崇祯十七年十二月下旬初，深夜至次日清晨，南边脚户前口与附近废棚；朱由检三十三岁。
夜里最后一阵风从废棚西墙的破口灌进来，吹得棚顶苇草簌簌作响。
常顺守在窄门板旁，一夜没有合眼。天色刚从黑里透出一点灰，他便伸手按住门板中段。
木板没有立刻断开，掌下却已没了昨夜的硬实，只剩一层发空的颤动。
常顺抬头看向朱由检。
“板中间软了。你再往左边沉，裂缝就会一直咬到板头。”
朱由检不能翻身。右腿仍沿着门板伸直，膝下油麻布没有散，脚踝处垫着的窄布却被汗和潮气浸湿，已经压成一道硬棱。
“先看伤。”
水边女人从废棚门口进来，蹲在朱由检右腿旁。她先摸了摸脚背，再按住膝下固定的布结。
朱由检的脚趾动了一下。
“哪里疼？”她问。
“膝下发热，伤口没裂。左髋发麻，后腰发硬。”
水边女人掀开油麻布边缘看了一眼。膝盖下方没有新鲜血水，只有旧血痂被压出一道细红。
“伤口没有重新裂开。”她把油麻布边缘压回去，“可是门板一直往中间塌，你的右腿不能再悬着。要么把脚踝垫高，要么把左髋往板头挪一点。”
“左髋不能自己挪。”
“我知道。”水边女人看了看窄门板，又看向门外，“可你也不能再这样躺一整天。”
废棚门外，守柴脚户忽然咳了一声。
孙小娥立刻俯身托住他的肩，不让他因为咳嗽牵动左腿。旧拖板的板尾贴着冻土，板底干草已经被霜水压平。守柴脚户的左脚仍然没有反应，膝下摸起来比昨晚更凉。
孙小娥把手伸进脚踝旁的干草里，摸了一会儿，抬头说道：“左腿没继续肿，可脚趾还是不动。人能说话，不能下板。”
守口男人站在废棚门外，手里握着旧木棍。他先看废棚里的朱由检，又看旧拖板上的守柴脚户，最后看向前口余火后的孩子。
孩子裹在干草和旧布里，双脚没有继续变青，可脚趾仍然僵着。火堆只剩一层暗红木炭，旁边最后一截半干柴已经烧裂。
守口男人用旧木棍拨了拨余火。
“天亮了。你们的人，今天要走。”
废棚内外一时无人说话。
朱由检听着门板下细微的木响，问道：“能走的人走哪条路？”
纪五从东坡方向回来。他的左肩垫着一圈旧布，右手仍收在胸前，手指没有完全伸开。沈满仓跟在他身后，右手护在怀里，膝上的泥已经冻成硬壳。丁三走得最慢，双手缠着破布，手背裂口被寒气冻得发白。
纪五停在废棚门外，没有跨过门槛。
“南边的低坎能过人，不能过板。坡根有一段斜硬土，空手走不难。带窄门板或旧拖板过去，板尾一定会刮住坡根。”
“东边呢？”朱由检问。
“东边有个背风凹，能让几个人蹲着，放不下板。凹口外还有一片冻硬土，能看见南边路，没有新脚印。”
沈满仓补充道：“东坡没有火光，也没看见车辙。只有几行朝南的旧脚印，已经冻硬了，看不出是什么时候留下的。”
朱由检闭了闭眼。
南边低坎能让人过去，却带不走不能站立的人。东边背风凹能够暂时藏人，却容不下旧拖板，也容不下他身下这块窄门板。
守口男人听完，用旧木棍敲了敲门槛。
“我只问一件事。日头出来以前，谁走，谁留。走的人带什么，留下的人由谁照料。你们不能所有人都挤在这里，也不能把两个不能站的伤员和一个孩子都丢在火边。”
朱由检看向废棚门外。
孙小娥守着旧拖板。水边女人照看孩子，也要顾着他的右腿。常顺和温迟守在废棚内。陶成器和梁济川分别守在旧拖板两侧，两个人都有伤，无法重新组成抬运人手。
骑马人靠坐在废棚西墙下，左腕不能抓握，右臂也抬不起来，只能留在近处看人。冯知数守着众人的随身物，不具备探路和搬运能力。
纪五、沈满仓、丁三刚从东坡回来，是眼下仅有的三个还能走远路、也能辨认地形的人。
他们若全部离开，废棚内外便只剩伤员和照料者。可若没有人先去找下一处落脚地，所有人都只能留在前口，等着守口男人收回余火和拖板。
朱由检先问孙小娥：“你留不留？”
孙小娥没有马上回答。她低头看着守柴脚户的左腿，手掌仍压在拖板边缘。
“他是前口的人。”孙小娥说道，“我把他从柴窖里拖回来，就不能把他扔在板上不管。你们要走，我留在旧拖板旁。前口若只许留一个照料他的人，我也认。”
守柴脚户偏过头，声音虚弱。
“别替我……欠人情。”
孙小娥按住他的肩。
“你闭嘴。你的腿不是拿嘴顶住的。”
守口男人没有反驳。他像是早已料到孙小娥会这样选，只等她亲口说出来。
朱由检又看向水边女人。
“孩子怎么办？”
水边女人重新铺平孩子脚下的干草。她没有把孩子抱近火堆，只把一块没有烧透的木炭拨到侧面，让热气慢慢透过去。
“孩子不能跟着他们过低坎，也不能留在余火旁没人照看。”她说，“我留在废棚附近。我看孩子，也看你的右腿。你要离开这里，至少得先找到一个能让你平躺着过去的办法。”
朱由检知道她说的是实话。
窄门板不能移动。它现在接住了他的身体，却送不走他。若强行抬板，板中段会先断，他的右膝也会再次砸伤。
朱由检重新看了一遍废棚内外的人。
“梁济川和陶成器守住旧拖板，不让板身往门槛滑。孙小娥照料守柴脚户。水边女人看孩子，也看我的右腿。常顺和温迟留在废棚，盯着棚顶、东墙和窄门板。骑马人留在西墙下，冯知数守好随身物，不要挪到门口挡路。”
他说到这里，看向纪五三人。
“纪五、沈满仓、丁三出前口，沿南边低坎继续查路。找到能躺人的地方再回来报。只看路，不进陌生屋，不拿别人的东西。”
纪五皱了皱眉。
“我们走了，你这里没人护。”
“你留下，也抬不了我。”朱由检说道，“你们都守在这里，只会多占三个位置。先找到能接住伤员的地方。”
纪五看着他右腿上的油麻布，沉默了一会儿。
“南边若没有地方呢？”
“回来报实话。”
“回来以后怎么办？”
“到那时再选。”
纪五没有继续追问。他转身将东坡旧木棍递给沈满仓。
沈满仓没有接。
“棍子给丁三。他手坏，走路还能用。我的膝盖还能撑一段。”
丁三接过旧木棍。手掌刚刚握紧，裂口便被木柄硌出一点血。他没有松手，只把棍尾在冻土上点了两下。
“过低坎时我走最前面，先看脚下有没有空土。”
温迟从废棚门边走出来。
“我不去东坡。我留在这里看棚顶。西边漏风，东墙昨夜掉过灰。窄门板若再往下塌，我先喊人，不乱伸手。”
常顺蹲在窄门板旁。
“我看板。裂缝若咬到板头，我先让人托住三爷的左髋，不能碰他的右腿。”
朱由检点了点头。
纪五、沈满仓和丁三随即沿东坡离开。纪五走在最前，右手不能用，左肩也无法长时间承力，只能用鞋尖试探冻土深浅。沈满仓走在中间，用鞋底推开坡面碎石。丁三拄着旧木棍走在最后，每走一段便回头看一眼废棚。
三个人没有带火，没有带板，也没有多余的旧布。
只有丁三手中的一根旧木棍。
他们越过前口界线时，守口男人说道：“出了前口，日头出来以前便不能回来占火位。要回来，只能带路回来。”
纪五停了一步，没有回头。
“听见了。”
他带着沈满仓和丁三继续向东坡下方走去。
三个人越过界线后，便不能再回来借火歇脚。废棚和余火旁能够留下的人，也实实在在少了三个。
守口男人看着三人的身影被土坡挡住，才转过头。
“你把三个还能走远路的人都放出去了。”
“他们不是逃命。”朱由检说道，“他们是去找一个能让伤员继续活下去的地方。”
守口男人低头看了看窄门板。
“你呢？你留在板上等他们回来？”
“我暂时留在这里。”
“暂时留到什么时候？”
朱由检还没有回答，窄门板中段忽然发出一声轻响。
水边女人立刻护住朱由检的右脚踝。常顺双手按住板尾。温迟抬头盯住废棚东墙，防着墙面继续掉土。
门板只往下沉了一点，板头仍靠着东墙，没有立刻断开。
朱由检的左髋却猛地抽了一下。后腰下那卷冻硬衣袖已经被压扁，坚硬的布棱顶住脊背，疼痛顺着后腰一直窜到肩胛。
水边女人把手伸进他后腰下方，摸了摸被压扁的衣袖。
“这卷布已经压死了，不能再垫。继续躺下去，它会一直顶着你的腰。”
“能换位置吗？”朱由检问。
“能。可要先把你的左髋抬高。”
“要几个人？”
“至少三个人。”水边女人说道，“你不能用右腿帮忙，也不能让窄门板继续往中间沉。”
守口男人朝废棚门外的帮手看了一眼。那名帮手没有进门，只把两小捆干草放到门槛外。
“这两捆草不是给你们带走的。”守口男人说道，“只够把板上的位置换稳。日头出来以前，前口照旧收火、收旧拖板，不会再加半日。”
朱由检看向他。
守口男人继续说道：“剩下这点时间，你只能做两件事。先把腰下垫物换好，再给我一个准话。”
“什么准话？”
“废棚里只能留一个不能站的人。”
守口男人用旧木棍先点了点朱由检身下的窄门板，又指向余火后的孩子。
“你留下，孩子就只能由人抱着守在余火外。孩子留下，你就得从窄门板上挪出去。两个都留在废棚，前口没有第三个位置，也没有第三份火。”
他说完便退到门外，没有再给人讨价还价的余地。
废棚里只剩风吹苇草的细响、孩子微弱的呼吸声，以及窄门板中段不断传出的木头摩擦声。
朱由检看向东坡方向。
纪五三人已经下到低坎后面，身影完全被土坡挡住。那条路能让能走的人离开，却还没有找到一处能接住伤员的地方。
窄门板又轻轻响了一声。
水边女人已经蹲到朱由检左侧，准备替换他后腰下方被压死的衣袖。常顺守着板尾，温迟抬头看着东墙。骑马人靠在西墙下，冯知数守着众人的随身物。废棚门外，孙小娥仍守在旧拖板旁，孩子则躺在余火后方。
朱由检必须在日头出来以前作出选择。
留下自己，孩子就没有避风卧位。
留下孩子，他便要离开这块随时可能断裂、却仍是唯一卧位的窄门板。
【第406章完】