五月初三，午后。
一行人西行已有十日，越往西走，天地越显荒凉。
萧峰策马走在最前，慕容复紧随其后，阿朱扮作的“乌苏”跟在最后，始终与他们保持着不远不近的距离。她脸上涂着易容药物，粗布衣衫，头发散乱，与寻常逃难妇人无异。
可她的心，从未平静过。
这些日子，她日日看着萧峰的背影，看着他与慕容复并肩而行，看着他们谈笑风生，看着他们彼此信任——
她知道，那信任，已经裂了。
只是萧峰还不知道。
“乌苏姑娘。”萧峰忽然回头，递过一个水囊，“喝口水。”
阿朱接过，低声道：“多谢大爷。”
萧峰望着她，目光中带着一丝关切：
“你身子弱，跟得上吗？要不要歇一歇？”
阿朱摇了摇头：“不碍事。”
萧峰点了点头，没有再多说。
慕容复策马上前，与萧峰并肩，目光却从阿朱身上扫过。那目光很淡，很轻，却让阿朱心中一紧。
她知道，那是提醒。
提醒她别忘了自己的任务。
阿朱低下头，紧紧握住水囊，指节发白。
前方，天际隐隐泛起一片诡异的紫黑色。
慕容复眯起眼，沉声道：
“大哥，前面就是星宿海了。”
萧峰勒马，望着那片紫黑色的天空，面色凝重。
传说星宿海毒雾弥漫，方圆百里寸草不生。那紫黑色的天空，便是毒雾折射日光所致。
“走。”萧峰一夹马腹，“小心些。”
三人继续前行。
身后不远处，一个黑影悄然跟在后面。
那是西夏一品堂的密探。
他从少室山一路跟到这里，从未间断。
此刻，他望着那三人渐行渐远的背影，唇角浮起一丝笑意。
“星宿海……丁春秋……有意思……”
他悄然跟了上去。
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申时，三人终于踏入星宿海地界。
眼前的景象，让见惯生死的萧峰都不禁倒吸一口凉气。
遍地尸骨。
有人的，有牲畜的，密密麻麻铺了一地。有的已化为白骨，有的还残留着腐肉，恶臭熏天。紫黑色的毒雾弥漫四周，能见度不足十丈。
阿朱面色惨白，强忍着呕吐的冲动。
萧峰沉声道：
“跟紧我，不要走散。”
三人牵着马，小心翼翼地在尸骨间穿行。
走了约莫半个时辰，前方隐隐传来人声。
萧峰抬手，示意停下。
三人屏息凝神，侧耳倾听。
那是一阵狂笑，声音苍老而刺耳，在毒雾中回荡：
“哈哈哈哈！又有不怕死的来了！”
萧峰目光一凛，大步向前走去。
毒雾渐散，前方豁然开朗——一片空地，高台矗立。
高台之上，端坐着一个鹤发童颜的老者。他身穿道袍，手持拂尘，面容清癯，道骨仙风，可那双眼睛，却闪烁着诡异的光芒。
丁春秋。
他身后，站着数十名星宿派弟子，手持刀剑，杀气腾腾。
高台之下，横七竖八躺着数十具尸体，皆是前来挑战的中原豪杰，有的还在微微抽搐，显然刚死不久。
丁春秋望着萧峰三人，抚须大笑：
“乔峰！慕容复！老夫等你们很久了！”
萧峰踏前一步，声如洪钟：
“丁春秋！你滥杀无辜，罪大恶极！今日萧某便取你性命！”
丁春秋冷笑：
“取我性命？就凭你们两个？”
他拂尘一挥，身后的星宿派弟子齐声呐喊，蜂拥而上！
萧峰双掌齐出，降龙十八掌呼啸而出！
“亢龙有悔！”
金色龙影横扫而过，当先的七八人齐齐倒飞出去！
慕容复也不甘示弱，斗转星移运到极致，将四面八方袭来的刀剑一一拨转！
阿朱躲在远处一块大石后，死死捂着嘴，不让自己发出声音。
惨叫声此起彼伏。
可丁春秋始终端坐高台，一动不动，只是冷眼看着。
那目光，像是在看一场好戏。
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酉时，战斗已持续半个时辰。
星宿派弟子倒下了三四十人，可还有五六十人围在四周，虎视眈眈。
萧峰额上沁出汗水，呼吸渐重。
慕容复也好不到哪去，内力消耗极大。
丁春秋忽然站起身，拂尘一挥：
“退下。”
星宿派弟子如潮水般退开，却仍将两人围在当中。
丁春秋缓缓走下高台，走到萧峰和慕容复面前，抚须笑道：
“乔峰，慕容复，老夫敬你们是英雄，本想收为己用。可惜……”
他摇了摇头：
“可惜你们不识抬举。”
萧峰冷笑：
“丁老贼，少说废话！今日不是你死，便是我亡！”
丁春秋哈哈大笑：
“好！有骨气！”
他忽然抬手，袖中飘出一阵粉红色的烟雾，无声无息，向萧峰和慕容复笼罩而去！
萧峰双掌齐出，掌风将烟雾吹散！
可慕容复却觉眼前一花，身子微微一晃。
他低头，发现自己衣襟上沾着几粒极细极细的粉末，粉红色的，在夕阳下几乎看不见。
慕容复心中一凛，面上却不动声色。
他运起内力，试图将那些粉末逼出体外——
可那些粉末，竟像是活的一样，顺着他的经脉，向体内钻去！
慕容复面色骤变！
他抬头，望向丁春秋。
丁春秋正望着他，眼中满是玩味：
“慕容公子，老夫的三笑逍遥散，滋味如何？”
慕容复心中一沉。
三笑逍遥散？
他听语嫣说过，这是丁春秋的独门毒药，中者若无解药，三个时辰后便会毒发身亡，临死前会狂笑三声，故名“三笑”。
可他不能让萧峰知道。
不能让萧峰为他分心。
慕容复深吸一口气，压下胸口的翻涌，冷声道：
“区区小毒，也敢猖狂？”
丁春秋眼中闪过一丝惊讶，随即哈哈大笑：
“好！有骨气！老夫倒要看看，你能撑到几时！”
他拂尘一挥，转身走回高台。
萧峰沉声道：
“二弟，你没事吧？”
慕容复摇了摇头：
“没事。”
萧峰望着他，目光中带着一丝担忧，却没有追问。
两人背靠背，面对那数十名星宿派弟子。
阿朱躲在远处，死死盯着慕容复。
她看见了他那一瞬间的异样。
她知道，他中毒了。
可她什么都不能做。
只能看着。
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戌时，夜色降临。
星宿海上空，毒雾在月光下泛着诡异的光，像是无数幽魂在飘荡。
战斗仍在继续。
星宿派弟子已倒下大半，可萧峰和慕容复也已疲惫不堪。
萧峰身上添了七八道伤口，最深的一刀在腰侧，鲜血染红了半边衣衫。
慕容复更糟。他中毒后内力运转不畅，每一次出手都比平时吃力数倍。可他死死咬着牙，一声不吭。
丁春秋端坐高台，冷眼看着，眼中满是戏谑。
他在等。
等慕容复毒发。
等这两个所谓的英雄，跪在他面前求饶。
忽然，萧峰一掌震飞三名星宿派弟子，转身扶住慕容复：
“二弟！你脸色不对！”
慕容复摇了摇头：
“没事。”
萧峰盯着他，目光如炬：
“你中毒了？”
慕容复沉默。
萧峰心中一沉，正要说话，丁春秋的狂笑声传来：
“哈哈哈哈！乔峰！慕容复中了老夫的三笑逍遥散，三个时辰后必死无疑！你若想救他，现在跪下来求老夫，也许老夫心情好，会给他解药！”
萧峰猛然回头，眼中怒火熊熊：
“解药拿来！”
丁春秋冷笑：
“求人要有求人的样子。”
萧峰攥紧拳头，指节发白。
他忽然跪了下来。
“大哥！”慕容复惊叫。
萧峰没有回头，只是跪在那里，一字一顿：
“丁春秋，求你解药。”
丁春秋哈哈大笑，笑声在夜空中回荡：
“乔峰！你也有今天！”
他站起身，缓缓走下高台，走到萧峰面前，俯视着他：
“好，老夫给你解药。”
他从袖中取出一个小瓷瓶，扔在地上。
萧峰伸手去捡——
丁春秋忽然一掌拍在他背心！
“砰！”
萧峰口吐鲜血，向前扑倒！
“大哥！”慕容复目眦欲裂，冲上前去扶住他！
丁春秋冷笑：
“乔峰，老夫这一掌，要你半条命。至于解药……哈哈哈哈！”
他大笑着走回高台。
萧峰挣扎着爬起来，将那小瓷瓶塞进慕容复手里：
“二弟……快……服下……”
慕容复望着他，望着他嘴角的血，望着他那双依然坦荡的眼睛——
他的泪，涌了出来。
他拔开瓶塞，倒出里面的药丸——
药丸是黑色的，散发着腥臭的气味。
他心中一凛，抬头望向丁春秋。
丁春秋正望着他，眼中满是玩味。
慕容复的手，微微颤抖。
这药，是真的解药，还是……另一种毒？
他不知道。
可他别无选择。
他一仰头，将那药丸吞了下去。
丁春秋哈哈大笑：
“慕容复！你吞的是老夫特制的‘三日断肠散’！三日后若无解药，肠穿肚烂而死！”
慕容复如遭雷击！
萧峰猛然抬头，眼中满是杀意：
“丁春秋！你这卑鄙小人！”
丁春秋冷笑：
“卑鄙？成王败寇，何来卑鄙？”
他拂尘一挥：
“来人！把他们绑起来！明日午时，当众处死！”
星宿派弟子蜂拥而上。
萧峰和慕容复都已重伤，无力反抗，被五花大绑，押了下去。
阿朱躲在大石后，泪流满面。
她多想冲出去，多想救他们。
可她不能。
她只能看着。
看着他们被押走，看着他们被绑在高台下的木桩上，看着他们……
等待死亡。
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亥时，星宿海总坛。
萧峰和慕容复被绑在两根木桩上，相距不过三尺。
四周是星宿派弟子，个个虎视眈眈。
远处高台上，丁春秋正与弟子们饮酒作乐，笑声隐隐传来。
萧峰转头，望着慕容复：
“二弟，对不住，连累你了。”
慕容复摇了摇头：
“是我连累大哥才对。”
萧峰苦笑：
“什么连累不连累的。咱们是兄弟。”
慕容复望着他，望着他那张满是血污却依然坦荡的脸——
他忽然想，若他没有那些野心，若他没有隐瞒那些真相，若他只是单纯地做他的兄弟——
该有多好。
可他随即苦笑。
没有如果。
他就是他。
萧峰忽然问：
“二弟，你怕死吗？”
慕容复沉默片刻，轻声道：
“怕。”
萧峰望着他。
慕容复望着夜空，缓缓道：
“我怕死了，再也见不到阿朱，见不到语嫣，见不到那几个孩子。”
萧峰点了点头：
“我也是。我怕死了，再也找不到我生父，再也报不了仇。”
两人沉默。
良久，萧峰忽然笑了：
“二弟，若咱们能活着出去，你陪我去找我生父，好不好？”
慕容复心中一颤。
他望着萧峰，望着他那双满是期待的眼睛——
他知道萧远山在哪儿。
他知道萧远山就在少室山，等着他。
可他不能说。
至少现在，不能说。
他点了点头：
“好。”
萧峰笑了：
“那就说定了。”
远处，丁春秋的笑声再次传来。
夜风吹过，带着刺骨的寒意。
两人靠在木桩上，望着夜空中的星辰，久久无言。
这一夜，是他们最绝望的一夜。
也是他们最靠近彼此的一夜。
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子时，星宿海总坛外的一处山崖上。
西夏一品堂的密探蹲在一块巨石后，望着远处灯火通明的总坛。
今夜发生的一切，他都看在眼里。
萧峰下跪，慕容复中毒，两人被绑……
密探从怀中取出帛书，快速书写：
“禀堂主：萧峰与慕容复于星宿海与丁春秋一战，双双被擒。慕容复中了‘三日断肠散’，萧峰重伤。明日午时将当众处死。此二人若死，我西夏少一助力；若活，则可趁此救命之恩收为己用。请堂主定夺。”
他写完，将帛书塞入信鸽腿上的竹筒。
信鸽振翅而起，向西北飞去。
密探望着那渐行渐远的信鸽，又望向远处那两根木桩上的人影，喃喃道：
“萧峰……慕容复……你们的命，就看造化了……”
他转身，消失在夜色中。
暗处的眼睛，仍在窥视。
暗流，仍在涌动。
而身处绝境的兄弟，还不知道，更大的风暴，正在等着他们。
---
卯时，东方泛起鱼肚白。
萧峰睁开眼，转头望向慕容复。
慕容复靠在木桩上，面色惨白如纸，呼吸微弱。
他中的毒，正在发作。
萧峰心中大急，低声唤道：
“二弟！二弟！”
慕容复缓缓睁开眼，望着他，唇角浮起一丝极淡的笑意：
“大哥……我……还活着……”
萧峰眼眶发红，拼命点头：
“活着！活着！”
慕容复望着他，忽然问：
“大哥……你说……咱们……能活着出去吗？”
萧峰沉默片刻，一字一顿：
“能。”
慕容复笑了。
那笑容很淡，很轻，却带着从未有过的释然。
远处，高台上传来丁春秋的狂笑：
“天亮了！准备行刑！”
萧峰握紧拳头，望向那个方向。
他绝不会死在这里。
他还要去找生父。
他还要报仇。
他还要……护着他这个兄弟。
朝阳升起，照亮了这片魔窟。
也照亮了那两根木桩上，两个相依为命的身影。