远处有人提着铜锣跑过甬道，报时声在宫墙间撞了又撞，最后碎成一片嗡嗡的余音。
嬴政把冷茶灌进喉咙，喉结上下滚动时，那口温凉滑过食道，像吞下了一颗石头。
他把空盏搁回桌面，盏底磕出清脆的响。
大殿重新安静下来。
只有那道金光还在穹顶缓缓转动，把猴三儿和火麒麟的名字一左一右挂在天上，像两只睁开的眼睛。
新郑城墙外，往南三十里的地方，有一片矮丘。
剑阁主楼的瓦片顶上，叶清宇仰着脖子，目光钉在刚亮起来的那道天榜名字上——猴三儿。
他愣了好一会儿，手指无意识地摩挲着膝盖上的布料。
猴三儿会吐火，这事他早就知道。
过去那些年，每回在炉前炼丹，那猴子就蹲在旁边，腮帮子鼓起来，往炉底喷一股子热浪，把柴火烧得噼啪作响。
可他从没想过，那火是三昧真火。
更没想到，那猴子的血能让人从鬼门关爬回来。
这事他一点风声都没摸到。
叶清宇咂了咂嘴，心想：这小东西浑身都是药，简直就是背着个药铺在跑。
要是被哪个眼红的逮住了，怕是毛都得被薅光——不对，是血都得被抽干。
他正琢磨着，猴三儿从叶九背后的竹篓里探出半个脑袋，猴脸上映着一片金色的光，那是从天上落下来的。
一颗丹药正正掉进猴三儿张开的嘴，它喉咙一滚，眼睛就闭上了，脑袋往篓子边一歪，睡得死沉。
叶九站在篓子旁边，压着嗓子嘀咕了一句：“师父，您从哪儿捡来的这猴三儿啊？它怎么会有这么大的本事？”
叶清宇听完，眼神往下落了落，像是掉进了什么旧日的坑里。
那是几十年前的事了。
往前数大约一甲子，他还顶着邓太阿的名头满天下跑。
那回路过蜀地，正赶上斩妖的活儿，完事之后在林子边碰上一只老猴子，瘫在地上，肚子鼓得老高，是难产。
他蹲下身搭了把手，把那只小猴子从死路里拽了出来。
老猴生完就闭了眼，再没睁开。
那只小猴，就是猴三儿。
他把它揣进怀里，带回山上，这一养就是几十年。
猴三儿打小就跟别的猴子不一样，皮毛底下总有股子说不出的暖意。
加上他闲来无事就炼丹，那猴子蹲在旁边，吃了不少掉在地上的药渣子，偶尔还偷几颗整丹吞下去。
慢慢地，猴三儿身上那点神异就越来越扎眼。
叶清宇琢磨着，也许这就是猴三儿能长出那身赤火神猴本相的原因之一。
不过不管怎么来的，看到这小东西能走到今天这步，他心里头是踏实的。
养了这么多年，总算没白养。
正当他这么想着，头顶的天幕又撕开一道金纹。
第十六名的名字，跟着那道纹路一起亮了出来。
天道惊惶榜第十六位——了如神。
身份那栏写着：乱星州第一玄门天机门的掌门。
他当过至尊盟的国师，精通易经相学，眼力毒辣，总能提前半步掐住局势的咽喉。
他最拿手的功夫叫梦幻无极，据说练到深处，能让人分不清梦跟真。
天机门的人，对天机的参悟都深。
了如神尤其厉害，说话像刀，每一句都削在要害上。
乱星州的江湖里，光是听到他名字的人，后背就要凉上半截。
但道上没人知道的是，他那门梦幻无极，从一开始就被自己的师父天机老人动了手脚。
等哪天了如神把功夫练到顶，身体就会像裂开的陶罐一样，一块一块地崩碎。
剑阁内院的地砖缝隙里渗着昨夜雨水未干透的潮气，六指黑奴蜷在人群包围圈中，脚底蹭到一片青苔，滑腻腻的触感让他后背肌肉绷得更紧。
头顶那片天道惊惶榜的光晕压下来时，他连眼皮都不敢往上掀——生怕多看一眼，那榜单上跳动的字就会化成锁链套住他脖颈。
白亦非仰头盯着那片光幕，指尖摩挲着剑鞘上的纹路，指尖传来金属被体温焐热的微烫。
他偏过头，声音压得很低：“乱星州那个地方，头号玄门叫天机门？”
周围的呼吸声忽然轻了，有人脚掌在地面悄悄挪了半寸。”这名字头一回撞进耳朵里。
叶胜，你摸过这个门派的底细没有？”
叶胜的拇指在剑柄上来回搓了两下，摇头时脖子僵得像生锈的铁栓。”没听说过。
半点风声都没入过耳。”
他顿了顿，补了一句，“乱星州那边的道道，我知道的还没指甲盖大。”
白亦非嗯了一声，重新把目光甩回天空。
那些金字在光幕里翻涌时发出的声响，像有人用指甲刮过薄瓷碗边沿。”了如神，天机门的**，被自家师父天机老人反手推下了坑。”
他笑了一下，笑声很短，像枯枝折断。”倒有点意思。
清宇仙**边那只叫猴三儿的畜生也登了榜，看来那位仙人手里的底牌，比咱们猜的还要厚。”
他忽然转过身，声音里带了点金属摩擦的涩意，“半个月前，桑海那边有人嚼舌头，说清宇仙人现身抢了龙元，顺带把东皇太一的命也收走了。
这事你们信几分？”
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乱星州中华阁的窗纸被风吹得鼓起来，无名坐在阴影里，手指搭在膝头，能摸到布料下膝盖骨硬硬的轮廓。
他视线穿过窗棂，钉在那片横贯天际的光幕上，嘴角的纹路纹丝不动。
木门吱呀一声被推开，剑晨跨进来时袍角带起一阵穿堂风，吹得桌案上的纸张掀起一角。
他在无名面前站定，双手交叠在胸前，弯腰时脊骨发出轻微的咔嗒声。”师父，我回来了。”
无名的目光没从窗外收回来，只是喉结滚动了一下。”步惊云呢？”
声音平淡，像在问一件迟早会知道的事。
剑晨直起身，手掌在衣摆上蹭了蹭，掌心的潮意渗进布料纹理。”步惊云和聂风已经走了，往中土方向去的。
步惊云临走时点了头，说等回了乱星州，就登门来见师父。”
无名终于把视线挪回来，落在剑晨肩头那粒未干的雨珠上。”绝无神已经咬住骨头不松口了。”
他说话时语调没变，但手指在膝盖上敲了两下，节奏很快。”天下会从前那些地盘，正被他一寸一寸吞进肚子里。
步惊云和聂风在这个节骨眼上抽身走人——看来绝无神那把椅子，已经快坐稳了。”
剑晨喉咙发紧，咽了口唾沫时能听见自己心跳撞在耳膜上。”师父，那咱们……”
无名没等他说完，站起身走到窗边。
院墙外有只乌鸦叫了两声，声音沙哑，像谁在磨一把钝刀。
竹林深处，紫袍长发的中年男子正盘腿而坐。
露珠顺着竹叶滑落，滴在他肩头，被内力震散成雾。
他吐出一口浊气，缓缓睁开双眼——天穹之上有东西在动。
不是云。
是金光。
那道金光从天际尽头蔓延开来，如同一匹被人从两端扯开的锦缎。
紫衣人的食指在膝盖上轻轻叩击两下，嘴角向上扬起一个弧度。”终于来了。”
与此同时，无名站在山巅，盯着那片金光的眼神比夜色还要沉。
他对身旁的年轻人说道：“绝无神还惦着中土天州。
二十年前没能让他倒下，二十年后，该我去了结他了。”
剑晨握紧剑柄，声音压得很低却透着力：“师父，我会站在你身边。”
无名没有接话，只是微微点了一下头，目光依旧锁在天上。
金光铺展之后，那卷轴缓缓拉开。
两个名字浮现在世人眼前——火麒麟、猴三儿。
有人仰着头喃喃自语：“怎么会是这两头畜生先上榜？”
旁边的人摇头晃脑接话：“清宇仙人果然不简单，天下第一剑，天下第一仙，连座下的兽都有这等本事。”
剑晨仰头看着那些金字，眉头微微拢起。
他侧过身，压低声音道：“师父，又有人上去了——了如神。
这名字从没听过。
乱星州第一玄门，天机门？我从未听说过这样一个门派。”
无名抬起目光，从云层扫到那些金字，一字一字看完，然后沉沉叹了口气，声音里带着铁锈般干涩的味道：“至尊盟、天机门……乱星州绝不是表面上看起来那么简单。
那天机门能被天道评为第一玄门，必定藏在哪个秘境深处，寻常人找不到入口。
惊惶榜一开，把这些藏起来的都翻出来了。”
他停顿了一下，喉结上下滚动。
“绝无神偏偏挑这个时间动兵。
乱星州要翻天了。
天机难测，天威难测——老天爷到底想做什么？这片上苍诅咒之地……难道那些传言真要应验？”
风穿过竹林，竹竿相互撞击发出空洞的声响。
紫袍男子的耳朵捕捉到了远方的喧哗声，但他没有起身。
他依旧坐在原地，只是用手拢了拢被风吹散的袖口，目光落在自己空荡荡的腰间——没有配剑，没有令牌，什么都没有。
他对着空气说了一句：“天道惊惶榜……我了如神，神机妙算，功力深厚，可偏偏从未在任何一道金榜上留下过名字。”
他仰起头，敛去笑意，眼中有光在跳。
这一次，榜单已经在拉开的边缘了，他等得起。
天穹裂开一道缝隙，金色卷轴缓缓展开，名字像被无形手指一个个按上去。
那个穿紫袍的男人仰头盯着榜单，喉咙里滚出一声低笑。
他自语时指尖敲着膝盖，语气里带着咬牙的意味——“凭我的手段，本该在谋主榜上占个位置。
可老天偏偏把我挤了出去。
我看得透世间百态，唯独那一线天机，怎么都抓不住。”
他停住话头，视线锁住卷轴上新浮现的名字。
“火麒麟。”
他念出这三个字时，舌尖抵住上颚，“藏在乱星州乐山的凌云窟里。
四大瑞兽之一守着的地方，底下肯定埋着好东西。”
他站起来踱了两步，靴底碾过碎石。”凌云窟，乐山……得找个时间去闯一趟。”
榜单继续吐字。
“猴三儿？”
他眯起眼，“赤火神猴的血脉？清宇仙人养的那只畜生？”
他冷笑一声，声音里带着说不清的滋味，“这位清宇仙人，从天道降榜开始就没掉下来过， ** 榜首。
现在连他养的猴子都能二度上榜。
厉害，真厉害。
可我算来算去，竟算不出这人半点根脚。”