突袭。
“从哪儿来的？”
杨林开口就问。
“五台山山脉来的，原是刘武周麾下，要不要……处置了？”
罗方抱拳请示。
“不杀。叫一个进来，说他的‘良策’。”
杨林坐直身子。
刘武周刚被娘子军击溃，残部流窜五台山，如今盯上孟县，想借机反扑，合情合理。
“喏，义父。”
罗方转身出门，不多时带进一人。
那人一见靠山王，立刻躬身：“小人拜见靠山王。”
声音压得低，手背在身后微微发紧。
“讲。”
杨林目光未动。
若只是喊几句忠心、表几回决心，他连听都懒得听。可若真有破局之法……孟县那道新筑的防线，眼下正是唐军命门所在。
“我们能扮作流民，混进孟县，里应外合。”
“就是……”
他顿了一下，喉结滚了滚。
“接着说。”
“只求靠山王允我们入隋军效力。”
“大胆！”罗方冷声喝道，“叛军余孽，免死已是恩典，还敢讨价还价？”
那人垂首，却没退半步：“只说效力，别无他意。”
宋将军交代过，这话必须出口。
杨林盯着他：“你当真能混进去？”
“能。孟县西门守军换防频繁，粮车进出松散，已有三处可钻。”
“好。”杨林颔首，“若事成，记功，准编入军中。去吧。”
那人一愣，随即叩首：“谢靠山王！谢靠山王！”
起身时脚步虚浮，几乎撞上门槛。
待人走远，罗方才低声：“义父，若是唐军设的局……”
“他们不会把饵撒在孟县。”杨林抬眼，“若真是细作，早该往潼关、蒲坂去，而非绕道五台山，再撞到我军斥候手里。”
停顿片刻，又道：“就算真是唐军所遣，也无妨……他们进得去，咱们便出得来。”
罗方一怔，随即明白：“刘武周残部本就难控，用他们试一试孟县虚实，成则破敌，败亦无损。”
“正是。”杨林指节轻叩案面，“孟县一破，唐军新布的阵脚，便塌了一半。”
“还是义父思虑周全。”罗方点头，“我这就传令，暗中盯紧西门动静，不惊动。”
……
洛阳，司州衙署内。
屈突盖将一份公文推至案前：“豫州那边，政令推行出了岔子。”
长孙无忌伸手接过，纸页翻动声清晰可闻。
看完，他手掌重重拍在案上：“岂有此理！”
饿殍未消，奸吏已借赈粮之名囤积居奇；政令未稳，地方豪强竟假借清查之名夺田逼户……最后担责的是汉军，得利的是这帮蛀虫。
屈突盖递上另一份卷宗：“陈留县令魏征办的案子，您看看。”
“魏征？”长孙无忌挑眉。
“新任的，上任不过半月，已锁拿四名勾结粮商的胥吏，查封三家私仓，粮米尽数返仓，另追缴田契七十二张。”
长孙无忌翻阅案卷，指尖在一处批注上停住：“他查账时，顺藤摸出三名州府主簿的旧账往来……倒是个不留余地的。”
“长孙大人认得他？”
“早年查盐引案，他硬是顶着压力，把三个通判牵了出来。”
屈突盖点头：“那就照魏征的法子办……谁办不好，谁离任。”
“准。”长孙无忌合上卷宗，“豫州若乱，司州不稳，王上东进便要迟滞。”
“下官明白。”屈突盖起身整衣，“司州、豫州两头跑，眼下顾不上体面，只求不出错。”
长孙无忌笑了下：“你不说，我也知道。昨儿你在城南验了三十七车麦种，今日又赶早来衙署。”
屈突盖只答一句：“差事在身，不敢歇。”
长孙无忌也站起身，将案上两份文书叠齐，压在镇纸之下：“那便一起办。”
窗外日头正高，照得墨迹发亮。
“还有司州，新政已开始推行，下官认为，须防同类事再起。”屈突盖未走，又道。
“准。司州也须派官同理。”
司州比豫州安稳，但长孙无忌不敢赌。
洛阳是陪都，地近关中，与凉州接壤。此地失不得，错不得，半点疏漏也不能有。
“如此甚好。”屈突盖点头。豫州出了事，司州未必能幸免。
“报……楚公！小沛失守！”
徐州藤县，将军府外奔进一名楚军，甲胄染血，喘息未定。
“何事？”杨玄感抬眼。藤县防线牢靠，他想不出还能出什么乱子。
“罗艺兵临小沛，城破了。”
“隋帝好算计！”杨玄感脸色一沉，“拖住我军在藤县苦战，却另遣罗艺直取小沛。”
小沛一丢，藤县再固，也成孤垒。
“我军只盯藤县，忘了小沛。”赵元淑一拳砸在膝上。
高侃默然思量：此战本为迟滞隋军，既耗其力，亦抑楚军坐大。眼下两头皆动，倒也算得上顺势而为。
“楚公之弟何在？可曾回师？”赵怀义问。
小沛既陷，藤县已无死守之理，兵力须尽快收拢。
“赵大人……”那士卒喉头滚动，没接话。
“快讲！我弟如何？”杨玄感身子前倾，心口一紧。
不该出事……守不住，撤总来得及。
“杨将军留在小沛断后，被罗艺围住了。消息是我拼死冲出来的。”士卒垂首，声低如铁。
“你说什么？！”杨玄感霍然起身。
那是自幼跟在他身后、从未违命的弟弟。
满堂文武齐齐一静。
“传令，调两万兵，本公亲自去救杨玄纵！”
话出口，毫不迟疑。
“救杨将军！”赵元淑即刻应声。
“楚公且慢。”高侃开口，“罗艺既取小沛，必引余部合围藤县。若公亲往，藤县立危，军心亦散。”