关麟放下酒樽，目光骤然变得深邃而冷冽，语气平淡却掷地有声：“因为学武，救不了大汉。”
话音落下的瞬间——
“哐当！”
一声清脆的金属撞击声突兀地在门外响起，紧接着是兵器跌落在青石板上刺耳的回音。
空气仿佛凝固了一瞬。
关氏兄弟脸色骤变，猛地起身冲向房门。
推开木门，寒风卷着落叶扑打在脸上，院中空无一人，只有那柄掉落的长剑，在月光下泛着森冷的寒光。
门轴发出刺耳的摩擦声，关索正欲合拢门户，余光却瞥见门槛阴影处横卧着一物。
他身形微顿，弯腰拾起那柄沾着尘土的兵器，指尖触碰到熟悉的纹路时，瞳孔骤然收缩：“这气息……是周仓师傅的大刀！”
一旁的关麟漫不经心地应了一声，神色间尽是轻慢。
在他看来，凭借如今的身份地位，那个粗鄙的武将根本不值得忌惮。
目光顺着兵器延伸的方向扫去，关索敏锐地捕捉到地面上那一串深陷且沉重的脚印。
“周师傅往父亲寝居去了……”
他眉头紧锁，心头警铃大作。
“哦。”
关麟眼皮都没抬一下，心中暗忖：老爹关羽人不在江陵，怕他作甚？
然而，关索接下来的话语却让空气瞬间凝固。
“四哥，爹今日清晨便归来了。
听闻北伐受阻，没能突破曹仁的防线，此刻心中郁结难舒。”
话音未落，关麟的脸色猛地一变，脱口而出的脏话差点冲破理智的堤坝：“日……”
“四哥？”
关索故作关切地凑上前，“太阳又惹你不痛快了？”
看着弟弟戏谑的眼神，关麟嘴角抽搐，那张原本从容的脸庞此刻布满阴霾，显得异常难看。
……
……
荆州首府江陵，官署之外肃杀之气弥漫。
随着主将关羽班师回朝，四周重兵列阵，戈矛如林，寒风卷过甲叶，发出令人牙酸的冷响。
屋内，卸下的甲胄堆积如山。
关羽端坐于案前，面色阴沉如水。
回首过去这一年，天下风云变幻莫测。
兄长刘备已稳固西川基业；而曹操趁其立足未稳，御驾亲征直扑汉中。
为解西线之危，关羽被迫北上攻襄，意图以攻代守，牵制曹军主力。
然而，整整半年时光流逝，面对擅长防御的曹仁，蜀汉大军竟如陷泥沼，寸步难进。
“唉……”
一声长叹从这位常胜将军口中溢出，打破了屋内的死寂。
那张常年冷峻的面庞上，终于浮现出一丝疲惫与无奈。
如今的荆州局势，犹如走在钢丝之上。
曹操牢牢把控着北方最富庶、人口最稠密的三郡，而江东孙权则如饿狼般窥伺其余六郡。
这是一块真正的四战之地！
向北要抗曹，向东需防吴，两边皆不可松懈。
更致命的是，荆州最精锐的兵马与核心人才，早在入川之时便被刘备与诸葛亮尽数带走。
此时的关羽，可谓巧妇难为无米之炊。
仅凭三万老弱残兵，既要镇守六郡，又要分兵出击，这简直是将不可能变为现实的重压。
难！难如登天！
若非关羽有着超越常人的毅力与统帅力，恐怕早已崩溃。
但这半年来，他硬是将那位号称“天人将军”
、擅长大兵团进攻的曹仁，逼成了只会缩头乌龟的守城大师。
龟缩坚城，半步不出。
毫不夸张地说，关羽已将手中的烂牌打到了极致，倾尽所有资源，只为在绝境中撕开一道口子。
又是一声幽幽叹息。
唯有在这卸下重甲的瞬间，这位五十多岁的老将才能暂时放空紧绷的神经。
岁月虽在他的鬓角染上霜白，但他身长八尺，挺拔如松，隐隐透着一股狮虎般的威仪与龙豹般的英气。
长子关平在一旁默默挂好沉重的铠甲。
关羽换上了那袭标志性的绿袍，头戴绿巾，右手习惯性地捧起《春秋左传》，左手轻抚长须，目光深邃地望向窗外那片灰蒙蒙的天空。
荆州城的空气里，似乎弥漫着一股难以言喻的躁动。
不知从何时起，一种奇特的风尚在这座城池中悄然蔓延——文人雅士、江湖武夫，乃至市井闲人，纷纷效仿那威震华夏的武圣，单手虚握，似捧一卷《春秋》，姿态矜持而孤傲。
仿佛只要摆出这副模样，便自带一股令人仰止的凛然气场，这便是所谓的“关公范儿”
然而，这股风潮之下，关羽的心境却如阴霾密布的天际，并不似表面那般光鲜。
他负手而立，眉宇间锁着化不开的沉郁，周身气压低得让人窒息。
关平见状，心中暗急，上前一步试图宽慰父亲。
“父亲，孩儿已依您的吩咐，将那封来自诸葛军师的回信遍示荆州六郡及三军将士。”
他顿了顿，清了清嗓子，朗声背诵道：“信中写道：‘……当与翼德并驱争先，犹未及美髯公之绝伦超群也’。
看来在军师与伯父眼中，父亲的地位绝非马孟起所能撼动，即便是翼德叔父，亦难以望其项背。
字里行间，满是对您无与伦比的敬仰！”
这番话如同一剂强心针，精准地击中了关羽内心深处最柔软的骄傲之处。
他之所以急于将书信公之于众，固然有震慑马超之意，但更深层的原因，在于诸葛亮对他在荆州诸将中“第一把交椅”
地位的确认。
这种被顶级谋略家推崇的感觉，让这位傲视群雄的大将军感到前所未有的飘飘然。
放眼当世，能让关羽真正折服的人屈指可数。
唯有大哥刘备，以及那位神机妙算的诸葛孔明。
这两人的认可，重于千钧，足以让他忘却征战的疲惫与心中的芥蒂。
果然，听着儿子的复述，关羽紧皱的眉头缓缓舒展，原本阴鸷的眼神中透出一丝清明，随即爆发出一阵爽朗的笑声，驱散了周遭的沉闷。
“哈哈哈！世人皆庸碌，唯亮与备二人能识我关羽之心性。
既然军师如此看重，为父又何必非要入蜀与那马孟起争个高低？”
说到此处，关羽猛地昂首，丹凤眼精光四射，语气中带着不容置疑的傲岸：“此等狂徒，不配入吾之眼！”
关平顺势附和，脸上洋溢着自豪的笑容：“正是！马超不过是一介降将，如何能与父亲的万夫莫开相提并论？若强行比较，简直是滑天下之大稽！”
言语之间，奉承之意毫不掩饰，却显得格外真诚。
就在父子俩沉浸在自我陶醉的氛围中时，一阵急促凌乱的脚步声打破了营帐内的宁静。
“哒、哒、哒——”
关羽与关平瞬间收敛笑意，目光如鹰隼般锐利地投向大门方向。
只见周仓跌跌撞闯了进来，满头大汗，气息粗重，往日里沉稳可靠的大汉此刻竟显得有些魂不守舍，一副垂头丧气的颓废模样。
说起周仓，他是关羽身边最忠诚的护卫，常年执掌青龙偃月刀。
此次出征益州，关羽特意将他留守江陵，并非闲置，而是寄予厚望。
随着大量文武精英入川，荆州后方人才青黄不接，关羽不得不将希望寄托在子女身上，聘请周仓传授他们实战搏杀之术。
毕竟，除了这位忠心耿耿的“老伙计”
，再也找不到更合适的人选了。
见周仓这般模样，关羽心头一紧，脱口而出的一句山西乡音打破了僵持：“咋咧？”
看着周仓那欲言又止、满脸焦灼的神情，关羽敏锐地察觉到不妙，沉声问道：“可是荆州南六郡出了什么乱子？”
“不是……将军，唉……”
周仓语无伦次，喉咙里像是卡了块石头。
他本是直肠子的粗人，气得狠了便浑身发抖，可真到了开口时，却又不知该从何说起，满脸憋得通红。
关平眼疾手快，迅速斟了一盏热茶递到周仓手中，柔声安抚道：“周叔，别急，先喝口茶润润嗓子，慢慢说，我们在听。”
周仓仰头将水囊中的清水灌得一滴不剩，喉结剧烈滚动后，他猛地抹去嘴角的水渍，脸上写满了惶恐与决绝。
“末将……愧对将军厚望。”
这位常年跟随关羽南征北战的悍将，此刻竟有些语无伦次，双手颤抖着指向后方，“末才疏学浅，教不了将军府上的那位小少爷！”
关羽闻言，那双丹凤眼微微眯起，手中长髯轻捋，神色间并未动怒，反而透出一丝了然的戏谑。
“又是银平那丫头？”
关羽轻笑一声，语气笃定，“那孩子素来桀骜不驯，定是她在练武场上又耍了什么性子，惹恼了你？”
关家三 ** 关嫣，小字银平。
那是个出了名的混世魔王，整日里飞檐走壁，没个正形。
然而，周仓却只是张大嘴巴，满脸涨红，支吾半天也挤不出半个否定词。
他不是那种搬弄是非的小人，更不屑于向主公打小报告。
但此刻，事已至此，瞒也是瞒不住了。
“周叔，且坐下慢慢说。”
一旁的关平见状，连忙上前扶住周仓的手臂，温言安抚。