徐世绩提笔即书，墨迹未干，诏令已成。
“臣等附议。”
几位主事者未置一词，余人随之应声。
曹封忽而转向一侧：“取寡人第二柄佩剑来。”
近侍躬身捧上……剑匣乌沉，刃未出鞘，已见寒光。
徐世绩双手奉至案前。
曹封伸手抚过剑鞘，道：“此剑赐名‘铩羽’。持此剑者，代寡人亲临凉州……娘子军，务必覆灭。”
“诺！臣遵命！”
苏定方抱拳垂首，肩背绷直如弓。
韦圆成眉梢微动：“铩羽……这是铁了心要折她羽翼。”
杜如晦冷笑一声：“敢犯凉州，不脱层皮，也得掉根翎。”
曹封又道：“长孙炽父子，暂调回长安，所授何职，容后再议。”
高士廉闻言，神色不动，心里却已透亮：观音婢的事，王上不会搁着。
阴世师袖中手指微蜷：识趣二字，不必说得太明。
徐世绩笔走龙蛇，诏令一行行落纸，墨未洇散。
“乞活军损员不少，优先补足兵额；另从各王牌军中抽调军官骨干，择优充入。”
苏定方闻声抬头，眼中一亮。
满编之事，他惦记已久；骨干人选，他也早有盘算……只等师傅点头，或不点头，他也得硬着头皮去要人。
“争取一个，够用了。”
“别看我，没人应。”
苏定方目光扫来，几位武将纷纷转头避让。好苗子稀少，谁都不愿轻易放手。
“今日朝会至此。另，入夜设班师宴，家眷可同赴。”
话音一落，曹封起身离座。
“诺，臣等恭送王上。”
众人齐拱手，目送背影远去。班师宴，照例要办。
“定方，即刻启程关北，越快越好。”
李靖压低声音，只点一句……王上点名要收拾李秀宁。
早到一日，便多一分主动；若叫对方探得汉军已至司州，怕是未战先遁。
“诺，师傅。一个不留。”
这话本不用交代。苏定方心里清楚：此去不是比武，是压服。
“李秀宁务必生擒，娘子军须全歼。”
李靖语气沉着。当年逃亲之事，他至今记得分明。
“弟子记下了……李秀宁，娘子军，一个不放。”
苏定方颔首，声不高，却字字钉进地里。
这一趟，代表的是王上面子。胜，必须利落；赢，必须彻底。
“嗯。”
李靖点头。以苏定方的本事，不胜则败，败则罕见。除非失了分寸……那便不是败，是覆灭。
“师傅，把秦琼调给我。”
苏定方咳了一声，直截了当。
“不行。”
李靖没半分犹豫。
秦琼底子厚、悟性高，是眼下最堪雕琢的一块料。
“秦琼不给，其他人总能拨几个？”
苏定方没退步。他早盯上了汉武卒里几员干练的营官。
“单雄信，调过去。”
李靖瞥了徒弟一眼，松了口。
“成。”
苏定方略一思量，应下。
比不上秦琼，但单雄信带过边军、打过硬仗，实打实的骨干。有，总强于无。
“速去安排，明日一早出发。”
“诺。回来再向师傅禀报。”
两人拱手作别。
朝会散后，韦圆成立刻寻上出征诸将。
“各位将军、大人，细说说……怎么破的隋帝亲率之军？”
“对，细说！”
伍天锡等人也围拢过来。
“第一场，是水战……”
杜如晦随驾全程，此时不疾不徐，从头道来。
“步阵稳得很。隋军重甲步卒，被撕开两道口子，再没合上。”
阴世师听得胸口发烫。寻常势力敢跟隋帝硬碰一回，早折损过半。
“最后那一波反扑，逼得隋帝动用骁果卫……痛快！”
伍天锡拍腿大笑。
“宇文成都和裴元庆联手，尚且被李存孝将军压着打。”
众将啧啧称奇。
“俩人一块上，还凑合。单打？不够看。”
李存孝随手掸了掸甲胄接缝处的灰，语气平淡。
“不愧是人形怪物！”
旁人听罢，心知肚明……这哪是谦虚，分明是亮刀。偏又驳不得，压不住。
猛将出身，如今连“装”都装得自然了。
“这称号，听着顺耳。”
李存孝倒不觉得有何不妥。实力摆在那儿，称号不过是落地的回响。
“封哥哥，忙完啦？”
长孙无垢一直在含章殿候着，见人进来，小步迎上。
“忙完了。倒是有事瞒着我，打算自己扛？”
曹封嘴上责备，语调却温软。
“哪敢啊？封哥哥的霸业才是头等大事。”
她抿嘴一笑，眼底藏了三分狡黠。
益州那摊事，她早拿定了主意，只是不愿在他面前显摆。
“还笑？欠敲。”
曹封抬手，在她额角轻轻一叩。
“嘻嘻，我还笑。”
此刻的她，全然不见王后仪态，倒像未出阁时那个爱闹的小姑娘。
“益州的事，我来办。父子二人，先调回长安。”
他望着她低头浅笑的模样，声音更轻了些。
有些账，拖得再久，也得清。
“不行不行！刚归顺就动手，以后谁还敢投封哥哥？”
长孙无垢急了，一把攥住他袖角。
怎么罚都行，唯独不能损了他的声望。
“不至取命，但该有的处置，少不得。”
他见她眼睫微颤，语声又缓三分。
“那就好……谢封哥哥。”
她松一口气，声音软下来。
他记得，一直记得。哪怕战事缠身，也没漏掉这一桩。
“谢什么？现下就罚你……教了多少回，还是改不掉这称呼。”
曹封板起脸。
“封哥哥……”
她脸颊微热，垂眸避开视线。
“哈哈。”
这是他自出征归来，笑得最开怀的一次。
与观音婢独处时，不必算计，不必提防，连呼吸都是松的。
初定亲时，不过两家联姻；如今并肩而立，早已是真真切切的夫妻。
“封哥哥欺负人。”
连日理政的疲惫，就在这一句里化尽了。
“对，就欺负你。”
最后三个字，他咬得格外清晰。
“封哥哥……”
她颈项泛红，指尖悄悄绞紧了袖边。
心跳忽快忽慢，既怯又盼，像春水撞上石岸。
“出征这么久，想你了。”
曹封望着近在咫尺的长孙无垢，声音平缓：“算来，确有几个月了。”
“我也是，封哥哥。”长孙无垢微微抬眼，目光落在他脸上。
“观音婢，去含章殿。”
“嗯……”她应了一声，随他步入主殿。宫女们无声退至殿外，垂手候着。
殿门合拢，烛影轻晃。