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“站住！闲人不得靠近！”
苏威一行刚走近汉王居所，就被一名汉军士兵拦下，手中兵器一横。
“我是大隋派来的使者，请代为通报。”
既来之，则安之，苏威停下脚步，依礼而行。
“隋使？”
守门的程咬金一愣。
刚打下洛阳，隋朝人就到了？莫非真是来谈事的？
“你稍候，俺这就去禀报！”
他招呼一声同伴，转身快步往府内跑。
“王、王上！府外来了隋朝使者！”
一路冲进议事厅，程咬金平时再粗放，此刻也绷紧了身子。满殿高官、还有汉王亲临，自己不过是个小军官……
“宣隋使进来。”
一声威严传入耳中。
程咬金呆立原地，竟忘了应答。
“这小军官，怎么失态了？”
众文武一看他身上甲胄，便知是基层将士，不禁皱眉。
“请王上息怒！这是臣的同乡程咬金，性子直、做事莽撞，臣替他向王上赔个不是。”
徐世绩见程咬金在殿上失态，赶紧上前躬身认错。
“无事。军中许多将士不识字，不懂朝堂规矩，情有可原。”
曹封一眼就看出他是无意冒犯，并未因听说是程咬金就另眼相待。
“王上说得对，回头该给全军讲讲礼节。”
李靖和岳飞听了，也想起别的将士——虽多数守规矩，但像程咬金这样一时慌神、口无遮拦的，还真不少。
“王上胸襟，真非常人能及。”
杜如晦轻叹一声。天下识字的人本就少，王上却毫不苛责，实在难得。
“程咬金？”
长孙无忌早听过这名字，还在军中“好苗子”册子里见过他。
“咬金，快谢恩！”
徐世绩松了口气，又怕他再出岔子，急急催促。
“俺……”
“称‘臣’！”
“臣……谢王上不怪罪。”
程咬金终于回过神，磕磕绊绊把话说全了。
“憨货！”
这一声逗得满殿文武都笑了出来，刚才那点尴尬，顿时烟消云散。
“去，宣隋使进来。”
曹封抬眼一扫，淡淡吩咐。
“诺！”
这回程咬金答得响亮利落，转身大步退下。
“哈哈，有意思！”
看他逃也似的跑出去，不少人忍俊不禁。
“要不是遇上王上，这小子非挨军棍不可。”
徐世绩一边暗自庆幸，一边更敬服王上的气度——难怪那么多猛将，心甘情愿为汉效力。
“王上太厉害了！俺老程，服！”
向来天不怕地不怕的程咬金，拍着胸口直点头。
怪不得能拿下洛阳，当上汉王——这份气量，就是分量！
“王上有令，宣隋使入殿。”
刚到府门外，程咬金立马挺直腰杆，恢复汉武卒的精气神。
“好，多谢通报。”
苏威本以为要受刁难，一听这话，心头一松。
“不必谢，进去吧。”
程咬金暗暗决定：以后得练练说话，不能再丢脸了。
其实他嘴不笨，只是头回见王上，又不熟礼数，才慌成那样。
“怎么……有点怪？”
苏威边走边回头，总觉得刚才那人有点不对劲。
“大隋使者苏威，拜见汉王，拜见诸位大人。”
他此来本是施压，但基本礼数不敢少——若失礼，那就不是谈判，而是寻衅了。
“免礼。”
这四个字极少从曹封口中说出，今日破例，只因对方是外邦使节。
“汉王，我大隋陛下派臣前来，旨在促进双方和睦……”
苏威先讲了一通套话，说尽两国“情谊深厚”。
“有话直说！你是使者，还是端茶倒水的侍者？”
李存孝听得火起，直接打断。
“对！使者？还是侍者？”
差一个字，意思天差地别。有人憋不住笑，悄悄竖起大拇指。
“……好，那臣长话短说。”
汉军上下齐刷刷盯着他，苏威想辩解也没胆儿，只好硬着头皮改口。脸皮厚，这时候倒派上了用场。
“实不相瞒，汉王，我大隋皇帝的意思是：只要汉军退出中原、撤出洛阳……”
“此前种种，既往不咎；另有赏赐，以示诚意。”
这才是他真正要传的话。
“诸位爱卿，你们听听——寡人是不是听岔了？”
曹封笑了笑。真怕隋军，他早把萧美娘送回去了，哪还轮得到这儿谈条件？
“这位隋使，您确定不是在讲笑话？”
苏定方差点没忍住笑出声——这话，听着不像使者说的，倒像梦游时胡咧咧。
“咱们该夸你们隋室自信呢，还是……狂妄？”
长孙无忌冷笑。
洛阳和中原，是一刀一枪打下来的，多少将士流血牺牲，多少粮草日夜转运——凭什么一句话，就拱手让人？
“呵……既往不咎？你们隋室，想得倒是挺美。”
徐世绩轻轻摇头，只觉这想法太过离谱。
“你们隋室，还当自己是当年那个号令天下的大隋？”
原来竟是来给汉军施压的。连一向沉稳的李靖都忍不住开口了。
如今的隋室早已今非昔比，汉军就算不取而代之，守住中原、自保有余。
“本官承认汉军厉害，但眼下真没到跟大隋正面硬拼的时候——还请汉王慎重考虑。”
苏威心里清楚：满朝文武再争，也抵不过汉王一句话。所以他话里留了余地，说得委婉。
“劝谁都可以，唯独不能劝王上——半点用都没有。这位隋使，找错人了。”
他或许有点本事，可殿上所有人心里都明白：曹封绝不会答应。
“中原和洛阳，如今在我手里。既然隋室想要，那就凭本事来拿。”
曹封始终神色平静，语气不急不缓。
“汉王你——！”
话音落地，苏威浑身一震，当场僵住。
这话已无转圜：不交，就开战。
可大隋根基尚在，汉王为何如此笃定？
“王上说得好！”
文官杜如晦第一个高声喝彩，掷地有声。
想拿回中原？行啊——战场上见真章，打输了，别怪别人不认账！
“隋使，回去时，别忘了替寡人带句话：有没有本事，你家皇帝自己掂量！”