崇祯十七年十一月下旬，天亮前后；人物：朱由检，三十三岁。
陌生男子的问题落下后，沟里没有人立刻回答。
天色比先前又亮了一层。冻泥下面那道车轮印逐渐显出完整的宽窄，横着切过干沟。短木杖尖压在轮印中央，杖尖旁边粘着黑油泥和一根细白纤维。
白布男人背朝第二道土坎坐着，双手仍放在膝上。
矮瘦男人提着空绳套，眼睛看向沟西。那个左腿有旧伤的中年男人站在他身旁，长杆还躺在横线外的冻草里。
朱由检隔着土门说道：“分开问。先问白布男人。他回答时，不许后面两个人开口。”
陌生男子往第一道界线前走了一步。
“车从哪边来？”
白布男人低头看着自己的双手。
“我没见着车。”
“你刚才说车已经换路。”
“有人告诉我的。”
“谁？”
白布男人沉默下来。
陌生男子没有催问。他用短木杖在白布男人面前的冻土上点了一下。
“你若再不说，我就把你和伤者分开。你留在这里，伤者由南口处置。”
白布男人猛地抬起头。
年轻伤者就在他身后几步远。那人的胸口很久才起伏一次。白布男人看不见他的脸，却能听见那断断续续的呼吸声。
“戴旧草帽的人只说，车不会再从南边进来。”白布男人终于开口，“让我拖着人继续往北。到了有火的地方，举白布等人来收。”
“她有没有说车去了哪里？”
“没有。”
“你怎么知道车已经换路？”
“她说北边换了手。原来的车不能再走原来的口。”
陌生男子转头看向土门，把白布男人的话原样送进去。
朱由检没有接着追问草帽人的身份。白布男人能说出的仍只是口信。那句话能够解释他为什么拖着伤者北上，却不能证明沟底车辙属于他等候的车辆。
“让他闭嘴。”朱由检说道，“再问第二道土坎下那两个人。先问带绳套的，拿长杆的不许替他说。”
陌生男子照做。
矮瘦男人将空绳套放回脚边。
“车从哪边来？”陌生男子问。
“从南边。”
“你见过？”
“我们在南边等了半夜。”
“在哪里等？”
矮瘦男人没有立刻回答，只说：“车若没来，人就会从白布路上送过来。”
“你刚才为什么看沟西？”
矮瘦男人看了一眼横在沟底的车轮印。
“车痕往那边。”
陌生男子俯身看了看轮印，又用杖尖拨开轮印东侧的旧泥。
车轮碾出的槽两头一样浅，边缘也都被后来落下的泥盖住。黑色油泥只积在沟底最低处，并没有明显拖向东边或西边。眼前这道痕迹只能证明车横穿过干沟，不能证明车向哪边走。
“你没看出车往西。”陌生男子说道，“你只是见我挑出白丝，便猜车往西。”
矮瘦男人嘴唇动了一下，没有反驳。
“退后。让拿长杆的答。”
两人在第二道土坎下换了位置。
中年男人的左腿不能完全伸直。他往前挪动时，右脚先落地，左脚在后面拖过半寸。
“你们从哪里过来的？”陌生男子问。
“东南边。”
“见过车吗？”
“没见过。”
矮瘦男人转头看他。
中年男人没有看同伴，继续说道：“我们只见过车留下的黑泥。有人说，若白布路上来了伤者，就抬回南边。”
“抬到哪里？”
“这不能说。”
“你们连伤者哪条腿受伤都不知道，凭什么认人？”
中年男人看向拖具。
“我们认白布，不认脸。”
这句话让沟里再次安静下来。
他们接的也许从来不是某一个人。只要有人沿着白布留下的路被送到这里，他们便负责抬走。伤者是谁、伤在哪里，对他们或许并不重要。
朱由检听完三边口供，已经有了判断。
“车辙不能认方向，白丝不能认来路。”他说，“三边都只说到自己知道的地方。谁再拿猜的当亲眼看见，就退出这处沟。”
陌生男子将这句话传了出去。
车下活口仍跪在沟里。他只解开的左手撑在冻土上，手臂因为先前单手清泥而微微发抖。常顺的右膝压着他的伤腿，梁济川坐在后方，用左手握住腰带末端。
车下活口低声说道：“油泥压在轮印最深处，上头又盖了旧泥。车走过以后，这里至少又落过一回泥。”
常顺问：“白丝呢？”
“白丝在油泥里，也可能是后来粘进去的。”
陌生男子看了车下活口一眼。
车下活口没有伸手碰物证，只把左手收回膝前。
“我只看见这些。”
他说得比前两次更谨慎。前两次报告位置，他说的是自己亲眼看到的东西。这一次面对车辙，他没有为了换取信任硬下结论。
陌生男子将短木杖从轮印上挪开，却仍挡着白布男人和第二道土坎下的两人。
“今晨这段活记下。”他说，“路债还没清。左手重新绑回去以前，你把短铲推回门边。”
车下活口没有争辩。
他用左手捡起短铲，将短铲沿冻土慢慢推向土门。常顺始终压着他的伤腿，梁济川也没有松开腰带。
短铲刚停在陌生男子脚边，年轻伤者的呼吸忽然断了。
先前还能看见轻微起伏的草席，彻底静了下来。
白布男人猛地转身。
“别动他！”
他双手撑地，想向拖具爬过去。陌生男子立刻横起短木杖，杖身挡在白布男人肩前，没有让他越过第一道界线。
土门里面，水边女人已经跪到门槛旁。
她盯着年轻伤者的胸口看了两息。
“把他侧过来。”水边女人说道，“脸朝土屋，别动伤腿。先看嘴里有没有泥和血。”
陌生男子没有立即放白布男人过去，而是看向第二道土坎。
“谁知道拖具怎么松？”
中年男人立刻说道：“松后面的藤。别解前绳。前绳一松，他的伤腿会往外掉。”
矮瘦男人却没有开口。
这一次，中年男人说对了拖具后端用的是枯藤，也知道前端绳索正在固定伤腿。他先前没有看清绑法，此刻却说出了松哪一处会造成什么后果。
朱由检说道：“让拿长杆的进第二道线。长杆留下，双手露着。白布男人只能托伤者肩背。带绳套的留在坎下。”
陌生男子依次传话。
中年男人慢慢越过第二道横线。他没有去捡冻草里的长杆，双手举在胸前，一直走到年轻伤者脚边才蹲下。
白布男人也被允许越过第一道界线半步。他只能跪在拖具上端，双手托住年轻伤者的肩背。
陌生男子站在两人中间，短木杖横在膝前。只要其中一人伸手去碰白布棍、细铁片或对方腰间，他都能立即将人挡开。
“先松后藤。”水边女人隔着门槛指挥，“只松一股。”
中年男人用两根手指挑开拖具后端最外面的一股枯藤。藤条冻得发硬，他不敢猛扯，只能一点点把结口拧松。
白布男人托着年轻伤者的肩，将人向土屋方向侧过来。
年轻伤者的脸终于露出大半。
他的嘴角沾着暗色泥水，牙关没有完全咬紧。白布男人用拇指擦去嘴边的泥，年轻伤者喉咙里随即滚出一声极轻的响动，却仍没有吸进气。
“肩再低一点。”水边女人说道，“别仰头。让嘴里的东西流出来。”
白布男人照做。
一点混着血丝的泥水从年轻伤者嘴角淌下来，落在草席边缘。中年男人扶住拖具后端，防止草席随着伤者身体侧翻。
过了两息，年轻伤者胸口猛地抽了一下。
第一口气没有吸足，只发出短促的嘶声。第二口才真正进入胸腔，带得他整个上身轻轻发抖。
白布男人托住他的肩，没有让他重新仰倒。
火边没有人说话。
他们没有药，也没有多余净水。眼前的人只是重新喘上了气，离活下来还远。
老妇人看着已经照到第二道土坎上的晨光，低声说道：“日头照进沟底以前，外来的人都得离开两道线。伤者若留下，也只能留门外背风处。火边还是八个人。”
朱由检看向年轻伤者。
这是南口最后能给出的余地。再留下所有人盘问，旧歇脚地很快就会从一处夜间落脚点变成人人都知道的接人处。
“先等他醒一口气。”朱由检说道，“醒不了，便由南口定去留。醒得了，让他自己认人。”
陌生男子点头，将两道横线外的人重新分开。
中年男人挪到年轻伤者脚边，与守在伤者肩头的白布男人隔开。矮瘦男人仍留在第二道土坎下，空绳套放在脚旁。白布男人继续托住伤者肩背，却没有拿回白布棍和细铁片。
晨光终于越过东侧土坎，落到年轻伤者脸上。
他闭着的眼皮动了一下。
白布男人低声叫了他一句，没有叫名字。
年轻伤者的眼睛只睁开一条缝。他先看见托着自己的白布男人，随后艰难地转动眼珠，看向第二道土坎。
矮瘦男人立即提起空绳套。
中年男人也向前挪了半步。
年轻伤者的嘴唇颤了几下。白布男人低下头，把耳朵贴近他的嘴边。
“说清楚。”陌生男子提醒，“让所有人都听见。”
年轻伤者又吸了一口很浅的气。
“拿杆的……见过。”
中年男人的肩膀刚要松下去，年轻伤者的目光却越过他，落到矮瘦男人手里的空绳套上。
“那个……没见过。”
话音落下，年轻伤者的眼睛重新闭上。
第二道土坎下，矮瘦男人没有放下空绳套。
他反而将两端短木一起攥进了右手。
【第377章完】