十月初八，子时。
燕子坞水阁地牢，位于太湖水下三丈深处。牢房以精铁铸成，四壁渗着冰冷的潮气，唯一的光源来自墙上一盏长明油灯，灯焰在穿墙而入的水风中摇曳不定，将人影拉长成扭曲的鬼魅。
段朱靠墙坐着，双手抱膝。她身上只穿着一件单薄的囚衣，脚腕上扣着与阿碧同款的噬骨镣——慕容复对“背叛者”一视同仁。镣铐倒刺已深入皮肉，每动一下都传来钻心的疼，但她咬着牙，一声不吭。
李青萝被关在对面牢房。这位曾经叱咤风云的曼陀山庄主人，此刻也沦为阶下囚，发髻散乱，衣衫染血。她的待遇更差些——慕容复额外给她加了一副琵琶锁，锁住肩胛骨，让她连抬手都困难。
“阿朱……”李青萝声音嘶哑，“你的伤……”
“我没事。”段朱摇头，目光却盯着牢房铁门上方那个小小的通风口。
通风口只有拳头大小，外面就是太湖。她能听见隐隐的水流声，偶尔还有鱼群游过的窸窣声。这个位置，这个大小……她心中飞快计算着。
“你在看什么？”李青萝问。
“看能不能出去。”段朱低声说，“娘，你还记得我小时候，你教我易容术时说过的话吗？”
李青萝一怔：“什么话？”
“你说，这世上最厉害的易容，不是改变脸，是改变身份。”段朱转过头，眼神在昏暗的光线中亮得惊人，“我现在是段朱，大理镇南王的私生女，肩头刺着‘段’字，肚子里怀着段氏血脉的孩子。这个身份，就是我的武器。”
李青萝明白了：“你想联系大理？”
段朱点头：“慕容复把我关在这里，是觉得我武功平平，易容术在地牢里也没用。但他忘了，我除了易容，还有一样本事——”
她顿了顿，一字一顿：
“过目不忘。”
李青萝呼吸急促起来：“你是说……大理皇宫的……”
“我从三岁到七岁，在大理皇宫生活了四年。”段朱闭上眼睛，脑海中浮现出清晰无比的画面——朱红的宫墙、汉白玉的台阶、九曲回廊、御花园的奇花异草……还有那些只有皇室成员才知道的密道，“我娘阮星竹是皇妃的侍女，常带我偷偷溜出去玩。有些密道，连我爹段正淳都不知道。”
她睁开眼，从囚衣内衬撕下一小块相对干净的布料，又从发髻中拔出一根特制的簪子——簪子中空，里面藏着极细的银针和一卷丝线。这是她作为情报人员的习惯，就算被擒，也会留一手。
“你要画地图？”李青萝惊道，“可这里没有笔墨……”
“有。”段朱咬破指尖，鲜血渗出，“血就是墨。”
她将布料摊在膝上，用银针蘸血，开始绘制。
第一笔落下，就是大理皇宫的正门——五华楼。接着是议事殿、寝宫、御书房……每一个建筑的位置、距离、守卫轮换的间隙，她都记得清清楚楚。
但最重要的，是密道。
“从御花园假山第三块石头左转，按‘乾、坤、震、巽’顺序踩踏地砖，会打开一条通往宫外的密道。”段朱一边画一边低声说，“这条道是段家先祖为防政变所建，只有皇帝和太子知道。我七岁那年，太子段延庆——那时候他还是个好人——偷偷带我去过。”
银针在布料上游走，勾勒出复杂的路线。血很快干涸，她就再咬一次手指。十个指头咬遍，布料上已是一幅详尽到可怕的地图。
“还有一条，从皇后寝宫的梳妆台下面，直通皇陵。”段朱继续画，“这条更隐秘，连太子都不知道。是我娘当年伺候刀白凤皇后时，无意中发现的。”
李青萝看得心惊：“阿朱，这些……你真的都记得？”
“我记得。”段朱眼中闪过痛苦，“我被送出大理那天，娘抱着我哭，说‘孩子，把皇宫的每一条路都记在心里，万一哪天你能回来……’。那时我不懂，现在懂了。”
最后一笔画完，她将布料翻过来。
背面是空白的。
“地图画好了，但要送出去，还需要伪装。”段朱开始解自己的囚衣。
“你要做什么？”李青萝急道。
段朱没回答，而是从囚衣内层撕下更大一块布料——那是衣服的夹层，相对厚实些。她将画了地图的小块布料，仔细缝在这块大布料中央，针脚细密得几乎看不出痕迹。
然后，她开始将大布料折叠、缝合。
李青萝看懂了。
她在缝一件婴儿襁褓。
“慕容复不会让我留下孩子的。”段朱一边缝一边说，“等我生产那天，他要么抢走孩子，要么……连我一起杀掉。但这件襁褓，也许能逃过他的眼睛。”
“你要把地图缝在襁褓里，然后送出去？”李青萝声音发颤，“可怎么送？这地牢连只苍蝇都飞不进来……”
段朱抬头，看向通风口。
“有的。”她说，“每天寅时三刻，会有守卫从通风口递进食物和水。那是唯一与外界接触的机会。”
“可守卫都是慕容复的死士，怎么可能帮你送东西？”
“我不需要他们帮。”段朱缝完最后一针，将襁褓捧在手中，“我只需要他们……疏忽一次。”
她将襁褓卷成一团，塞回囚衣内层，然后躺下，闭上眼睛。
“娘，睡吧。”她轻声说，“明天，会有一场好戏。”
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十月初八，寅时初。
慕容复没有睡。
他在还施水阁下的密室里，面前摆满了各种诡异的器皿：铜鼎、陶罐、玉碗、血红色的丝线、还有十几只密封的竹筒，竹筒里传来窸窸窣窣的虫鸣声。
他在准备炼“子母连心蛊”。
按照慕容家祖传的蛊术秘籍，这种蛊需要以施术者精血喂养七七四十九天，待蛊虫成熟后，种入目标体内。一旦种下，目标生死尽在施术者一念之间，而且可以通过蛊虫感知目标的位置、情绪，甚至……窥视部分记忆。
但炼蛊的代价极大。
每喂养一天，施术者就会折损一年寿元。四十九天，就是四十九年。
慕容复今年二十七岁，若炼成此蛊，他的寿命将直接走到尽头——除非能找到传说中的“天材地宝”续命。
可他还是决定炼。
因为有了子母连心蛊，他就能彻底控制王语嫣、段朱、阿碧，以及她们肚子里的孩子。这些棋子将永远无法背叛，永远为他所用。
至于寿元……
“待我复国成功，登基为帝，举国之力寻找续命之法，又何愁活不长？”他冷笑自语，割破手腕，将鲜血滴入铜鼎。
鼎中已经浸泡着数十种毒虫：蜈蚣、蝎子、蜘蛛、毒蛇……鲜血落入，毒虫疯狂蠕动，互相撕咬吞噬，发出令人毛骨悚然的咀嚼声。
慕容复面无表情地看着。
他想起父亲慕容博曾经说过的话：“复儿，成大事者，需舍七情，断六欲，以己身为祭，以众生为牲。”
当时他不懂。
现在他懂了。
“公子。”密室门被推开，包不同走了进来，脸色凝重，“刚收到飞鸽传书……乔帮主已经到了星宿海，独自一人挑了丁春秋三个分舵。他托人带话，问公子何时能到。”
慕容复头也不抬：“告诉他，我有要事耽搁，最迟半月后到。”
包不同犹豫：“公子，乔帮主那边……似乎有些不满。他说江湖传言，公子在江南大肆抓捕妇孺，手段酷烈，已有多位武林同道写信询问。”
“让他们问。”慕容复淡淡道，“待我复国成功，这些蝼蚁的声音，又算得了什么？”
包不同叹了口气，不再劝，转而汇报另一件事：“水阁地牢那边，段朱和李青萝都很安静，没闹也没逃。听雨轩那边，王语嫣胎象依然不稳，阿碧在日夜照顾，没什么异常。”
“阿碧……”慕容复眼中闪过寒光，“她脚上的镣铐，每日毒性发作三次，每次半个时辰。让她好好享受。”
“是。”包不同顿了顿，“还有一事……太湖船帮覆灭的消息已经传开，江南漕运震动。另外，灵鹫宫九天部被擒，恐怕童姥不会善罢甘休。”
“童姥？”慕容复笑了，“她若敢来，正好试试我的新蛊。”
他挥手让包不同退下，继续专注炼蛊。
铜鼎中的毒虫已经死得只剩三只：一只通体赤红的蜈蚣，一只黑得发亮的蝎子，一只背上长着人脸的蜘蛛。
三只毒虫围着一滩慕容复的鲜血，不敢上前，也不敢后退，似乎在恐惧着什么。
慕容复知道，炼蛊到了最关键的一步——以心头血为引，让三虫合一。
他并指如刀，刺向自己心口。
一滴晶莹如珠的心头血，缓缓渗出。
“滴答。”
落入铜鼎。
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寅时三刻，水阁地牢。
通风口准时打开，一只木盘递了进来，上面放着两个发硬的馒头和一碗浑浊的清水。
递食物的守卫是个二十来岁的年轻人，脸上有刀疤，眼神凶戾。他叫慕容十三，是慕容复从死士营里提拔上来的，以冷酷着称。
“吃饭。”他冷冷道。
段朱慢慢爬过去，接过木盘。她的动作很慢，很艰难，因为脚镣的毒性正在发作——每日子、午、卯、酉四个时辰，噬骨镣会释放微量毒素，让人痛痒难忍，却又不会致命。
此刻正是卯时，毒性最烈的时候。
她双手颤抖，端不稳碗，清水洒了一地。
“废物。”慕容十三嗤笑，却没有立刻关上通风口——按照规定，他要等犯人吃完，收回木盘才能离开。
就在这时——
“呕！”
段朱突然弯腰剧烈呕吐！吐出的不是食物，而是乌黑的血块！
她脸色惨白，额头冷汗涔涔，整个人蜷缩在地上，痛苦地抽搐。
“装什么死？”慕容十三皱眉，但还是多看了两眼。
就是这两眼的机会。
段朱在抽搐中，不着痕迹地将那卷婴儿襁褓从囚衣内层抖出，滚到通风口下方。襁褓卷得很紧，沾了地上的污水，看起来就像一团破布。
“喂，你怎么样？”慕容十三问了一句——倒不是关心，是怕她真死了不好交代。
段朱艰难地抬起头，嘴角还挂着血丝：“水……给我水……”
慕容十三不耐烦地啧了一声，弯腰捡起掉在地上的碗，转身去旁边水桶重新舀水。
就在他转身的刹那！
段朱动了！
她强忍剧痛，用尽全身力气，将襁褓从通风口塞了出去！
通风口外面是太湖，但并非直接接触水面——外面还有一层铁网。襁褓塞出后，没有落入水中，而是卡在了铁网与石壁的缝隙里。
位置很隐蔽，除非特意检查，否则根本发现不了。
慕容十三舀了水回来，递进通风口：“喝。”
段朱接过，小口啜饮，脸色稍缓。
“吃完了赶紧把盘子递出来。”慕容十三催促。
段朱慢慢吃完馒头，将木盘递回。慕容十三接过，“哐当”一声关上通风口的铁栅栏。
牢房重归寂静。
段朱靠在墙上，大口喘气。
成功了。
襁褓送出去了。
接下来，就是等。
等那个每天清晨会飞过太湖上空，前往苏州城送信的信鸽群。
那是慕容家与外界联络的信鸽，每日辰时准时起飞，路线固定。其中有一只“灰羽点红”的信鸽，是她三年前偷偷驯养的，只听她的哨声。
她还有最后一次机会。
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辰时初，太湖上空。
一群信鸽掠过水面，朝着苏州方向飞去。
段朱贴在通风口，嘴唇微动，发出一串极细微的、人耳几乎听不见的哨声。
那是驯鸽的密语。
鸽群中，一只灰羽、尾尖带红的信鸽忽然偏离队伍，盘旋两圈，落在了水阁屋顶。
它歪着头，似乎在寻找声音来源。
段朱继续吹哨。
信鸽听清了方向，扑棱棱飞下来，落在通风口外的铁网上。它看见了卡在缝隙里的襁褓，用喙啄了啄。
段朱的心提到了嗓子眼。
信鸽似乎明白了什么，叼起襁褓，振翅飞起。
它没有回归鸽群，而是转向西南——那是大理的方向。
成了！
段朱几乎要哭出来。
可就在这时——
“嗖！”
一支箭矢破空而来！
精准地射穿了信鸽的胸膛！
信鸽惨叫一声，从空中坠落，“扑通”掉进太湖。它爪中的襁褓也随之落入水中，缓缓下沉。
段朱浑身冰冷。
她透过通风口，看见岸边站着一个身影。
慕容复。
他手中拿着一把长弓，弓弦还在微微震颤。
他居然亲自守在岸边！
慕容复看着信鸽落水的地方，冷笑一声：“果然还有后手。”
他转身对身后的包不同说：“把鸽子的尸体捞上来，看看它带了什么。”
包不同应声，命死士下水打捞。
片刻后，信鸽的尸体被捞了上来，已经死透。但它爪中空无一物——襁褓在水下飘走了。
“公子，鸽子身上没带东西。”包不同检查后汇报。
慕容复皱眉，亲自检查了一遍，确实没有。
他盯着信鸽看了半晌，忽然道：“把水阁地牢的守卫全换了，每人杖责三十。另外，段朱的饮食减半，让她好好‘反省’。”
“是。”
慕容复最后看了一眼太湖，转身离开。
他并不知道，那件婴儿襁褓虽然落入水中，却没有沉底——段朱在缝制时，在布料夹层里塞了极薄的鱼鳔气囊。此刻襁褓正顺着太湖水流，缓缓漂向南方。
漂向那个她再也回不去的故乡。
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地牢里，段朱听见了慕容复的命令。
饮食减半，守卫换人。
但她不在乎。
她缓缓滑坐在地，将脸埋进膝盖。
无声地笑了。
笑着笑着，眼泪流下来。
娘，我做到了。
我把回家的路，送出去了。
虽然我可能永远回不去了。
但她腹中的孩子，却在这时轻轻动了一下。
像在安慰她。
像在说：娘，还有我。
段朱抚摸着小腹，擦干眼泪。
对，还有孩子。
只要孩子还在，希望就还在。