大唐大顺二年春（公元891年）
肃甘边境的戈壁褪去残雪，董灼立在烽燧顶端的雉堞旁，目光扫过下方排列整齐的拒马。
西侧矮墙的裂缝里，麻纸已胀得严实，只待天气再暖些，便用泥土沙石填补。
“烽帅，轮值名单拟好了！”
李铁牛的嗓门从烽燧底部传来，手里攥着一卷新削的竹简，上面刻着戍卒名字与轮值期限。春耕春牧时节，戍卒可轮值回家，每户只留一人在燧，期限半月，逾期未归者罚替同袍守值一月。
董灼走下烽燧，接过竹简。
十名戍卒中，李铁牛、王二等八人都在轮值名单里。
李老栓因腰伤旧疾，路途遥远，家中有人照料田地，便主动要求留戍。
董灼在李铁牛名字旁划了一道刻痕，他家在附近绿洲村落，春播麦子误不得。
王二名字旁，董灼顿了顿。
王二家是佃户，给绿洲里的张姓豪强种地，春忙时连轴转。
“轮值的人今日午后便走。留燧的人，由李老栓统管物资，每日清点狼粪与薪柴。”
董灼声音平淡。
没有提逾期未归的惩罚。
去岁冬，邻燧戍卒因回家避寒逾期，燧帅按军法鞭笞，戍卒一怒之下逃了，那烽燧空了三日，最后还是靠附近村落的百姓临时帮忙，才没误了传信。
午后的戈壁风势渐缓。
轮值戍卒背着行囊往绿洲方向走。
李铁牛走在最前，步子极大，嘴里哼着民谣。
王二落在最后，不时回头望烽燧。
董灼立在烽燧门口，看着他们的身影消失在沙棘丛后，转身对李老栓道：
“西侧矮墙，每日都要检查。”
李老栓应了一声，扶着腰走到矮墙旁，用手摸了摸裂缝。
接下来的十数日，烽燧里只剩董灼与李老栓两人。
董灼将每日训练精简为烽燧传信与兵器保养，其余时间便带着工具去附近的绿洲村落。
手下弟兄都是附近百姓，董灼自然要去帮衬帮衬。
绿洲不大，沿河分布。
河水流经的土地，一半归张姓豪强，一半是普通农户的佃田。
河的尽头，住着几户回鹘部落的牧民。
董灼到村落的第一日，正遇上农户们引水浇地的争执。
张姓豪强的家丁守在水渠上游，只放少量水往下游流。
下游的农户们围着家丁理论，声音里带着焦急。
董灼扛着铁锹，默默走到下游水渠旁，帮农户们挖开淤泥，拓宽渠口。
家丁提着鞭子走过来，见董灼穿着归义军的正兵前挡，腰上挎着横刀，愣了愣终究没敢动手。
“烽帅，多谢了。”
一名农户擦着额头的汗。
董灼一问才知是王二的父亲。
董灼摇了摇头，目光扫过农户们的佃田。
地里的麦苗因缺水长得稀稀拉拉，而上游豪强的田里，麦苗绿油油的，长势喜人。
“张老爷说了，今年的租子要加两成。”
王二的父亲叹了口气。
“要是再不下雨，这麦子怕是收不上来，租子都交不起。”
董灼没说话，低头继续挖水渠。
帮完村落的农户，又去了河尽头的回鹘部落。部落的帐篷搭在戈壁与绿洲的交界处，牧群正在沙棘丛中啃食枯草。
牧民见董灼来了，迎上来递上一碗马奶酒。
董灼接过酒碗抿了一口，目光扫过羊群。
大部分是瘦骨嶙峋的小羊羔，熬过一个艰难的冬天。
“今年的草场被张老爷占了一半。”
牧民的汉语带着浓重的口音，他指了指不远处的一片草地。
那里原本是部落的春牧场，如今被张姓豪强的家丁围了起来，种上了麦子，
“头人不中用，我们自己去理论，又被他们打了回来。”
董灼放下酒碗，起身帮牧民修补帐篷。
帐篷的帆布破了几处，他用麻线缝补，又掏出怀里的麻纸，浸湿后塞进缝隙里，与修补烽燧裂缝的法子如出一辙。
从部落回到烽燧时，天色已近黄昏。
李老栓正坐在窝棚旁擦拭手中的强弓，锅里的粟米粥冒着热气。
董灼洗了洗手，坐在他对面，拿起一块麦饼慢慢啃。
“烽帅，今日去村落了？”
李老栓头也不抬。
“嗯。”
董灼应了一声。
“张姓豪强占了部落的草场，加了农户的租子。”
李老栓停下手中动作，叹了口气：
“这等事年年都有。”
董灼没接话。
几日后，轮值的戍卒陆续归来。
李铁牛迟了两日，脸上带着歉意：
“烽帅，家里的麦子刚播完，实在走不开。”
“补守两夜值。”
李铁牛松了口气，连忙应下。
王二回来时，面带愁容，眼眶通红。
走到董灼面前，扑通跪下：
“烽帅，我爹被张老爷的家丁打了。就因为多引了半渠水。”
董灼扶起他：“先去训练。晚上再说。”
午时训练，董灼依旧要求严格。他随机指认烽燧传信的字符，令戍卒快速回答。
王二心思不宁，答错两次，按规矩该罚绕烽燧跑十圈。
董灼看着他气喘吁吁的样子：“下次注意。”
午后，董灼带着李铁牛与王二去了绿洲村落。
张姓豪强的家丁守在水渠边，见董灼穿着，脸上露出不屑。
董灼没说话，走到王二家的佃田旁，帮着修补被冲垮的田埂。
李铁牛与王二跟在身后，默默劳作。
家丁提着鞭子走过来：“你们这些边卒，不好好守烽燧，跑来干甚闲事？”
董灼直起身，目光落在他脸上。
家丁看了看李铁牛魁梧的身材，又看了看董灼腰间的佩刀，终究没再说什么，转身走了。
从村落回到烽燧时，夕阳正落在戈壁尽头，将烽燧的影子拉得很长。
董灼立在烽燧顶端，目光扫过下方的戍卒，扫过远处的绿洲与部落。
夜幕降临，戈壁气温骤降。
董灼安排好夜间轮班表，两班轮换，每班六人，每班一名暗哨。
亲自检查暗哨的位置，确认既能隐藏身形，又能清晰观察烽燧四周的动静。
窝棚里，戍卒们沉沉睡去，鼾声此起彼伏。李老栓坐在铁锅旁擦拭强弓，腰伤隐隐作痛。
王二躺在草铺上翻来覆去，嘴里念叨着家里的佃田。
董灼躺在烽燧顶端的雉堞旁，枕着横刀，目光扫过远处的戈壁。
一片漆黑，只有偶尔传来的狼嚎。
闭上眼睛，恍恍惚惚，浑浑噩噩。
黑水河畔，绿洲边上，有一家佃户。
男人被拉去充军。
女人带着孩子，靠给豪强耕田度日。
春旱。
豪强家丁要抓女人孩子抵债。
鞭子扬起来，女人被抽倒在泥里。
幼童哭着扑上去，被一脚踢翻。
孩子没了。
家里空了。
女人一头撞死在墙上。