克里瓦克斯盯着那些爪印，甲壳下的肌肉在一瞬间绷紧。他没有立刻做出判断，而是示意影步保持警戒，然后让金谐上前，利用他的震动感知能力，对周围的区域进行一次全面的扫描。
金谐将触须紧贴在地面上，闭上眼睛，全身的甲壳微微颤动，捕捉着大地中最细微的震动反馈。约一盏茶的时间后，他睁开眼睛，信息素中带着一种他极少流露出的、近乎凝重的波动：“制造这些痕迹的生物，刚离开不久——不超过一个时辰。它的体型如山，但行动异常轻盈，爪印的深度与它的体型完全不成比例。”
“体型如山，却行动轻盈？”坚壳的敲击声中带着一种难以置信的警觉，“什么样的生物能做到这一点？”
“能量。”金谐回答，信息素中带着一种审慎的推测，“它的身体结构可能非常轻，或者——它能够通过某种方式，控制自己的体重或地面压力。我从未感知过这种震动模式——它不像任何已知的生物，包括穿刺者或晶化飞龙。”
克里瓦克斯站起身，走到熔痕中心，蹲下身，仔细检视着那片焦黑的区域。在熔痕的最中心处，在那些如同玻璃化的土壤碎片中，他发现了几个极其微小的、半熔的碎片——它们呈现出暗红色，带有金属光泽，边缘被高温熔化后重新凝固，形成了不规则的、如同泪滴般的形状。
他小心翼翼地将那些碎片拾起，放在掌心中，用前肢的尖端轻轻翻转着。碎片很薄，很轻，表面有细微的、如同生物甲壳般的纹理，但在纹理之间，又嵌着一些极其细密的、如同金属丝线般的结构——那不是天然甲壳能够形成的，而是经过某种工艺加工后的产物。
“坚壳。”他叫来了坚壳，将碎片递给他，“你见过这种材质吗？”
坚壳接过碎片，将它凑近复眼，用前肢的尖端轻轻按压着边缘，感受着它的质地。他的信息素在接触碎片的那一刻，猛地波动了一下——那种波动，是一种混合了震惊和确认的复杂情绪。
“这种材质……与之前‘苇民’警告中提到的‘东方神秘势力’的挖掘痕迹有相似之处——都是金属和生物材质的复合结构。”他缓缓敲击道，信息素中带着一种压抑的沉重，“但它更偏向生物质感，更像是一种……生物甲壳与金属的融合体。不是自然形成的，而是被制造出来的。”
克里瓦克斯的脑海中，瞬间闪过无数个念头。
那些来自东方的铁鸟，那些金属飞行物，那些在峡谷遗迹附近留下的机械挖掘痕迹——它们的主人，不仅仅拥有机械技术，还拥有生物改造技术。他们能够制造出金属与血肉融合的造物，那些造物体型如山，却行动轻盈，能够释放出足以熔化土壤的高温能量。
“铁鸟的主人，或者它们制造的‘东西’——已经如此接近庇护所了？”他低声重复着这个可能性，信息素中带着一种他特有的、在危机面前保持冷静的思考，“如果它们的目的地是南方，与我们同向，那我们就可能在路途中与它们再次相遇。如果它们的目的地是庇护所……”
他没有说完，但所有人都明白他的意思。
“我们该怎么办？”石爪问，信息素中带着一种老战士在面对未知时的谨慎，“绕行可能会耽误至少一天的时间，而且可能进入我们完全陌生的区域。追踪观察风险极高，但可能获得关于这个威胁的第一手情报。加速远离则最安全，但可能错过了解敌人的机会。”
克里瓦克斯沉默了片刻，然后做出了一个权衡后的决定：“由影步和金谐进行极限距离的快速追踪，确认其大致移动方向。其余人原地隐蔽警戒，保持最低限度的能量消耗。追踪小组必须在两个时辰内返回，无论是否发现目标。”