裴寂迟疑片刻，仍如实禀报——自唐公昏厥后，发生的一切，桩桩件件，不敢隐瞒。
“本公知道了。你们先退下吧。”
今日之事，桩桩压心，李渊挥了挥手，声音疲惫而干涩。
“诺。”
众人应声而退，人人垂首，面色灰沉，默然退出帐外。
“世民、元吉，留下。”
李渊嗓音低了几度，沉得像压着千斤石。
正欲随众离去的李世民与李元吉，脚步一顿，齐齐停住。
“父亲，有何吩咐？”
李世民垂手而立，头压得极低，连眼皮都不敢掀——生怕撞上父亲眼中那团未熄的怒火。
“有何吩咐？”
李渊撑身坐起，赤足踩地，一步步走到榻前。
“父亲，慢些！”
李元吉急忙上前欲扶。
“不必。”
李渊挺直脊背，径直行至次子面前。
“呼……”
微风拂面，李世民肩头一绷，呼吸骤然滞住。
刹那间，帐内静得落针可闻——那是风暴将至前最沉的沉默。
“为父只问你一句：今日，为何拒不下跪？眼睁睁看着你大哥被人斩去一腿？”
李渊神色平静，可声音里，裹着压抑已久的震怒，还有一丝掩不住的怆然。
“父亲，我……”
李世民即便垂着眼，也感觉得到父亲胸中翻涌的怒焰，灼得空气都发烫。
“若那时我屈膝，李家百年脊梁就折在曹封脚下——那不是低头，是把祖宗牌位亲手砸了。”
他喉结一滚，终究咬牙开口。
“二哥！你心是铁打的？咱们流着一样的血，骨头断了都能长出新筋来！”
李元吉双目赤红，拳头攥得指节泛白。
“你大哥在曹封手里挨了多少鞭、受了多少刑？为父今日跪得膝盖渗血，你倒好，连腰杆都不肯弯一寸？”李渊额角青筋暴跳，扬手就是一记耳光。
“啪！”
脆响炸开，李世民左颊火辣辣地烧，掌印迅速浮起一片猩红。
“痛快！”
李元吉盯着那道红痕，心头竟掠过一丝快意。
“有话不能早说？为何非要等我跪完才开口？”李渊声音陡然拔高，震得案上铜镇纸嗡嗡作响。
若这孩子早些松口，自己何苦伏地叩首？既没换回长子，又让李家脸面扫地，连带先祖供在祠堂里的灵位都跟着蒙尘！
更糟的是——满营将校、唐军士卒全瞧见了，对面汉军阵前也有哨骑窥视。消息传开，李家还怎么立于天下？
“二哥！大哥少了一条腿，是你害的；父亲跪出血，也是你逼的！”
李元吉趁势扑上前，字字如钉，狠狠凿进众人耳中。
“啪！”
李渊又是一记狠掴，巴掌带着风声，打得李世民耳鸣眼花。
旧恨新辱一齐涌上来——长子残废、国体尽失、尊严碎成齑粉，全压在这第二子肩上！
“父亲，我……”
李世民死死按住脸颊，指缝间渗出细汗，却再没力气辩解。
此时开口，不过是往父亲心口再捅一刀。
“从今往后，我不认你这个二哥！”
李元吉嗓音嘶哑，像被砂纸磨过。
大哥废了，若再失势，这偌大李家，怕真要由这冷心冷肺之人执掌大权。
“父亲，事已至此，不如另谋破局之策。”
良久，李世民终于抬眼，声音低沉却清晰。
“呼……”
李渊长长吐出一口浊气，胸膛起伏渐缓——再狠，也不能亲手打死自己的儿子。
“容我想想。”
反倒是李世民，目光沉静下来，指尖无意识摩挲着腰间刀柄。
“不如放出风声：大哥已被汉军凌虐致死。全军缟素，士卒皆为哀兵。”
他语速不疾不徐，“十五万唐军，悲愤之下可当三十万用。若能一鼓作气拿下太平关，汉军必溃！”
“逆子！！”
李渊气血直冲头顶，猛地拍案而起，砚台翻倒，墨汁泼洒如血。
“畜生不如！”
李元吉脸都扭曲了，指着李世民的手直抖——人还没断气，就急着发丧，这算什么心思？
“此计可行。”
李世民迎着两道刀锋般的目光，神色未变。
“世民！你可知自己在说什么？”
李渊面色铁青，嘴唇微微发颤。
自太平关失守以来，这儿子的一举一动，早已耗尽他最后一分期许。
“有何不可？”
李世民反倒坦然，“哀兵必胜，这是兵家铁律。大哥断腿断手，汉军既不施救，拖下去也是九死一生。若我们攻破太平关，活人能抢回来，死人也能讨个公道。”
“你……”
李渊手指直直戳向他，胸口剧烈起伏，却一个字也吐不出来。
“父亲，此计确有胜机。”
李世民喉头微动，到底没说出那句“大哥残废，本就因我而起”。
“你，太令我寒心了。”
李渊缓缓收回手，背过身去，袍袖下手指仍在轻颤。
他不想再听——这孩子眼里，只看得见胜负，看不见血肉。
“即日起，你所有差事一律革除，闭门反省，好好琢磨琢磨，错在何处！”
李世民闻言，面皮骤然发白，额角青筋微跳。
“父亲，容儿子一言——”
削职如断脊，他喉头一紧，还想争辩。
“不必再提，此事已定。”
李渊目光沉沉，不容分说，连余音都带着铁锈般的冷硬。
“这……我……”
李世民嘴唇翕动，终究没再开口。他太清楚，父亲一旦咬定，十头牛也拉不回。
“二哥，也有今日？”
一旁的李元吉垂眸敛目，唇角无声一勾。
早盼着这天——没了兵权、没了职衔，二哥还拿什么跟大哥掰手腕？
“元吉，随我来。”
话音未落，李渊袍袖一拂，转身出帐，两子紧随其后，步履沉稳地朝中军大帐而去。
“不知里头如何了？”
此时，中军帐外早已聚起一众文武，来回踱步，靴底碾得地面沙沙作响。
唐公单独扣下两位公子，八成是雷霆震怒。谁也不敢杵在营帐门口听训，便都挪到了中军帐前候着。
“踏、踏、踏……”
脚步声由远及近，众人齐刷刷抬头——只见李渊当先而入，李世民垂首跟在左后，李元吉立于右后，三人身影映着帐口斜阳，肃然无声。