崇祯十七年十一月上旬清晨，断头榆树南侧沟沿，朱由检三十三岁
木场低门合上后，陶成器没有立刻拖板。
他蹲在卢照山的车板前端，先看南侧沟沿。
晨光已经照到沟外，沟底仍压着一层暗影。往废木坑去的路缓缓向下，贴近木场的一段尚算平直。过了断头榆树，沟沿便向西南弯了一次。
那道弯不陡，地面却向沟外倾斜。
车板若顺着斜面滑出去，卢照山的身体便会压向左肩伤口。秦大河只有左手能用，未必拉得回来。
“我在前面拖。”陶成器说道，“你在左后方稳板。过弯时别往回拽，往沟壁上压。”
秦大河低头看了一眼自己的左掌。
血已经浸到指缝里。掌心一旦贴住粗木，刚裂开的伤口便会重新张开。他从袖口扯下一截破损的布边，只在掌根绕了一圈，没有把五根手指一起裹住。
裹得太厚，他便扣不住板角。
“走。”
陶成器双手抓住车板前端，弯腰向后退。
板底擦过湿泥，留下两道比来时浅得多的拖痕。秦大河站在卢照山左后方，左手扣住板角，右前臂横抵板侧。他的右手五指垂着，不能抓木，只能用小臂防止车板向伤肩一侧偏。
车板刚动，卢照山肩头窄布下便滴出一股浑液。
陶成器看见了，却没有停。
木场里的人已经说过，车板不能急拖。只要卢照山的身体没有滚动，肩口没有被压住，缓慢移动仍比留在断头榆树下更安全。
两人沿沟退行。
过了断头榆树，沟底的硬泥变成了松土。车板前端不断往土里扎。陶成器不再直着拖。他将板头微微转向沟壁，让车板右前角先擦过内侧硬土，再借沟壁限制整副车板向外滑。
“左后压住。”陶成器提醒秦大河，“板尾要甩了。”
秦大河把右前臂往下一沉。
车板左后角顶住他的腿侧。粗木擦过衣裤，磨得大腿发热。他的左手同时向内扣紧，掌根的血立即透过破布，沿着板角拖出一道细红痕。
车板转过一半，外侧泥土忽然塌下去一小块。
板尾猛地往沟外沉。
秦大河左脚踩住沟沿，身体向前压。他没有用右手抓板，只用右前臂死死抵着板侧。车板撞在他胯骨上，推得他横移半步。
卢照山的右手从板边滑了下来。
那只手垂在泥面上，指尖随着车板移动，刮开一条浅痕。
“停。”
陶成器立即沉下板头。
车板重新贴住地面。
秦大河喘了两口气，左手仍扣着板角。他没有松手，只抬起右膝，将卢照山垂下来的右腕慢慢顶回板面。
陶成器退到板侧，用短木尺把卢照山的袖口往板内拨了半寸。
“再走，手不能落地。”他说，“落一次，肩口就跟着扯一次。”
秦大河点头。
两人继续拖板。
这一次，陶成器始终让板头贴着沟壁。车板转过弯后，南侧废木坑上方的两截倒木终于露了出来。
倒木后没有人影。
水边女人伏在坑口东侧。她先听见车板擦泥的声音，伸手拨开一小片枯叶。看清陶成器和秦大河以后，她没有出声，只往坑底轻敲了两下土面。
坑底的沈满仓听见动静，也用断棍敲了一下朱由检的短架。
朱由检睁开眼。
他的短架仍横在坑底，头朝西，右脚朝东。梁济川守在短架左侧，骑马人用右臂托着他的腰。丁三蹲在右脚一侧，只用左手托住外翻的脚踝。
南侧枯木后，常顺仍贴着车尾活口的右肩。
那根断枝卡在活口左肘后方。车尾活口先前不再送手，此时听见坑口外的拖板声，左肩又向前动了一下。断枝尖端随即顶进他的袖弯。
车尾活口吸了一口冷气。
常顺用左肩抵紧他的右肩，低声说道：“再动，枝头就进肉了。”
车尾活口没有回话。
坑外的摩擦声越来越近。坑里的人都知道陶成器和秦大河已经回来，却没人敢先挪位置。
朱由检的短架不能动。车尾活口和车下活口又分在南北两处。谁若先去坑口接板，原先守住的位置便会空出来。
陶成器把卢照山的车板拖到废木坑口外，随即停手。
宽车板的板头已经碰到北侧倒木。再往里进，板身会横堵坑口。即使勉强挤过倒木，也会撞上朱由检短架东侧的腿架和托踝布带。
陶成器蹲在坑口，朝里面看了一眼。
“不能进。”
朱由检隔着倒木问：“进来会碰哪里？”
“先碰你的右脚，再挤住南边那个活口。”陶成器答道，“宽板若横进坑底，西侧的人也出不去。真有人摸到坑口，里外都转不开身。”
朱由检躺在坑底中央，不能移动。车尾活口在南侧枯木后，车下活口在北侧土坡后。卢照山的宽车板若再往里送，坑口、伤员和两名活口都会挤在同一片窄地里。
“板停在哪儿？”朱由检问。
陶成器看向坑口东侧。
那里有一道被倒木遮住的浅凹。浅凹进不了整副车板，却能让板头和卢照山上半身藏进倒木阴影。车板后半截仍会留在坑外，只能用枯草和松土遮住边缘。
“停东侧浅凹。”陶成器说道，“人进不了坑，板头能藏。板尾留在沟里，得有人守。”
朱由检没有立刻下令。
秦大河站在车板左后方，左掌的破布已经被血浸透。他看着坑里的人位，开口说道：“谢归舟没出来。”
朱由检转过脸。
“人留在哪儿？”
“木墙里面。”秦大河说道，“门外只准两个人。我们两个接板，他若出来，就得退一个。少一个人，接不住卢照山。”
陶成器接着说道：“谢归舟说，他得留在木场结清旧口。断头榆树、旧车轴和换轮台，往后都不能再用。东边的宽板痕已经有人查过，也不能往那边走。”
朱由检问：“照山怎么样？”
秦大河没有把木场里那套检查从头说一遍。
“肩口已经打开，出了些腐血。热没退。左手到天亮都没有反应。木场的人说，就算命保住，左臂也多半回不到从前。”
朱由检看向倒木后的宽车板。
卢照山没有醒。伤口下沿仍在滴浑液，一滴一滴落在板边。那只失去反应的左手平放在身侧，五指松着。
朱由检停了片刻，才问：“谢归舟留了什么话？”
“把人带回来。”秦大河道，“别再去断头榆树。”
朱由检闭了一下眼。
木场的门已经关上。谢归舟留在里面，换出了卢照山和这副不能离人的伤板。此刻若全队折回去，卢照山这三夜受的苦、谢归舟押下的旧口，都会重新压回木门前。
“先安置照山。”朱由检说道，“木场不回。”
秦大河盯着他看了一息。
朱由检继续道：“谢归舟留下的账，记着。他若从别的口子出来，这笔账再还。现在回去，只会把他刚压下去的事再翻出来。”
陶成器把短木尺收回腰间。
“把板头送进东侧浅凹。”朱由检下令，“陶成器守板头，水边女人仍听东面。秦大河回南侧活口旁边，先接常顺那一侧。”
秦大河看了一眼自己的左掌。
“我这只手压不住他多久。”
“不要用手压。”朱由检说道，“你守他的腿。常顺守右肩，断枝卡左肘。三处里只要有一处松动，立刻出声。”
“西坡还是我守。”沈满仓在塌土坡下说道。
“北边活口不动。”朱由检又道，“温迟、冯知数继续看住他。梁济川留短架左侧。丁三只托脚踝，右臂不许再抬。骑马人守我腰侧。”
每个人的位置重新定下，坑内仍旧拥挤。
卢照山的车板停在坑外以后，主队已经被分成两个伤员点。
朱由检留在坑底，短架不能移动。
卢照山留在坑外，高热未退，也不能离板。
两处中间隔着倒木和坑口。任何一边出了事，另一边的人都无法立刻赶过去。
陶成器和秦大河将车板前端缓缓送进东侧浅凹。陶成器用原有的枯草盖住板头两侧，没有把草压实。压得太实，卢照山肩口排出的浑液便会闷在板边。
车板后半截仍露在浅沟里。
秦大河看着板底留下的拖痕，低声说道：“来路遮不干净。”
水边女人伏在倒木后，侧耳听了一阵。
“木场那边没有追声。”
朱由检看向沟底那两道浅痕。
“别全遮。只把坑口前这一段拨乱。”
陶成器抬头看他。
朱由检道：“前面的拖痕留着。让人看见板子还在往南走。到了坑口附近，痕迹再断。”
陶成器走到坑口外。他没有动更远处那两道南下的浅痕，只用脚跟拨松倒木旁的泥边，又拖过一蓬枯草，扫乱车板转入东侧浅凹时留下的斜印。
从断头榆树方向看，宽板像是继续顺沟往南。到了废木坑附近，拖痕才被倒木下的乱泥截断。
陶成器刚做完，卢照山的喉咙里忽然响起一声很轻的喘鸣。
他立即回到板头，侧耳听卢照山的呼吸。
卢照山没有醒。
肩口下沿又落下一滴黄白浑液。
陶成器没有擦掉，只把板边的湿草拨开，让那滴浑液落进浅凹最深处。
同一时刻，木场东边的硬路上，沿宽板旧痕追查的人停了下来。
宽板印到了硬地便淡了。再往前，只有几道旧车辙和碎石上的浅灰，已经分不清哪一道与先前送进木场的伤板有关。
来人蹲下，从怀里取出那片黑木屑，放在石面上。
木屑上的焦灰仍带着旧换轮台的味道。
他沿硬路向东看了许久，没有找到新的拖痕。
那副伤板或许没有继续向东。
也可能有人借旧车辙掩住了去向，故意让查痕的人沿硬路往前追。
来人收起黑木屑，转身望向木场方向。
下一处该查的，仍是断头榆树下那片被烧过的旧换轮地。
他沿原路折返。
【第353章完】