三月十一，申时。
杏子林外，斜阳西沉。
慕容复勒马于林前，望着那片密密麻麻的杏树林。春风吹过，粉白的花瓣如雪飘落，铺了满地。
可那花香之中，隐隐透着肃杀之气。
“公子。”风波恶策马上前，面色凝重，“林中至少有三百人。听呼吸，皆是高手。”
慕容复点头，翻身下马。
“你们在此等候。”
“公子！”风波恶急道，“让属下随行——”
“不必。”慕容复抬手打断他，“他们请的是我，不是慕容氏的四大家臣。你们去了，反倒落人口实。”
他顿了顿，望向风波恶：“若我三个时辰未出，你便带着邓百川他们回燕子坞，护好夫人和孩子。”
风波恶眼眶一热，跪地叩首：“公子——”
慕容复已转身，大步踏入林中。
身后，风波恶死死咬着牙，望着那道青衫背影渐渐没入花雨之中。
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林中深处，一片空地豁然开朗。
四周密密麻麻站满了丐帮弟子，少说有三四百人。他们分列左右，手中刀剑出鞘，在夕阳下闪着寒光。
空地正中，立着四名老者——丐帮四大长老：陈孤雁、吴长风、奚山河、宋清溪。
他们身后，站着数十名八袋、九袋弟子，皆是丐帮精英。
慕容复缓步走入，青衫上沾了几片杏花瓣。他目光淡淡扫过众人，拱手道：
“南慕容，应约而来。”
四大长老齐齐变色。
他们没想到，慕容复真的敢来。
而且是一个人。
陈孤雁踏前一步，沉声道：“慕容公子好胆色。既来了，便请解释——我帮副帮主马大元，可是死于你手？”
慕容复望着他，目光平静如水。
“不是。”
就两个字。
陈孤雁一怔，随即冷笑：“慕容公子轻飘飘两个字，便想撇清关系？锁喉功乃慕容氏家传绝学，江湖皆知。马副帮主喉骨尽碎，分明是锁喉功所致。不是你，还能是谁？”
慕容复仍望着他，淡淡道：“陈长老，锁喉功确是慕容氏武学不假。可这套武功，三十年前便已外传。能施展锁喉功的人，这世上不止我一个。”
“狡辩！”吴长风厉声道，“你说外传，可有证据？”
慕容复摇头：“没有证据。正如你们说是我杀的，也没有证据。”
“你——”吴长风怒目圆睁。
慕容复不退反进，踏前一步，目光如电：
“吴长老，我问你：马大元死于何时？”
“二月初八子时。”
“二月初八。”慕容复嘴角浮起一丝冷笑，“那夜我在燕子坞还施水阁闭关，一步未出。燕子坞上下百余口，皆可作证。”
吴长风语塞。
奚山河接口道：“慕容氏的人，自然向着慕容氏说话。他们的证词，如何能信？”
慕容复转头望向他，目光中带着一丝讥诮：
“奚长老的意思是，慕容氏的人说的话不能信，丐帮的人说的话便能信？”
“那是自然！”
“好。”慕容复点头，“那请奚长老告诉我——指证我杀人的，是丐帮何人？他可有亲眼目睹？可有确凿证据？还是说——”
他目光陡然一冷：
“只凭一句‘锁喉功乃慕容氏绝学’，便要给我定罪？”
奚山河被他问住，张了张口，竟说不出话来。
林中一片死寂。
夕阳西沉，暮色渐浓。杏花瓣无声飘落，落在那三四百名丐帮弟子肩头，落在慕容复的青衫之上。
陈孤雁深吸一口气，沉声道：“慕容公子，非是我等有意为难。马副帮主之死，事关丐帮声誉。若不能给帮众一个交代，我等无法服众。”
慕容复望着他，目光微动。
这陈孤雁，倒是个讲理之人。
“陈长老，”他缓缓道，“我来杏子林，不是为了辩解，更不是为了求你们相信。”
“那为何而来？”
“来看看。”慕容复淡淡道，“看看这盘棋，究竟是谁在下。”
陈孤雁瞳孔微缩。
就在这时，一个尖锐的声音陡然响起：
“慕容复！你少在这里巧言令色！”
人群中，一个中年书生模样的男子越众而出——正是丐帮大智分舵舵主，全冠清。
他指着慕容复，厉声道：“你勾结契丹，杀我帮主，今日还敢独闯杏子林，分明是欺我丐帮无人！”
此言一出，群丐哗然！
“勾结契丹？！”
“契狗！”
“杀了他！”
刀剑出鞘声此起彼伏，三四百人齐齐踏前一步，杀气冲天！
慕容复却纹丝不动。
他只是望着全冠清，目光平静得近乎漠然。
“全舵主，”他缓缓道，“你说我勾结契丹，可有证据？”
“证据？”全冠清冷笑，“你与契丹狗贼乔峰称兄道弟，这便是证据！”
慕容复眉头微挑。
乔峰？
他尚未见过乔峰，何来称兄道弟？
这全冠清，分明是在栽赃。
而且栽得漏洞百出。
他正要开口，全冠清已振臂高呼：
“诸位！慕容复与乔峰早有勾结！马副帮主定是发现了他们的秘密，才惨遭灭口！今日他自投罗网，正是天意！拿下他！”
“拿下他！”
“拿下他！”
群丐齐声呐喊，声震林樾！
四大长老对视一眼，虽觉全冠清所言漏洞百出，但此刻群情激愤，若不出手，恐难服众。
陈孤雁咬牙，正要下令——
“都给我住手！！！”
一声雷霆大喝，如惊雷炸响！
那声音雄浑刚猛，震得林中杏花簌簌落下，震得群丐耳中嗡嗡作响，震得那三四百人齐齐后退一步！
慕容复猛然回头。
林外，一个魁梧的身影大步踏来。
那人身长九尺，虎背熊腰，一身粗布衣衫，满面风尘之色。可那双眼睛——
那双眼睛，亮如星辰，灼如烈火。
他大步走入杏子林，所过之处，群丐不由自主地让开一条道路。
慕容复望着他，望着他那张豪迈磊落的脸，望着他那双坦荡如砥的眼睛——
他忽然知道这是谁了。
乔峰。
丐帮帮主，北乔峰。
乔峰大步走到空地中央，目光如电，扫过那三四百名丐帮弟子。
“你们在干什么？！”他声如洪钟，“马副帮主死了，你们不去追查真凶，却在这里围攻一个远道而来的人？！这就是我丐帮的待客之道？！”
群丐噤若寒蝉，无人敢应。
全冠清面色铁青，咬牙道：“帮主，慕容复他——”
“住口！”乔峰一声断喝，全冠清如遭重击，踉跄后退三步。
乔峰转身，望向慕容复。
两人四目相对。
一个魁梧如山，一个清隽如竹。
一个目光坦荡，一个眼神深邃。
夕阳最后一缕余晖，照在两人身上。
乔峰抱拳，声如洪钟：
“丐帮帮主乔峰，见过慕容公子！”
慕容复望着他，望着他那双毫无阴霾的眼睛，忽然想起临行前父亲说的话——
“去看，看谁在为你着急，谁在暗中窥视，谁……值得你结交。”
他沉默一瞬，缓缓抱拳回礼：
“慕容复，见过乔帮主。”
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乔峰转身，面对群丐。
“马副帮主之死，我也痛心。”他声音低沉，“但痛心，不等于可以冤枉好人。”
他目光扫过四大长老，扫过全冠清，扫过那三四百名弟子。
“今日之事，是谁挑起的？”
无人应答。
乔峰冷笑一声，大步走到空地旁那株合抱粗的杏树前。
“你们不是要交代吗？”
他忽然拔出腰间法刀——那是丐帮行刑时所用的刀，刀身狭长，寒光凛凛。
群丐大惊！
“帮主！”
乔峰置若罔闻，反手一刀，插在自己左肩！
“噗！”
刀锋入肉，鲜血迸溅！
慕容复瞳孔骤缩！
“这一刀，”乔峰面不改色，“为我乔峰若有负帮众！”
第二刀，右肩！
“这一刀，为我乔峰若徇私枉法！”
第三刀，左胸！
“这一刀，为我乔峰若包庇凶手！”
第四刀，右胸！
“这一刀——”乔峰浑身浴血，目光如炬，“为我乔峰若教众无方，致使帮中出了挑拨离间、陷害忠良的小人！”
四刀！
四刀深深插在肩头胸口，鲜血顺着刀身淌下，滴落在地，染红了满地的杏花瓣！
全场死寂。
三四百名丐帮弟子，没有一个人敢呼吸。
四大长老面色惨白，跪倒在地。
全冠清浑身发抖，连退数步。
慕容复站在不远处，望着那个浑身浴血、却如山岳般屹立不倒的男人——
他的瞳孔，剧烈收缩。
他见过无数人。
虚伪的、阴险的、贪婪的、狠辣的。
可他从未见过这样的人。
自插四刀，只为明志。
只为了……替一个素不相识的人解围。
乔峰缓缓抬手，握住第一把刀柄，猛地拔出！
鲜血飙射！
他将刀高高举起，狠狠劈向身旁那株杏树！
“咔嚓！”
合抱粗的杏树，竟被他一刀劈断！轰然倒地！花瓣纷飞如雨！
他转身，目光扫过群丐：
“我乔峰若有负帮众，有如此树！”
声震四野，久久不绝。
慕容复望着他，望着他那浴血的身躯，望着他那坦荡的目光，望着他那毫无阴霾的眼睛——
他忽然想起自己。
想起自己那些算计，那些权衡，那些“值不值得”。
想起自己对阿朱说“皆是棋子”。
想起自己对父亲说“你骗了我十六年”。
想起自己立在树梢上，望着产房内奄奄一息的语嫣，转身离去。
他忽然想笑。
笑自己。
笑自己这个“南慕容”。
什么南慕容？
不过是个笑话。
一个活在算计里、困在棋局中、连真心都不敢有的……笑话。
乔峰收刀，转身望向慕容复。
他浑身浴血，面上却带着笑：
“慕容公子，让你见笑了。”
慕容复望着他，沉默良久。
然后，他缓缓抱拳，深深一揖：
“乔帮主高义，慕容复……佩服。”
乔峰大笑，一把扶住他：
“什么帮主不帮主！走，陪我去喝一杯！”
他揽着慕容复的肩，大步向林外走去。
身后，群丐跪了一地，无人敢拦。
慕容复被他揽着，感受着他掌心的温热，感受着他身上鲜血的腥甜，感受着他那毫无保留的坦荡——
他忽然想。
这世间，原来真有这样的人。
这样的人……
值得结交么？
他不知道。
他只知道，此刻被他揽着的这只肩膀，有些微微发抖。
不是怕。
是……
他不敢想。
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戌时，杏子林外一座破败的山神庙前。
一堆篝火燃起，火上架着两只野兔，滋滋冒着油光。
乔峰席地而坐，身上胡乱缠着几道布条——那是他自己撕衣包扎的，手法粗犷得吓人，血却已止住了。
他拎起一只酒囊，递给慕容复：
“来！尝尝！这是我去年在塞外带的马奶酒，烈得很！”
慕容复接过，仰头灌了一大口。
那酒酸涩辛辣，呛得他差点咳出来。
乔峰见状，哈哈大笑：
“喝不惯吧？哈哈哈哈！你们江南人，喝惯了黄酒米酒，哪受得了这个！”
他接过酒囊，自己灌了一大口，畅快地长出一口气：
“痛快！”
慕容复望着他，望着他那张毫无城府的笑脸，忽然问：
“乔兄为帮众自残，值么？”
乔峰一怔，随即大笑：
“值？什么值不值的！”
他放下酒囊，目光炯炯：
“我待人以诚，人必待我以义。今日我自插四刀，不是为了证明什么，只是想让他们知道——我乔峰，问心无愧！”
他望着慕容复，眼中满是坦荡：
“至于他们信不信，那是他们的事。我问心无愧，便够了。”
慕容复沉默。
他望着篝火，望着那跳动的火焰，望着火焰中明明灭灭的柴薪。
良久，他低声道：
“我这南慕容……不过是个笑话。”
乔峰眉头一皱：“这话怎么说？”
慕容复摇头，嘴角浮起一丝苦笑：
“我这一生，活在算计里。每一步都要权衡利弊，每一次都要计算得失。我以为这样才是对的，这样才配得上‘南慕容’三个字。”
他抬眸，望向乔峰：
“可今日见了乔兄，我方知——原来人可以这样活着。”
“坦坦荡荡，问心无愧。”
乔峰望着他，目光复杂。
他伸手，拍了拍慕容复的肩：
“兄弟，你这话说得，哥哥我不爱听。”
“什么算计不利弊的？那是你生在慕容家，不得不如此。换了我生在你们家，说不定比你还会算计。”
他拎起酒囊，塞进慕容复手里：
“可算计归算计，心要守住。”
“只要心守住了，算计再多，也还是个人。”
慕容复怔怔望着他，望着他那双坦荡如砥的眼睛。
心要守住。
只要心守住了，还是个人。
他低下头，望着酒囊中自己的倒影。
火光摇曳，那倒影明明灭灭，看不真切。
良久，他仰头，灌了一大口酒。
那酒酸涩辛辣，呛得他眼眶发热。
可他一口接一口，直到将整囊酒灌完。
“乔兄，”他放下酒囊，声音沙哑，“你这朋友，我交了。”
乔峰大笑，一把揽住他的肩：
“好！从今往后，你便是我乔峰的兄弟！”
篝火熊熊，映照着两个人的身影。
一个魁梧如山，一个清隽如竹。
一个仰天大笑，一个唇角微扬。
山神庙外，杏花如雪，飘落无声。
远处，一棵杏树后，一个纤细的身影缓缓蹲下。
是阿朱。
她易容成丐帮弟子，混在人群中跟了来。此刻躲在树后，望着篝火旁那两道身影，望着那个浑身浴血却仰天大笑的男人——
她的眼眶，忽然湿了。
她想起那夜暴雨中，立在树梢上的慕容复。
想起他望着产房，望着满榻的血，望着奄奄一息的语嫣，然后转身离去。
她想起这三个月来，他一次也没来看过语嫣，没问过孩子是男是女，是生是死。
她以为，这世间的人，都是这样的。
冷血，算计，各怀鬼胎。
可今夜她见到了另一个人。
一个自插四刀，只为替素不相识的人解围的人。
一个揽着慕容复的肩，说“我待人以诚，人必待我以义”的人。
一个坦坦荡荡，问心无愧的人。
阿朱捂住嘴，不让自己哭出声。
她不知道自己在哭什么。
是为语嫣不值？
是为自己悲哀？
还是为这世间，原来真有这样的人？
她不知道。
她只知道，那个人的名字，从今夜起，再也忘不掉了。
乔峰。
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亥时，篝火渐熄。
乔峰已醉，靠着破庙的柱子沉沉睡去。他失血过多，又喝了酒，此刻鼾声如雷，睡得极沉。
慕容复却没有睡。
他坐在篝火旁，望着乔峰的睡颜，望着他那张毫无防备的脸。
这世间，怎么会有这样的人？
对第一次见面的人推心置腹，对素不相识的人两肋插刀，对满怀疑虑的人敞开胸怀——
他是傻么？
不。
他不是傻。
他是……太干净了。
干净得像一面镜子，照出自己满身的泥泞。
慕容复低下头，从怀中取出那枚玉佩。
玉佩在篝火的映照下，泛着温润的光。那道血痕已渗入玉髓深处，像是长在玉中的一道朱砂。
他想起语嫣。
想起她将玉佩塞给他时，那双清冷的眼睛。
“若遇生死关头……去曼陀山庄找我母亲。”
生死关头。
今夜算不算生死关头？
他不知道。
他只知道，此刻他望着这枚玉佩，心中想的不是语嫣。
是乔峰。
是那句“心要守住”。
他攥紧玉佩，指节发白。
心要守住。
可他的心，还能守住么？
庙外，树梢上，一双眼睛正静静望着他。
那人一身黑衣，面覆黑巾，身形瘦小如猿。他已在树上蹲了两个时辰，一动不动，连呼吸都压到最低。
他是西夏一品堂的密探。
今夜的任务，是监视杏子林大会，观察慕容复的一举一动。
可他没想到，会看到这样一幕——
南慕容与北乔峰，月下对饮，惺惺相惜。
那密探眼中闪过一丝精光。
这个消息，比什么锁喉功、马大元之死，重要百倍。
慕容复与乔峰结为兄弟。
这个人……日后必有大用。
他悄然滑下树梢，消失在夜色之中。
篝火旁，慕容复忽然抬头，望向那棵树的方向。
空空如也。
只有杏花飘落，无声无息。
他皱了皱眉，收回目光。
也许是错觉。
也许是太累了。
他将玉佩贴身藏好，靠着柱子，缓缓阖上眼。
庙内，鼾声如雷。
庙外，夜风轻拂。
杏花如雪，落了一地。