此念一生，覆灭之心更坚。
“如此，我方难施手脚？”
“施什么手？”
苏威抬眼，望了望杨广，又扫过虞世基：“照约而行，不生枝节。能多带出多少，就在汉军默许之内，尽最大数。”
话音落地，院中无声。
只有风拂过檐角铜铃，轻轻一响。
汉军已有防备，杨广只得改取折中之策。
物资无法尽数清空，但也不能叫汉军顺风顺水。
“皇帝与虞大人，确是稳妥。”
苏威听到这话，心口一松。
只要不越界、不出格，汉军便无由重开议价。
“苏卿，去传召文武百官。”
“诺，陛下。”
奉命而出，苏威步出陈留这处小院，袍角掠过门槛。
“待豫州交接完毕，朕亲赴前线……先平楚军。”
此话只对近前两人讲。
“陛下所谋甚当。天下诸方，该明白大隋不是谁都能踩一脚的。”虞世基应声附和，却刻意绕开了“汉军”二字。
“正是如此。”杨广颔首，力道沉实。
眼下斗不过汉军，连楚军都摁不住，成何体统？
“走。”
二人并肩而行，朝朝会之所去。
“臣等参见陛下。”
“免礼。”
龙椅侧畔落座未久，群臣已列班齐整。
“苏卿，把议定之事，向诸位说清楚。”
杨广目光扫向文官队列。
“诸位，与汉军使节交涉已毕……”
苏威踏前半步，声音平直：“大隋让出豫州全境，十日为限；汉军同步释还我方家眷。”
“家眷要回来了？”
宇文化及喉头一动，肩头骤然轻了。
结果既定，人就平安。其余皆可不论。
“再过几日，就能见着阿兄，还有祖母她们了。”
苏亶低声接了一句。离家太久，话音里没带波澜，却有分量。
“呼……总算放人。”
众人齐齐舒气，神色松弛下来。
“拟诏：命豫州守将麦孟才，依公文流程撤军。”
杨广开口，语调低了几分。
豫州，是割出去的。
“诺，陛下。”
苏亶提笔应下。
“罗卿，你随行督办撤军事宜。”
杨广补上一句。麦孟才未必心服，须有人坐镇。
“臣遵命。”
罗艺拱手，动作干脆。
“虞大人说得对，谋定而动，不生枝节。”
虞世基点头，语气寻常，像在说今日天气。
拖得越久，越不利。汉军不急，他们耗不起。
“明日起办交接。诸卿各司其职。”
连日操劳，杨广嗓音微哑。
“诺！”
众臣应声而退，步履轻快。
唯独罗艺落在末尾……他家人不在洛阳，在幽州。
……
徐州，彭城。
城头尸横枕藉，血浸砖缝。
杨玄感立于垛口，望向残阳下的焦土：“彭城，果然是块硬骨头。好在，如今归我了。”
打别处尚可，唯此一城，折损最重。
“总算是拿下了。”李密抹了把额角灰汗，绷紧多日的脊背终于松了一寸。
他们抢在隋军撕开少将军防线前，叩开了这座坚城。
“有了彭城，咱们才算站稳脚跟。”赵怀义搓了搓手。
“周法尚、刘连纲何在？”杨玄感转身。
“楚公，周法尚殁于破城时；刘连纲被活擒。”李密答得利落。
“可惜。”杨玄感顿了顿，“把刘连纲带来。本公有话问他。”
若周法尚活着，倒是个守城的好手。
“诺。”
李密转身下去。
“楚公可是要问扬州、江都两处兵力？”赵怀义试探。
“不错。”杨玄感不遮不掩，“他俩自扬州来，必知虚实。”
“可我军现下，能守住彭城已是不易。”
“先摸清底细。”杨玄感望着远处烟尘，“扬州若空，便动；若实，则缓。”
赵怀义点头，不再多言。
“楚公，人到了。”
李密领兵押来一人，铁链微响。
“见了楚公，还不跪？”
几名士卒推搡，甲叶铿然。
“杨玄感！逆臣贼子，竟敢反隋！”
刘连纲双膝触地，颈项仍挺着，骂声嘶哑。
李密抬手欲斥，却被杨玄感抬指止住。
“你拼死守城，到头来，朝廷可保你性命？”
杨玄感垂眸看他。
“圣上自会明察！治罪的，是你！”
刘连纲仰起脸，满是血污，眼神却亮得灼人。
他没降，没逃，死守到底……这便是他的凭据。
该死的人，从来不是他。
“彭城丢了，你没随周法尚将军殉城，倒还活着？”
杨玄感冷笑一声，像听了个荒唐至极的笑话。
“我……”
刘连纲刚张口，便僵住了。
彭城失陷、主将战死……这桩事，他逃不过，也辩不得。
“楚公一出手，就掐在要害上。”
李密扫了一眼，心下已明，不必再动手，只由衷赞了一句。
“说吧，扬州与江都，眼下各有多少兵马？”
杨玄感直问关键。
“除开调往东都勤王的部队，扬州尚有四万常备军；江都则驻有两万骁果卫，另加一万正规军。”刘连纲终于松口。
“七万人？！”
赵怀义一怔。本以为扬州空虚，不料兵力如此厚实。
“那是隋帝南边的陪都，当年还是晋王旧营。”
李密面色微沉。七万精锐，哪怕抽走一部分去辽东、再分兵勤王，余下的仍是硬骨头。硬啃，啃不动。
“扬州暂不可动。先稳住防线，挡住隋军反扑，才是当务之急。”
杨玄感当即定调。
好在徐州已在掌控之中，否则还得提防扬州兵马趁虚北上。
“带下去，妥当安置。”
对方交出了实情，杨玄感无意折辱。
“诺，楚公。”
几名楚军应声记下。
“谢了。”
刘连纲没想到能活命，低声一应。
“楚公，徐州全境已定，该即刻出兵接应少将军。”
李密顿了顿，又补一句：“扬州方向，也得盯紧。”
“李大人说得对。隋军若寻隙而动，必是大患。”
赵怀义点头附和。
“玄邃留下镇守此地，本公才放心。”
杨玄感望向李密，“我亲自去前线。”
徐州既下，只需固守即可。留一个靠得住的人坐镇，后方才能无虞。
“诺，属下必守此地不失。扬州若来犯，必击退之。”
李密语气沉稳，毫不含糊。
“怀义，出发。”
隋军压境在即，杨玄感顾不上歇息。
这一仗赢了，楚军才算真正扎下根，往后才有立身之基。
“楚公，不如明日一早再动身？”
赵怀义迟疑道。