崇祯十七年五月中旬，午前的光已经斜进东口外廊。
东桌后屋里仍旧窄。
朱由检被按在鞋案旁边，左腕吊着干绳，右脚赤着，脚底那道裂口贴在一条带血的窄布上。右鞋放在浅木盘里，离他右脚约三尺。左鞋被另放到另一只小盘里，鞋底朝上，鞋口旁压着一张新写的小签。
王承恩被押在后屋门口，不能进来。他的左臂被绳拴着，身子被两个押差挡住，只能从门缝里看见朱由检脚下的血布、左鞋和右鞋的一角。
原案灯下还压着朱由检胸前那块硬补布。补布没有随人进后屋。
前廊更深处，韩沉仍躺在门板上。柳素娘和阿桃守在门板两侧，沈砚一只手按住门板右角。门板中段已经空了，谁再多提一下，先伤的不是木头，是韩沉的腰。
东口里侧，长平的伤脚还悬着。翠微托着她的脚跟，顾守义夹着脚绳，沈烈用肩背压住狗绳。三个人都不能换手。
这一层人已经被分开了。
现在最要命的，不是刀在谁手里，而是每一处动一下，别处的人都救不过来。
总册站在后屋门外，瘦手搭着门框，先看左鞋，又看右鞋。
“左鞋另册。”总册说，“先认脚下布。右鞋开第二寸。”
后屋册吏把细刀放到炭火边烘了一下。刀身很窄，刃口只在火边晃了一息，便被他夹出来，搁在右鞋外边已经开过的一寸旁。
蒋俭立刻按住鞋匣角，脸色比方才更难看。
“火太近，边会翘。”蒋俭低声骂，“翘坏了，账也坏。”
总册没看他。
后屋册吏伸出细竹片，先拨右鞋外边那道旧开口。鞋底夹层里露着油纸边、灰絮和细黄泥。再往里一点，便是那一层硬硬的东西。还没露全，只在竹片下传出一点闷响。
朱由检垂着眼。
他没有看右鞋。
他看的，是左鞋旁那张新签。
左鞋被另写，便不再只是拿来比右鞋厚薄的陪衬。左鞋也能害人。敌人可以逼王承恩看它，逼朱由检踩血布，再看谁先护哪一边。
若右鞋开深，左鞋又坐实了“脚下布”这一项，王承恩方才那一眼就会被钉死。
后屋册吏抬头。
“伤膝的，看右鞋。”
朱由检没有立刻抬眼。他把左腕往干绳里送了半寸。绳子勒进旧伤，左腕内侧的血又从旧勒痕边渗出来。
疼先冲上来。
右膝跟着一抽。右脚底也贴着窄布抖了一下。
他借这一下疼，把头慢慢偏向右鞋。
裴无声就站在朱由检左侧半步外。
上一章他偏了手，替朱由检挡过王承恩看右鞋的直线。现在两个押差已经不再站在他身后，而是分到他两侧。一个押差盯着他的手，一个押差盯着他的脚。
总册没有忘他。
“裴无声。”总册说，“你的手，离伤膝的远些。”
裴无声笑了一下，很轻。
他把两根手指从朱由检肩侧收回，手垂在身前，指尖还沾着一点朱由检衣上的灰。
“我离远些，他疼得不真。”裴无声说。
总册终于转眼看他。
“你办鞋，还是办疼？”
裴无声没有回答。他低头看朱由检右脚底下那条带血窄布，眼神像看一只刚被剖开的虫。
朱由检听见王承恩在门口吸了一口气。
这一口气很轻，却被后屋册吏听见了。
“认布的又看了。”后屋册吏说。
王承恩的下巴立刻被押差用木片顶住。押差不让他再低头，也不让他再偏眼。
总册开口：“让他看。看哪边先急。”
王承恩被迫站直。
门口很窄。他一抬头，就能看见右鞋；一低眼，就会看见朱由检脚下那块带血窄布。敌人现在不是问他认不认鞋，而是看他会先护哪一样。
朱由检知道王承恩撑不了太久。
王承恩忠，急，旧习惯又深。他看见朱由检脚下有血，就会先看血。敌方正等这一眼。
朱由检忽然说：“先写左鞋。”
后屋册吏停住刀尖。
总册的眼皮动了一下。
朱由检没有看王承恩。他只盯着左鞋旁那张小签，声音压得很低。
“左鞋另册，便先写清。若右鞋先开，左鞋还挂旧名，后头又是一笔烂账。”
蒋俭立刻接上。
“对。”蒋俭一拍鞋匣边，指节都白了，“左鞋刚从同脚对照改出来，名没落稳，右鞋一开，左右混账。到时候谁说得清哪只鞋先作证？”
后屋册吏看总册。
总册没有马上说话。
门外传来一声短促的木响。前廊那边，塌腰牌头被人轻提了一下。
声音不大，门板却立刻有了反应。
远处的柳素娘喊得很短：“别提中段！”
这句话从前廊传到后屋，已经被墙和人声磨薄了，却仍能听清。
韩沉那边不能再被拖。
总册侧过头，问外头：“谁提的？”
外头有人回：“东口换手，试牌头。”
“停。”
总册只说了一个字。
可那一下已经够了。
后屋门外，王承恩的左肩猛地往前一动。他被两个押差拦在门口，不能冲出去，只能把被绑的左臂往门框上顶，想借门框的力往前廊那边看。
押差立刻把他按回去。
王承恩掌心擦过门框，旧裂口又开，血在门框粗木上抹出一道短痕。
韩沉那边传来压木摩擦声。
沈砚的声音很低，从前廊更深处传来：“右角还在。中段落了半寸。”
这半寸不是声响。
这半寸回不来。
门板中段落下去，韩沉腰下的空处就更大。阿桃和柳素娘以后要托的不是原来的板位，而是一块已经斜下去的门板。
后屋里静了一息。
总册转回头，看向朱由检。
朱由检左腕还在流血。他右脚踩着血布，右膝没有弯，整条腿像一根钉在泥里的木桩。
他说：“门板那边已经添账了。左鞋先写清。”
总册盯着他。
“你怕右鞋先开？”
朱由检抬眼，看向总册，没躲。
“我怕你们认错账。”
这话不是求饶，也不是争辩。它把右鞋第二寸的刀，暂时按在了账目顺序上。
蒋俭趁机把左鞋小盘往灯下推了半寸。
“左鞋先落新名。”蒋俭咬着牙说，“不然右鞋开出来是什么，都得跟左鞋搅在一起。坏账不是你们挨板子，是我赔鞋册。”
总册终于抬手。
“左鞋先写。”
后屋册吏把细刀放下，取过左鞋旁的小签。小签上原本只写“左鞋另写”。他拿笔蘸墨，又在旁边添了几个字。
“先认脚下血布。”
字落下时，王承恩的眼睛又动了一下。
这一次，不是看右鞋，也不是看朱由检的脸。他看见那几个字，先看向朱由检脚底那条血布。
总册看见了。
后屋册吏也看见了。
裴无声更看见了。
裴无声的嘴角轻轻动了一下。他忽然伸手，一指按在朱由检左腕旧勒痕旁边。动作不重，却准。
疼从腕根钻上去，像细针沿着臂骨往肩头爬。
朱由检的右脚本能地往血布里压了一下，脚底裂口被布上的干硬血痂刮开，血立刻湿了一小块。
王承恩肩膀一颤。
“看。”裴无声轻声说，“他疼的是手，脚先护布。这个比看鞋真。”
总册的脸冷下来。
“谁让你按？”
两个押差同时上前。左边那个去扣裴无声的腕，右边那个去拦他的肩。
裴无声没退。他的左脚只往后一挪半步，右肩轻轻一沉。扣腕的押差手指刚碰到他袖口，就被他反手压住虎口。押差的手臂一麻，膝盖自己软了一下。
另一个押差抬手按裴无声肩头。
裴无声侧身，肘尖不打人，只贴着那押差肋下往里一顶。押差吸气断了一截，整个人僵住，没倒，却一时发不出力。
动作只在两息里。
裴无声没有拔刀，也没有逃。他只是让两个押差知道，他们站得太近，手又太慢。
后屋一下子更窄。
总册的声音压低：“拿短绳，拴他的左手。”
裴无声这回没笑。
他任由后屋册吏把一根短绳扣到自己左腕上。短绳另一头没有系在木桩上，而是系在鞋案腿上。
这样一来，他还能站在朱由检旁边，但左手不能再随便伸到朱由检身上。裴无声被留在后屋，也被钉在鞋案里。
朱由检垂着眼，记住了这根短绳的位置。
裴无声偏了一次手，敌人没有把他赶出去。总册把他拴住，是要让他继续看疼，也要让他不能乱按。
这把刀还在后屋。
只是刀柄暂时被总册抓住了一截。
总册指了指右鞋。
“现在开。”
后屋册吏重新拿起细刀。
这一次蒋俭没能再拦住。
细刀从右鞋外边旧开口往里贴进去，先挑起油纸边，再沿着灰絮下方慢慢往第二寸处割。刀刃没有深扎，只贴着夹层走。鞋底发出一点干涩的裂声，像旧木被虫蛀空后，外皮被剥开。
朱由检没有看左鞋。
他这一次看右鞋。
王承恩也被押差逼着看右鞋。可王承恩的眼角仍旧想往朱由检脚下落。押差把木片顶在他下巴上，他只要一低头，木片就会硌住喉结。
朱由检知道，这样撑不了多久。
右鞋外边第二寸被挑开一线。
油纸下面没有立刻露出完整东西。先露出来的是一层更细的灰黄泥，泥里夹着很薄的暗色边。边不是纸，受刀尖一顶，没有软下去，只轻轻响了一下。
后屋册吏停住。
蒋俭的脸色变了。
总册往前半步：“是什么？”
后屋册吏用竹片再轻轻压了一下。
暗色边仍旧不弯。
不是空底。
也不像泡软的纸。
但它还没露全，没人能一口说出是什么。
后屋册吏道：“硬边。不是单纸。”
总册没有露喜色。
他反而先看朱由检，又看王承恩，再看被拴住左手的裴无声。
右鞋第二寸没有直接开出真相，却把所有人的下一步都逼窄了。
若继续深开，可能坏物。
若不深开，右鞋已经不能再按旧名处理。
总册转头吩咐外头：“叫东口写新条。右鞋不叫重底疑鞋了。”
蒋俭猛地抬头：“还要改？”
“改。”
总册盯着右鞋外边那道新开的口子。
“写——硬边疑鞋。”
他停了一下，又补了一句。
“左鞋认布，右鞋认硬边。认布的人留门口，按疼的人留后屋。谁也不许走。”
王承恩的脸白了一分。
裴无声低头看自己左腕上的短绳，轻轻扯了一下。鞋案腿没动，绳子把他的手腕勒住。他没有再笑。
朱由检右脚下的血布又湿了一块。
他看着右鞋那条还没有完全露出的暗色硬边，听见总册最后一句话落下来。
“下一步，不问他认不认鞋。”
总册看向王承恩，又看向裴无声。
“让认布的人看着，让按疼的人按着。伤膝的自己说，右鞋底下这硬边，该不该再开。”
第171章完