“糟了，眼睛！”
战马颈血溅入左天成双目，视线顿失。他挥刀乱劈，金背砍山刀在空中划出几道虚影。
“当……”
仓促间格开几杆骑兵长矛，可步卒突刺已至膝下。他横刀欲挡，却只劈中空气。
“呃啊……！”
左腿应声而断，惨叫撕裂战阵。
他单膝跪地，以刀拄地，仰头怒喝：“汉将！偷袭伤眼，算什么本事？！”
郭孝恪稳住身形，冷声道：“你率军穿子午谷直扑长安，倒来问谁不讲规矩？”
“诺！”
十余杆长矛齐出，寒光攒动。
左天成咬牙提刀，刚一发力，断腿处剧痛钻心，臂上力气散了大半，刀势滞涩，连抬都慢了半拍。
“噗！”
矛尖贯入胸腹，数杆同时搠进。
这位排得上号的隋将，倒在泥里，睁着眼，喉头咯咯作响，终究没再出声。
“左将军……！”
远处隋兵见状，发疯般涌来，未及近前，便被弓弩攒射、长枪截杀，一具叠一具栽倒。
张公瑾扬声：“弃械者免死！”
郭孝恪随即高喝：“降者不杀！”
人群静了一瞬。有人松手扔矛，有人蹲下解甲，更多人互相观望，终是纷纷丢下兵刃。
少数执拗不降者，当场格杀。
郭孝恪走近张公瑾，抱拳：“此役能破七万益州隋军，斩左天成、定彦平，全赖张大人运筹。”
张公瑾点头：“郭将军临阵调度，亦是利落。”
这话不虚。他在陈仓多日，亲眼见过郭孝恪调兵、压阵、断后，从无拖沓。
郭孝恪略一顿，声音沉了些：“王上命我镇守陈仓，是信得过我。”
语气平实，却有千钧之重。陈仓是龙兴之地，更是长安西面门户，非亲信不可托。
张公瑾颔首：“若非王上识人，今日陈仓未必是你掌印。”
“张大人，陈仓事毕，该即刻南下，与弘智合兵取汉中、武都。”
“正是。”张公瑾毫不迟疑，“七万隋军既溃，两地守军十去其八，此时不动，更待何时？”
“那就定了。”
郭孝恪眼中微亮。汉军战线自陈仓跃进汉中，意味着益州北大门洞开。
“捷报须快传长安。”
“对！”郭孝恪一掌击在左掌心，“来人，传讯！”
一伍五人当即整装：一人执简记实，四人佩刀挟弓，分前后左右护行。
“张大人，我部先收拢战场，随后赶往武都与偏师会合。”
“好。”
“打扫完，全军回陈仓整备。”
“喏！”
后续极简……清点尸首、收缴器械、裹伤押俘，而后拔营。不出三日，便将踏进武都郡界。汉中空虚，武都残弱，取之如探囊。
长安，汉王府东殿。
韦圆成踱了几步，开口：“陈仓、陇右那边……不知战况如何？”
中原主力尚在鏖战，长安离前线太近，稍有闪失便是震动根本。
房玄龄端坐案后，语气笃定：“有张公瑾在，局面坏不到哪去。”
阴世师接话：“郭孝恪虽勇，但张公瑾带的是常规军，行事稳，进退有度，他不敢轻举妄动。”
韦圆成听了，眉头松开：“倒是我多虑了。”
房玄龄转而道：“长安、洛阳匠户已合流，炮弩月产千具，其余器械并行不误。”
高士廉问：“棉甲呢？”
“加紧赶制。雪落之前，城内各营皆可披甲。”
阴世师追问：“确能如期？”
“能。”房玄龄答得干脆，“将士冻不得，这事儿，误不得。”
二十
能工巧匠尚未并入之前，房玄龄未必敢如此断言。
如今不同了……人数翻倍，手艺更精，器械更全。
“那便好，否则将士们怕是要冻僵在营里。”
伍天锡身为汉王府亲卫统领，列席议事本就合制，此刻闻言，肩头微松。
“凉州那边，王上催得紧，棉甲缺口极大。”
高士廉指尖叩着案角，眉头未展。中原各军加起来，光是常备兵马就逾十万；并州南部另驻三万，尚未计入。
“应无大碍。王上未遣专使赴长安调运，足见洛阳库存尚足。”
韦圆成记性极准……洛阳仓廪所储棉甲，确比长安多出近半。再配上同等数量的匠人轮番赶制，全军配齐，并非难事。
“确是。”
高士廉与左右文武略一合计，点头应下。
“谁在外头？”
话音未落，殿外脚步声已近。众人齐齐侧首。
“禀诸位将军、大人，司州急报。”
一名背嵬步军校尉跨步入内，甲叶轻响，腰杆笔直。
“司州急报？”
几人立时围拢过去。高士廉接过密笺，拆封展阅。
“高大人，上面写的什么？”
伍天锡一步抢前，声音压得低却急。
“三万隋军俘卒，即日起调往凉州关北；相应抽调三万凉州兵，补入司州防务。”高士廉念罢，顿了顿，“措辞干脆，毫无战况告急之语。”
“调三万去司州？前线吃紧？”
阴世师顺口接话。司州本有八万余精锐，常备军又添十数万，若真危急，早该点名索援。
“不像。”房玄龄摇头，“若真吃紧，文书必写‘火速增援’四字，而非‘对调’。”
“房大人说得透。”韦圆成接口，“换防而已。许是别处要用人，才腾出司州这部分空额。”
“眼下能动的，也就司州、并州南部这两块。”伍天锡扳指一算，“其余各道，要么缺兵，要么刚打完仗，没余力。”
“王上自有通盘打算。”高士廉合上密笺，“或是想让新练的常备军见见血。”
至于接管新地？他自嘲一笑……连洛阳、司州都还在整编，哪顾得上旁处。
“总之不是坏事。前线稳得住。”
这话出口，众人皆颔首。
“陈仓捷报……！”
一声清越长呼撞进殿来，如裂云而至。
“好！”
“捷报”二字落定，满堂紧绷的脊背骤然松弛。
“快念！”
阴世师已迈步上前，伸手欲接。
“郭孝恪将军与张大人合谋设伏，七万益州隋军尽溃。左天成、定彦平授首阵前！”
校尉嗓音发颤，胸膛起伏。
“七万……尽折于此！”
房玄龄心内一震。锦衣卫密报上写得分明：益州全境隋军，统共不过九万。此役斩其七万，余部不足两万，散在山道之间，已失建制。
“左、定二将同殁，益州门户洞开。”
阴世师目光灼亮，似有刀锋掠过。
“郭孝恪与张大人，须即刻由汉中南进，不给喘息之机。”
高士廉拍案而起：“战机稍纵即逝，拖一日，隋廷便多一分调兵时间！”