崇祯十七年十月中旬将明，朱由检，三十三岁。
第一声驴铃落下时，浅沟里没人说话。
铃声从西北沟沿传来，短，轻，只有一下。过了片刻，西沟口深处又响了一声。第二声更闷，隔着土坡和枯草，像从低墙后传出来的。
卢照山躺在沟底前段的车板担架上，左肩包扎处慢慢洇出一片暗红。水边女人把手掌贴到他额头上，刚碰到，卢照山便睁开了眼。
“还要走？”他问。
声音干哑，吐字还算清楚。
“先不动。”朱由检说，“先弄清是谁敲的铃。”
朱由检躺在沟底中段的短架上，右膝固定在两根短木之间。膝侧布条没有再松，却勒得小腿发麻。他不能坐起，只能借浅沟上沿透下来的灰光，看见谢归舟蹲在北侧沟壁下，手指压着泥土，没有立刻回答。
谢归舟回头看了卢照山一眼。
“这不是我义车行平日的叫法。”他说，“报平安，只响一下。叫人靠近，才会再响。可刚才两声隔得太久，方向也不一样。”
冯知数压低声音道：“也可能有两头驴。牲口受惊，自己撞了铃。”
“第一声离得近，第二声在西沟里。”常顺说，“两声都不像牲口乱动。第一声响后，北边没有驴叫，沟沿的草也没晃。若是受惊，旁边总该有脚步。”
常顺站在短架后方，右手不能抓，只用左手扶着沟壁。温迟蹲在他前面，正从泥里拔出一根枯草。
朱由检看向谢归舟。
“派谁去？”
谢归舟捏了捏手里的裂角木片。木片边缘已经被短箭劈出豁口。北棚已经换手，这块凭证落到不认规矩的人眼里，只会暴露来路。
“温迟听铃，常顺看车。”谢归舟说，“两个人都只到西北外沟坎，不进西沟口。看见车就退，听见人喊也退。没有我的脚夫露面，不准再往前。”
“若车上有人求救呢？”温迟问。
“也先回来报。”
温迟抿住嘴，没有争辩。常顺低头看了一眼朱由检的短架。
浅沟里有两个不能行走的人。卢照山发热，朱由检右膝不能承重。若温迟和常顺被截在西沟口，沟底剩下的人未必能同时转运两副架子。
“先看车后有没有人跟。”朱由检说，“看不清，只带消息回来。”
常顺点头。
谢归舟朝西北沟沿抬了抬下巴。
“走沟底低处，别踩上沿。那里的土松。”
温迟在前，常顺落后半步，两人沿浅沟向西北爬去。脚步已经放得很轻，仍压断了几根湿草。沈满仓立刻拖过一块旧车板碎片，盖住他们留下的深印。
沟底重新排了位置。
卢照山仍在前段车板上，水边女人守右侧，丁三扶住他的后颈。梁济川在朱由检短架左侧，以肘弯抵住横杆。骑马人靠着右侧沟壁，右腿不敢完全伸直。沈满仓守短架尾端，冯知数护着粮包和水囊。秦大河留在北侧低坡下，负责盯住北棚和塌墙方向。谢归舟站在北侧沟沿下方，既能看西北，也能先听见北棚来人。
朱由检看过一遍。
“秦大河。”
“在。”
“你守沟北，别上沿。北棚若下来人，先报人数和方向，不要接战。”
秦大河右手垂着，左手按在刀鞘上。
“若他们真下沟呢？”
“看清再退。你右手握不紧刀，不能拿半条命换一句消息。”
秦大河的手指在刀鞘上停了停，最后松开。
“明白。”
卢照山听见这句话，呼吸重了一下。
“我还能抬刀。”
“你连左肩都抬不起来。”水边女人按住他的肩背，“再硬动，布里刚压住的伤口还会裂。”
卢照山没有争。他把右手挪到车板边缘，像在确认自己还躺在原来的位置。
朱由检低声道：“活着跟上，比现在逞强有用。”
卢照山闭上眼，过了两息才答：“记住了。”
西北沟沿忽然传来一声闷响。
不是驴铃。
像有人踩进松土，脚下滑了一步。紧跟着，温迟的声音从低处传回来。
“车在西沟外侧！”
谢归舟立刻抬头。
“有几个人？”
“看不全。蒙灰车停在一排矮柳后面，车头朝西。驴还套着，车没倒。”
常顺随即说道：“车后有新脚印，不止一双。车辙旁还有拖痕，像有人从车上被扶下来过。”
车上两名待转运者可能还在，也可能已经被人拖下去。无论是哪一种，蒙灰车都不能再被当作普通车辆。
“瘦脚夫呢？”谢归舟问。
温迟没有立即回答。
矮柳后又响了一声铃。
这一声来自蒙灰车附近，驴也跟着喷了一下鼻息。
温迟压低声音：“有人敲铃，不是驴自己撞的。”
“看见人了吗？”
“只看见车尾。”
常顺伏在矮柳外侧，往前看了片刻。
“车尾重新蒙了一块灰布。布下面有人，动得很慢。”
“能看清是谁吗？”谢归舟问。
“看不清。灰布系在车尾左上角，原来右下角的破口没了。”
常顺探手摸了一下布边，立即缩回。
“车底还伸出一只手，腕上绑着麻绳。手背看着不像瘦脚夫，但光太暗，我认不准。”
谢归舟手里的裂角木片发出轻响。
“我的车脚不会这样系布。旧麻布该从右下挂，留着破口看车轮。现在把整块布结在左上，是为了挡住车尾和车底。”
西沟深处随即又响了一声。
这一次，铃声后面跟着一句人声，隔着车轮和土坡，听不出男女。
“车脚接人，来验木片。”
谢归舟肩膀绷紧。
北棚已经不认旧木片，西沟口的人却知道车脚验片的规矩。有人拿到了义车行的旧接头办法。
朱由检没有让人回应。
沟北，秦大河忽然抬起左手，示意众人安静。
北棚方向传来草叶摩擦声。有人沿塌墙往下摸，人数暂时听不清。脚步没有直奔沟底，而是在沟沿停了片刻，像在查看车板留下的擦痕。
天色越来越亮，浅沟只能再遮一阵。
朱由检把目光转回谢归舟。
“你能确认车上两人的身份吗？”
“不能。”
“能确认车里还剩几个人吗？”
“也不能。”
“那就不能进西沟口。”
谢归舟看着他。
朱由检继续说道：“只问车况，不问人名。真正接车的脚夫，先要知道车还能不能走。换手的人只会催你交凭证。”
冯知数问：“问什么？”
“问车板有没有拆过，再问右轮为什么压得深。”
谢归舟朝矮柳方向喊道：“车板已经拆了，木片也被箭劈了。你们若真是来接车的，先说右轮为什么压得深。”
矮柳后安静了一瞬。
铃又响了一下。
没有人回答车况。
冯知数低声道：“只催木片，不答车。”
“记住这件事，别认死对方身份。”朱由检说。
谢归舟抬手示意温迟和常顺退回。
两人刚要后撤，车底那只手忽然动了。五根手指敲在车板底面，三下，停住，又敲三下。
温迟伏低身体。
“车下有人在敲板。”
常顺按住他的肩。
“别靠近。”
那只手缩回车底。麻绳仍挂在车轴旁，绳头沾着木屑，没有血。
“车底至少有一个人还醒着。”常顺说，“身份看不出来。灰布里还有一处动静，可能是另一个人。”
朱由检本能地想抬高上身。右膝不能用力，他刚离开短架半寸，膝侧便传来撕裂般的疼。左手抓住木杆，腕上旧伤也跟着渗血。
梁济川立刻用肘弯顶住短架左侧。
“别起。”
“我不动。”朱由检重新躺稳，“只看车。”
冯知数低声提醒：“车辙旁有拖痕，车尾又换了布。对方知道我们会顾车上的人，铃声可能就是在引我们过去。”
朱由检看向谢归舟。
“先把蒙灰车当成诱饵。要救人，得先让车旁的人露出来。”
西沟口没有再传来人声。
沟北却响起一声短促呼喝。有人发现了一处新鲜泥印，正在招呼同伴。
水边女人重新摸过卢照山的额头、颈侧和左肩伤口。她解开包扎边缘，借灰光看了一眼，脸色随即沉下去。
“比刚才更热。伤口边缘也硬了，渗出来的不全是新血，还有浑水。”
丁三扶稳卢照山后颈。
“是伤口坏了？”
“还不能认死。”水边女人说，“但已经不像只裂开一次。今天必须让他停下来清伤、换布。再这样拖，退热草药压不住。”
卢照山吞咽了一下，喉结动得很慢。
朱由检对冯知数说：“水囊。”
冯知数递过半囊水。水边女人托起卢照山后颈，只喂了一小口。
卢照山咽下后皱紧眉，隔了两息才缓过气。
“再给半口。”朱由检说，“不能多。”
第二口水咽下去，卢照山没有呛咳，呼吸却更沉了。他闭着眼，右手仍扣着车板边缘。
水边女人重新压紧包扎。
“能吞水，暂时没昏。可他不能再自己动，车板也不能颠。天亮以后若找不到能烧水、清伤的地方，这条胳膊未必保得住。”
这一次，卢照山没有说自己还能走。
冯知数看了一眼水囊。
“剩下的水，每个人只能润一次喉。”
“分下去。”朱由检说，“粗粮也取出来。能吞的吃半口，卢照山先不吃，等他呼吸稳些。”
众人轮流润过喉咙。粗粮掰成小块，只能含在嘴里慢慢化开。梁济川吃完自己那半口，把剩下一点递给丁三。丁三摇头，又塞给守在卢照山身边的水边女人。
卢照山没有睁眼，只低声道：“给三爷留着。”
“我不靠这一口干粮走路。”朱由检说，“你先保住肩。”
卢照山这次没有再争。
浅沟两侧的土壁从黑色变成灰褐色，车板上的血迹、短架下的泥印都显了出来。
北棚方向有人喊道：
“沿沟找！车板印在这里断了！”
“先看南边低坎！”
秦大河从北侧低坡退回来，左手按着刀鞘，右肩抵住土壁。
“北棚来了三个人。两个在沟沿，一个下了半截坡。还没看见沟底的人。”
朱由检立刻看向谢归舟。
“驴和车分开。”
谢归舟望了一眼西沟口。
“把驴牵向北，车留在柳后。北棚的人听见牲口，会以为赶车的人先带驴逃了。”
冯知数道：“这样会把他们引到北边。”
“他们本来就在找浅沟。”谢归舟说，“给他们一条假路，总比让他们看见两副架子强。”
朱由检点头。
“牵驴。不要靠近车底，也不碰灰布里的人。”
温迟接过缰绳，却没有立即走。
“车底的人怎么办？”
“先让他活着别出声。”朱由检说，“你若被截住，谁也救不出来。”
温迟点头，沿浅沟西北侧的低地重新爬出去。
谢归舟看向朱由检。
“你还想回头救车底的人？”
“先保住能核验的活口。”朱由检说，“他若是你的脚夫，能接回一条线；若不是，也能告诉我们换手的人如何扣车。”
常顺听见后没有说话。他蹲下身，把温迟刚才踩断的两根湿草压回泥里，又抹平自己的脚印。
矮柳后忽然响起一声木板撞击。
车尾灰布猛地鼓起，随即又塌下去。灰布里确实还有一个能动的人。
“车尾一处，车底一处。”常顺说，“至少两处动静。”
“继续看，不要靠近。”朱由检说。
谢归舟握住刀柄，没有拔刀。
“若他们把车推走呢？”
“先看车辙。车一动，右轮和车尾的受力会告诉你里面还有没有人。”
谢归舟望着他，过了一会儿才说道：“你把人和车分开算得很清楚。”
“车坏了还能留痕，人死了不能回话。”
北棚方向忽然传来更急的脚步声。
“南边有架子压痕！”
“沟里有人！”
秦大河立刻退回北侧塌土后。
“他们看见浅沟了。”
朱由检扫过沟底众人。
“短架先走，卢照山的车板跟在后面。梁济川守短架左侧，沈满仓托尾端。骑马人只用肩顶，不准用左手抓绳。丁三护卢照山后颈，水边女人压住肩伤。秦大河最后退，不要接战。”
谢归舟道：“温迟还在车边。”
“常顺去接他。只带人和驴回来，不进西沟口。”
常顺立即转身。
梁济川用肘弯卡住短架前杆，肩背向前一压。短架在泥里滑了半寸，朱由检右膝被固定木片带动，疼得眼前一黑。
梁济川立刻停下。
“固定木歪了。”
“沟北的人已经下来，不能停。”
沈满仓从短架尾端托住木杆。手指颤得厉害，仍没有松开。
车板担架那边，卢照山忽然咳了一声。水边女人按住他的胸口，丁三托稳后颈。
“别吸太深。”她说，“肩口会裂。”
卢照山睁眼看向朱由检。
“三爷，车不能留。”
“知道。”
“车底的人……”
“也记着。”
卢照山闭上嘴，用右手抓紧车板边缘。
沟北已有泥块滚下。
秦大河回头看了一眼，左手将刀拔出半寸，又按了回去。
“两个下来了。”
“退。”
秦大河沿北侧沟壁后撤，直到塌土挡住他的身影。
西北方向，常顺的声音传回来：
“温迟回来了！”
接着是温迟急促的喘息。
“驴牵出来了。车头没锁。车底的人又敲了三下，灰布里的人也在撞板。车旁没人，只有一根插在土里的短棍，棍头绑着铃。”
谢归舟的脸色彻底沉下去。
“铃挂在棍上？”
“有人躲在远处拉线。铃响的位置在变，人不在车旁。”
朱由检看向西沟口。
两处铃声并不代表两处接头。对方把铃棍插在不同位置，用拉线引他们靠近。
冯知数低声道：“他们不必知道我们藏在哪。只要我们追着铃走，就会自己进西沟口。”
“现在不用追了。”朱由检说。
北棚沟沿又传来喊声：
“下面有血！”
“人还在沟里！”
温迟已经把驴牵回西北外沟坎。常顺守在驴旁，盯着蒙灰车方向。
谢归舟从他手里接过缰绳，先把驴牵向北侧，再猛地拽了一下。
驴铃在北坡下连响三声。驴蹄踢翻一块空木板，发出一阵乱响。
北棚方向立刻有人喊：
“牲口在北边！”
下到半坡的脚步随即转向。
“现在走。”朱由检说，“不回东南的废磨房，也不进西沟口。沿浅沟南侧低坎出去，再贴外沟向西绕。”
梁济川用肘弯卡住前杆，沈满仓托稳尾端，骑马人靠右侧沟壁，用肩顶住短架边缘。三个人没有抬起朱由检，只把短架一点点拖过湿土。
朱由检右膝不能承重，身体每次下滑都由短木和布带拦住。固定木片被土坎刮歪，他刚要抬左手，腕上的旧伤便猛地一跳。
水边女人从后面伸手过来。
“别用左手。我来。”
她用一块已经发硬的旧布垫住膝侧，把错开的木片压回原位。旧布擦过伤口，朱由检额头立刻渗出冷汗。
“还能撑吗？”她问。
“短架还能拖。”
“我问你的腿。”
“腿不动。”
水边女人看了他一眼，继续压住木片。
短架先挪到南侧低坎下，卢照山的车板紧跟在后。丁三护住他的后颈，水边女人又回到车板右侧，死死压住左肩包扎处。
车板右角突然向下沉。
卢照山肩口的布被牵紧，暗红迅速扩大。
“停！”水边女人喝道，“右角陷下去了！”
沈满仓扑过去，用半截断棍抵住车板下沿。断棍咔的一声又裂开，棍头陷进湿土里，勉强撑住一角。
“这根棍不能再用了。”他说。
谢归舟看了一眼断棍，又看向已到低坎下的短架。
“先把朱三爷送过坎，再回来接车板。”
朱由检知道，这会把卢照山留在逐渐暴露的沟底。
“两个一起走。”他说，“不能把卢照山留下。”
“一起拖，声响会大。”
“那就让北棚的人先听见北边的驴。”
谢归舟转身朝温迟打了个手势。
温迟牵着驴继续沿北坡低处移动。驴蹄踩过空板，铃声和木响接连传开。
北棚追查者果然朝北转去。
秦大河从塌土后抓起一块碎木，也朝北坡外掷去。碎木撞上干墙，又滚了两下。
“北边还有人！”
“追驴！”
沟沿上的三道脚步都偏向了北侧。
谢归舟俯身抓住卢照山车板前端。
“现在拖。”
车板撞上南侧低坎，卢照山左肩猛地一沉。他脸色瞬间灰白，右手死死扣住板边。
“肩口又裂了。”水边女人说。
“别停在沟里。”卢照山从牙缝里挤出声音。
短架和车板一前一后滑过低坎。
浅沟外是一片没有车辙的硬土，只长着被霜压倒的短草。这里没有遮蔽物，却能避开蒙灰车留下的深轮印，也不会把队伍重新带回东南的废磨房。
天已经亮了。
朱由检回头看向西沟口。矮柳后的蒙灰车仍没有移动。车尾灰布下的人还在轻轻撞板，车底那只手没有再伸出来。
谢归舟抬起满是湿泥的脸。
“蒙灰车就留在那里？”
“先留。”朱由检说，“记住车的位置。等确认车旁的人离开，再想办法接车底的活口。”
“车尾灰布里的人呢？”
“也记下。现在两副架子已经压住所有能抬的人，谁回去，谁就可能留在车边。”
谢归舟望向北坡。
温迟正牵着驴往外沟方向退，常顺守在后面。那头驴不断回头，显然还认得矮柳后的蒙灰车。
“这头驴跟车久了。”谢归舟说，“车留在那里，它会一直回头。”
“那就牵紧。”朱由检说，“眼下最值钱的是还活着的牲口和认路的人。”
谢归舟没有反驳。
他最后看了一眼蒙灰车，收起裂角木片，牵驴走到队伍前方。
冯知数护住剩下的粮包和水囊。梁济川、沈满仓、骑马人继续拖朱由检的短架。丁三、水边女人和谢归舟轮换照看卢照山的车板。秦大河留在最后，用枯草扫乱两副架子留下的拖痕。
队伍沿外沟向西缓慢移动。
浅沟入口方向忽然又响起一声驴铃。
这一次，铃声离他们刚才藏身的地方很近。
常顺停下脚步，回头看去。
矮柳后的蒙灰车也在这时动了。右轮先碾过一块湿泥，车身明显向右沉了一下，随后缓慢转向浅沟入口。
谢归舟握紧缰绳。
“有人在推车。”
朱由检没有让队伍停下。
“继续走。”
蒙灰车碾过他们刚才停留过的泥地，车尾灰布被风掀开一角。
一只被麻绳捆住的手露了出来。
手指在车板上敲了三下。
【第336章完】