崇祯十七年五月中旬，天还没有亮透，东桌后屋里先亮的是灯。
灯芯被剪过，火苗短了一截，照在两只鞋上。
左鞋放在朱由检左前方的小木盘里，鞋边垫着那块带血的窄布。血已经干了一半，颜色发黑，布面上还有王承恩掌心按出的新痕。右鞋没有放回朱由检脚边，而是隔了三尺，摆在东桌右侧。右鞋旁边另有一只浅盘，盘里放着昨夜从鞋边带出来的草茎、灰末和那点黑皮。
朱由检坐在后屋中间的低凳上。
他的左腕还在绳里。右脚没有穿鞋，只踩着一块窄窄的干布。右膝外侧的木条压着伤处，腿不能自然弯下去，只能僵着往外偏。周皇后被拦在后屋门外，手扶着门框，指节发白，却进不来。
后屋门槛那里，王承恩被两个押差按着肩。
他不能走近朱由检，也不能回到门板那边去。敌人让他站在门口，就是要他看。看左鞋，看右鞋，看他第一眼会落在哪里。
总册坐在东桌后面，手边放着昨夜写好的夜报。纸角还潮着，墨色发乌。
裴无声站在桌旁，灰布衣袖垂着。他没有先看鞋，先看朱由检的左手。
朱由检知道裴无声在等什么。
昨夜裴无声没有把“左手先松半寸绳”写进报里。可裴无声既然看见过一次，今日就会看第二次。朱由检现在不能开口，不能用一句话把方向拧开，只能用身体稳住每一下反应。
总册抬了抬手。
“先看左鞋。”
押差把左鞋盘往门口挪了一尺。
王承恩被按着往前倾。他的脸离左鞋还有几步，眼睛却先动了。那一瞬，他没有先看鞋。他看的是朱由检脚下那块窄布，看朱由检右脚有没有踩稳。
后屋里没人说话。
总册身边的册吏低头，在夜报下面添了一笔。
朱由检眼角没有动。他把左腕往绳里压了半分。绳子勒进旧伤里，疼从腕根往掌心钻。他靠这一下疼，把右手压在膝边，没有让右手去护脚下那块布。
王承恩也反应过来了。
他强迫自己把目光挪回左鞋，盯着鞋边那块带血的布。他看得太用力，眼皮都绷住了。
总册问：“看见什么？”
王承恩嗓子发哑，却答得清楚：“布上有新血。掌心的。不是鞋里出来的。”
他说的是实话，也是把敌人的眼睛从朱由检脚下拖回布上。
总册没有立刻接话。
裴无声在旁边轻轻笑了一声，很短，像喉咙里刮过一粒沙。
“他先看脚下，后看布。”
王承恩的肩被押差按得更低。
周皇后的手在门框上收紧，指甲刮过木面。她不能替王承恩说一句话。她一开口，敌人就会看她为什么急。
朱由检仍坐着。
他不能看王承恩。只要他看，王承恩就会更像他身边最会护脚下物的人。敌人要的不是一句供词，而是人不经意的反应。
总册把左鞋盘推回桌边。
“再看右鞋草盘。”
右鞋旁边的浅盘被端起。盘里草茎很细，已经干得发黄。草茎下有黑皮样本和一点灰。昨夜草向已经上去，今日这盘东西不再是桌角杂物，而是写进程序里的证据。
押差把草盘举到王承恩面前。
王承恩这一次没有先看朱由检的脚。他盯住草盘，像盯一块能咬人的铁。
总册问：“这草，从哪来？”
王承恩答得慢：“草不认人。草认路，认鞋底，认泥。人从哪里来，要问鞋，不问我。”
这句话能拖一点。
把草推回鞋，别推到人身上。
后屋册吏抬头看了总册一眼。总册没说好，也没说不好，只让押差把草盘往左鞋那边挪。
左鞋血布，右鞋草盘，被摆到了同一盏灯下。
两件东西挨得越近，局势就越坏。左鞋本来是脚下血布案，右鞋本来是重底疑鞋。现在敌人要让王承恩这个“会先看脚下布的人”，亲眼把两者连起来。
朱由检左腕里的绳又动了一点。
不是敌人拉，是他自己压下去。
疼让他眼前白了一下。他借着那一下疼，把右脚脚趾往干布里扣住，没有让脚尖往右鞋那边偏。只要右脚一偏，敌人就会说，人虽然不追鞋，脚却认鞋。
裴无声看见了这个动作。
他看见朱由检没有动右手，反而用左腕吃疼，压住右脚的反应。
裴无声没有立刻说。
他伸出两根手指，按住草盘边缘，让草茎别被灯火吹动。
“让他看久一点。”
总册点头。
押差压着王承恩，不许他闭眼。
王承恩站在门口，左肩原本就伤得厉害，被押差这么一按，肩头往下一塌。他额上出了汗，汗顺着鬓角滑到下颌。他还是看着盘，没再去看朱由检脚下。
可是他的手暴露了。
王承恩被绳拴住的左手，指尖往前缩了一下。不是去抓草盘，是本能要往朱由检脚下探。人被按在原地，手却先想护过去。
册吏又添了一笔。
朱由检看见了那一笔。
王承恩越忍，越像知道什么。王承恩越不去护，手指那一点本能越会被写下来。
后屋外忽然传来一声闷响。
不是很大，却从前廊更深处传来，隔着墙和门，像有一块湿木头被绳子勒住，慢慢往下吃了一口。
总册抬眼。
门外有人快步进来，停在门槛外回话：“塌腰那块板，底下两根干绳往里咬了。不是提起来，是从底下勒。板中间压下去了，垫木尾端也偏了。”
这句话说得很清楚。
韩沉躺着的门板不再只是下沉。两根从板底兜过的干绳，正在像锯子一样咬进门板中段。绳子一咬深，门板中间就会往下空。韩沉的腰本来就坏，板中间一空，他的腰下再也没有实处托着。
朱由检右手指节轻轻一收。
他不能出声。总册已经说过，今日他坐着，不许开口。
门外那人继续说：“看伤的女人说，再这么勒，腰下会空。托木的那个手也撑不住了。”
柳素娘、阿桃、沈砚都在门板旁。柳素娘负责看韩沉伤处，阿桃用双手托压木尾端，沈砚按着门板右角。三个人现在都离不开门板。可三个人加在一起，也顶不住干绳从板底慢慢咬进木头里。
总册没有立刻让人松绳。
他先看王承恩。
王承恩也听见了那声闷响。他脖颈绷住，眼珠差一点从草盘上移开。
裴无声低声道：“他要看板。”
王承恩生生把视线压回草盘。
这一回，连押差都看明白了。
王承恩不只是会先看朱由检脚下那块布。他还会听门板那边的声。他知道板底那块旧布、那块垫腰的东西，一旦出事，门板上的人就撑不住。
总册把笔放下。
“门板那边，绳不松。把板底咬出来的湿絮刮一点，另放一盘。”
门外的人应了一声。
朱由检胸口微微起伏。
总册这一步更狠。门板线不只是受伤，现在还要被取出新的东西，跟鞋案一起看。左鞋血布，右鞋草，门板湿絮，王承恩的眼，全都要被摆到一处。
周皇后在门外看着朱由检。
她没有说话，只把按着门框的手往下移了半寸，像是隔着这半寸木头替他稳住身体。她知道他现在不能开口。她也知道，他若不管门板，韩沉可能熬不到天亮；他若去管门板，右鞋和草盘会立刻更深地压下来。
朱由检垂下眼。
他看见自己脚下那块干布边缘已经洇出一点新血。右脚裂口又开了。血没有往右鞋那边流，只在干布上聚成小小一片。
他忽然把右脚脚跟往后收了一寸。
动作很小。
押差立刻按住他的肩。
“别动。”
朱由检没有反抗。他只是让右脚从干布正中退到干布边上。这样一来，他脚底新血不再正对左鞋，也不再正对右鞋，而是落在低凳下方。
总册看见了。
裴无声也看见了。
朱由检用这点动作把敌人的眼睛从“左鞋血布和右鞋草盘”引到了第三处——他脚下新出的血。若敌人要认血，就得先分清这滴新血和左鞋血布、右鞋鞋口血、王承恩掌心血，哪一处才该先写。
右脚脚跟一退，右膝外侧的裂木条顶进伤处，疼得他背脊发僵。左腕又在绳里出血，掌根湿了一圈。
总册盯着他。
“坐着，不许开口。脚也不许再退。”
朱由检没有答。
总册转向册吏：“记。伤膝的人听门板声，脚下又出新血。新血另看，不并左鞋。”
这句“另看”暂时救了左鞋一口。
可也把朱由检脚下新血单独写出来了。
王承恩喉头动了一下，像是想说什么。押差立刻把他往下一压。
总册抬手：“让他看右鞋草盘最后一眼。”
草盘又被端到王承恩面前。
这一回，王承恩没有看朱由检，也没有看门外。他只看草盘。他知道自己多看一处，就会害一处。
裴无声伸手，在草盘边缘轻轻点了一下。
“他忍住了。”
总册道：“忍住，也记。”
册吏写下去。
门外又传来细碎的刮木声。有人正在从韩沉门板底下刮湿絮。刮一下，门板就响一下。那声音不重，却一下一下割在王承恩脸上。
王承恩终于闭了一下眼。
就一下。
总册看到了。
“够了。”
左鞋血布收回左盘。右鞋草盘收回右盘。朱由检脚下新血另用一片干布蘸起，放到第三个小瓷片上。门板那边刮来的湿絮还没送到，后屋里已经多了三样东西。
总册看着三样东西，改了明早的顺序。
“血向前，不先报鞋。”
后屋里的人都静住。
总册指向王承恩：“先让认布的人拿左鞋血布。”
又指向右鞋草盘：“再让他把血布压到草盘旁边。”
他要看的，不是王承恩能不能认出草。敌方要看的是，左鞋血布一靠近右鞋草盘，朱由检会先护脚下的新血，还是先护右鞋；王承恩会先看布，还是先看朱由检的脚。
最后，总册看向坐在低凳上的朱由检。
“伤膝的坐着，不许说话。看他手先抖，还是脚先动。”
朱由检左腕还在滴血。
王承恩站在门口，脸色灰白。
前廊深处，刮木声停了。随即有人把一小撮湿絮送到门边，用破碟托着，声音压得很低：
“板底刮出来了。里头有旧血味，也有新木屑味。”
总册没有接那只破碟。
他只说：“放右鞋草盘旁边。明早一起看。”
第179章完