年遐龄并未起身，反而以额触地，声音哽咽：“皇上，臣今日厚颜求见，实是为了小女的婚事，心中惶恐，寝食难安，不得不来向皇上请罪、求恩！”
康熙眸光微动：“哦？年丫头品貌出众，婚事有何难处？起来说话。”
年遐龄起身，老泪纵横：“皇上明鉴！近日流言说小女子嗣艰难……此事并非空穴来风！”
他扑通跪下：“小女幼时坠入寒池，落下了病根，郎中确言于生育有碍。臣多年寻医调养，因此不敢议亲，更恐欺瞒圣听！赏菊宴那日，臣万不敢提及，怕损了天家颜面，也怕皇上因爱才安排，臣万死难辞其咎！”
康熙沉默地看着伏地痛哭的年遐龄，手指缓缓摩挲着碧玉扳指。
这老臣，来得巧，话也说得“诚恳”。
“年卿不必如此。”康熙语气放缓，“爱女之心，人皆有之。你能据实以告，朕心甚慰。只是……如今流言已起，于令嫒清誉有损，你待如何？”
年遐龄抬起头，老泪纵横，声音哽咽：“臣如今别无他求，只求小女余生能得个安稳。她那般心性，经此打击……臣只愿她能寻个厚道人家，哪怕是做侧室，只要主母宽和，能容她平安度日，臣……便心满意足，再无他念了！”
说罢，又是深深叩首，肩背颤抖。
康熙眉头微蹙：“勋贵人家的侧室？倒是委屈了那孩子。”
年遐龄连连叩首：“皇上明鉴！如今这般情形，哪家愿以嫡妻之位求娶？臣岂敢因一己之私误人子嗣！小女能得侧室之位，安稳余生，已是皇恩浩荡，臣不敢再有他求！”
他句句恳切，看似自贬，实则将难题完全推到了康熙面前。
康熙沉吟片刻，目光深远：“你且先回去。令嫒之事，朕知道了。朕会……斟酌。”
“臣，叩谢皇上天恩！”年遐龄重重磕头，步履蹒跚地退了出去。
暖阁内重归寂静。
康熙重新看向那道未写完的旨意，笔尖的朱砂已然半干。
德妃的暗示、年遐龄的哭诉、流言的蹊跷……种种线索交织，让他心中那杆秤并未轻易落下。
流言出现的时机过于巧合，指向性如此明确，难保不是有人做局。
他须得亲自验证。
“梁九功。”
“奴才在。”
“去太医院，传妇科圣手刘正清刘太医即刻前来见朕。”
“嗻。”
不多时，须发半白的刘太医疾步而入，恭敬行礼：“微臣刘正清，叩见皇上。”
“平身。”康熙目光落在他身上，语气平静却带着不容置疑的威严，“刘太医，朕记得你精于妇科，在京中颇有声誉。”
“皇上谬赞，微臣惶恐。”
康熙微微颔首：“年家小姐的流言，你可听说了？”
刘太医躬身：“微臣略有耳闻。”
“朕不信流言，但此事关系女子清誉，不可不察。”
康熙声音沉稳，“你亲自去年府为年小姐诊脉，仔细查验是否真有此症，程度如何。记住，要看得真切，回话也要真切。”
刘太医心头一凛，肃容应道：“微臣遵旨！定当仔细查验，据实回禀。”
“去吧。”
刘太医不敢耽搁，提着药箱匆匆出宫，直奔年府。
约两个时辰后。乾清宫内，刘太医将诊脉结果原原本本禀报给康熙。
“……皇上，年小姐之症，确凿无疑。依微臣之见，其子嗣之难，非寻常调理可解。流言所言……并非虚妄。”刘太医说完，垂首静立。
康熙听完，沉默良久。刘太医是他信得过的老太医，其诊断不会有假。年氏子嗣艰难，看来是真的。
太子、直郡王、诚郡王、八贝勒、十三、十四……一个个被排除。
不是位置已满，就是母妃不容，或是根基太薄，压不住年家，亦或是他舍不得让心爱的儿子受此“委屈”。
剩下的，唯有老四。
老四。 康熙眼中闪过一丝锐光。胤禛府中子嗣丰沛，足证福泽；宋氏有宠有子，却也该有个分量相当的对手，以免后院失了平衡。
年氏，恰是最合适的那枚棋子——家世足够显赫，足以匹配侧福晋之位，彰显皇恩；缺陷又如此致命，从根本上杜绝了她威胁嫡系、搅乱后院的可能。
更重要的是，老四性子冷硬，重规矩胜过私情，最能辖制此等局面，将这把“双刃剑”用得稳妥。
利弊权衡，瞬间清晰。
思虑既通，康熙再无半分犹豫，帝王决断，顷刻而成。
“梁九功。”
“奴才在。”
“拟旨。”
梁九功连忙上前铺纸研墨。
康熙提起御笔，蘸饱浓墨，挥毫而就：
湖广巡抚年遐龄，宣力有年，克笃忠贞。其女年氏，毓质名门，性秉温良，德容俱备。兹仰承皇太后慈谕，以侧福晋之礼，赐予雍郡王胤禛。尔其恪勤内职，翊赞藩邸。择吉日成礼，钦此。”
放下笔，康熙将圣旨递给梁九功：“即刻明发。告诉雍郡王府，好生准备。”
“嗻！奴才遵旨。”梁九功双手捧过圣旨，躬身退出。
圣旨下达，胤禛携乌拉那拉氏及后院女眷跪接旨意。
梁九功宣旨的声音平稳清晰，字字落在寂静的庭院中：“……湖广巡抚年遐龄之女年氏，毓质名门，性秉温良……特以侧福晋之礼，赐予雍郡王胤禛……”
胤禛面色沉静，叩首领旨：“儿臣（臣妾）领旨，谢皇阿玛（皇上）隆恩。”
待宣旨太监一行离去，众人起身，神色各异。
胤禛率先开口，声音听不出情绪：“既是皇阿玛赐婚，便需好生筹备。福晋，年侧福晋入府的一应事宜，由你全权操办，务必要周全体面，莫失了皇家礼数。”
乌拉那拉氏垂首应道：“是，臣妾定当尽心竭力。”她袖中的指尖微微收紧，又缓缓松开。
“宋氏有孕在身，需静养，往后请安可酌情减免，不必拘泥。”胤禛目光转向宋妍，语气缓了一分，“你只管照顾好自己身子。”
宋妍扶着云翠的手，温顺应道：“谢爷体恤，妾身省得。”
胤禛又扫了一眼其余神色恭谨的格格侍妾们，淡淡道：“年氏入府后，尔等当谨守本分，和睦相处。都散了吧。”
“是。”众人齐声应下，各怀心思地退去。