崇祯十七年四月下旬，天亮后，正册处内间的火没有熄。
火盆里的炭只剩暗红，灰皮裂开一点，热气贴着地面往外散。门槛内已经分成三处。
右案有一盏小灯。王承恩被按在灯下，左臂上挂着“认布”牌，干绳绕着臂弯，另一头拴在案脚。
左案边，韩沉躺在旧门板上。门板头左角钉着“塌腰”牌，牌头干绳垂在木尺旁。阿桃坏脚仍在压木尾端下，柳素娘蹲在门板侧面，手背压着旧血布和压木。
中案前，朱由检赤着右脚，脚底踩半片旧草鞋底。左腕被干绳勒住。胸前那块硬补布正对着一根细竹片。鞋匣就在他左前方半步，蒋俭一只手按着匣角。
长平在朱由检右前方，伤脚仍被翠微托着。顾守义双手被捆在身前，却仍用手腕护着长平脚绳。沈烈半跪在更外侧，脖颈里的狗绳勒出一道红线，他一手压在几根绳交会处，不让长平那只伤脚往下坠。
右案问人。
左案量板。
中案挑布。
三处都在动。
谁先乱，正册处就会先看谁。谁先去救，谁就会被敌人记得更深。
右案那边，押着王承恩的差役把旧白垫布摊在小矮桌上。灯火很近，照出布上旧血和歪针脚。正册吏没有亲自过去，只把眼从中案移到右案。
右案的人问：“这块旧白布，是谁替伤膝的换过的？”
王承恩左肩离韩沉太远，肩头空得发疼。他眼角看不到门板，只能听见左案木尺擦过木边的声音。那声音一响，他就知道韩沉那边又动了。
王承恩没有立刻答。
差役把他的左手往桌面上一按，指节压住旧白布边。
“问你话。”
王承恩嗓子哑得厉害：“认拆口，不认人。布是旧布，针是乱针。赶路的人，谁身上不磨烂？谁疼得厉害，就垫谁。”
右案的人低头看针脚，又把外头送来的纸条往灯下挪了挪。
纸条上几行小字被灯照透。朱由检没有转头，只用眼角扫了一遍。
右手伤。
常换。
贴身旧布。
每个字都像细钩子，挂在王承恩身上。朱由检记住了纸条上的字，也记住了右案问话的顺序。
敌人不是只问那块白布。敌人想让王承恩说出一个人，最好说出谁替谁换过，谁常扶谁，谁是一路贴身伺候的人。
朱由检左腕往下沉了半寸，干绳立刻勒进旧伤。
周皇后在他身后，掌根托住他的左肘。她没有出声，只把受伤的手背垫在绳下，替他分开一点力。
中案的细竹片已经贴上胸前硬补布。
蒋俭站在鞋匣旁，手按着匣角，脸色不好看。他看的是竹片，不是朱由检的脸。
“挑一针可以。”蒋俭冷声道，“别挑断。针脚一断，回头说不清是原旧，还是你们手新坏的。”
中案差役不耐烦：“你管鞋的，管衣裳做什么？”
蒋俭抬眼：“鞋在人边，衣裳也在人身上。你挑坏了，鞋册也要写。到时候说是鞋里有东西，还是衣里有东西？这账你背？”
差役手一顿。
正册吏用铜环压了压册页。铜环碰纸，轻轻一响。
“挑边上一针。只挑线，不割布。”
中案差役换了细竹片，用竹尖去拨硬补布最下边那一处旧线。
朱由检低头看着那根线。
补布贴在胸口，下面隔着薄衣、旧汗和一路泥灰。竹尖碰上来的时候，不是刀疼，是一种更慢的疼。像有人拿细针从衣服外头，一点点挑他的皮。
他不能躲。
左腕一躲，长平脚绳会动。胸口一缩，敌人会知道他怕这块布。
他只能站着。
右脚底的旧草鞋底又往肉里压了一下，断边嵌进脚心，带出一点热血。
朱由检开口，声音低：“先让右案认完针眼。补布若挑开，旧白布还没认清，两边对不上，册上怎么写？”
正册吏看他。
朱由检没有看王承恩，只看中案那块硬补布。
“白布说旧伺候，补布说藏纸。两个都要写，先后不能乱。旧白布若只是穷人袖底拆下来的，补布就不能按旧伺候写。”
这句话是在把右案拖回布上。
右案的人果然低头又看旧白垫布。差役用指甲抠了一下布边，旧血干硬，抠不动。他把布边翻起来，露出里面一段更浅的白线。
王承恩眼皮一跳。
那段线是他右手还没坏时缝的。针脚虽然歪，却有一个旧习惯：线尾会折回半寸，再往里藏。宫里伺候久的人，手法总会细一点。哪怕逃到这个地步，旧习惯也不容易全改掉。
右案的人看见了。
“这针收得细。”右案的人说，“不像乱缝。”
王承恩立刻咳了一声，咳得胸口发闷，头却没低下去。
“线细，不是人细。”他慢慢道，“破布薄，粗针一扎就裂。右手没坏前，我也会捻细线。会缝，不等于伺候谁。”
陆喜被差役膝盖顶在门槛外。他听见“会缝”两个字，忙把脖子往里探。
“我也会缝！逃荒的裤裆烂了，谁不会缝两下？官爷要看，我这袖子也有补——”
差役一肘顶回陆喜胸口。
陆喜闷哼一声，后背撞在门槛木上，还是赔着笑：“小的嘴贱，小的嘴贱。就是这布，不值钱。真值钱的，谁拿来垫袖底啊。”
钱九在更外一点，听见这句，立刻接上：“是这个理。值钱的藏鞋里，藏册里，谁藏旧汗布？旧汗布拿来挡磨，挡完就臭，臭了就扔，扔了还嫌脏手。”
蒋俭瞥他一眼。
钱九装没看见。
右案被拖住半口气，左案却没有停。
左案的人把木尺平放在韩沉门板边，尺头先量门板宽，再量钉着“塌腰”牌的左角。另一个差役拿木钩，弯腰去探门板下方。
柳素娘立刻把手压在压木尾端。
“别勾下面。”她说，“下面垫着伤。”
左案差役看她：“垫着什么伤？”
柳素娘抿住嘴。
阿桃的坏脚就在压木尾端下方。那只脚早已肿得不像脚，脚背泡白，几处破口被木头压着。她不能把脚撤开。她一撤，压木尾端就会翘，韩沉腰侧那块旧血布会松，韩沉整个人会往门板裂缝里塌。
左案差役看出了她的停顿。
木钩往下一探。钩尖没有勾门板，先碰到压木尾端。
压木轻轻一跳。
阿桃脸色白了一下。
韩沉喉咙里发出一声闷气，手指抠紧门板边，指甲里挤出血。
“下面有人用脚顶木。”左案差役抬头道。
正册吏的眼终于从中案移到左案。
守口者站在中间，用木片点了点阿桃的坏脚：“那只脚，露出来。”
沈烈肩背一紧，脖子里的狗绳立刻绷直。顾守义手腕也跟着一沉，长平伤脚被翠微托着晃了一下。
“脚别动。”顾守义低声道。
他这句话是对翠微说的，也是对沈烈说的。
翠微双手更紧地托住长平小腿。她自己的手背又被脚包边磨开，血顺着指缝渗出来。长平咬住唇，没有出声。
朱由检知道自己不能先扑左案。
左案一旦成了主案，中案补布会被趁乱挑开，右案王承恩也会被拖成实口供。可若不管左案，阿桃坏脚会被点出来，韩沉门板也会被量出真正支撑点。
三边只能先保一边。
朱由检看向正册吏，开口很慢：“门板上的人若塌死，鞋、人、布都少一处活证。”
正册吏没有答。
朱由检继续道：“量板可以。先量上边，别量下边。下边垫着伤位，一动就要死人。死人不好认，也不好写。”
蒋俭冷着脸接了一句：“门板一塌，左案写坏账。板坏在人手里，谁量的，谁记。”
左案差役骂了一声，却没有继续往下勾。他把木钩收回半寸，改去量门板上沿。
这一收，阿桃坏脚没有撤出来，却被压木重新咬住。她的脚趾猛地一弯，整个人向前跪了半边。柳素娘用手背垫住压木尾端，手背被木刺刮开，血立刻抹在旧血布上。
韩沉在门板上没有抬头，只从齿缝里挤出两个字：“还在。”
这两个字很轻。
但朱由检听见了。
王承恩也听见了。
右案的人正在看旧白布，听见韩沉那边的动静，忽然把话锋一转：“认布的，你急什么？左边那塌腰的，是不是你一路扶过的？”
王承恩的左手还被按在案上。
他没有看左案。
“谁倒，我都扶。”王承恩说，“逃命的人，谁还能挑着扶？”
“你右手伤了，还扶？”
“右手伤了，还有左肩。”
右案的人笑了一下，手指点在旧白布上：“纸条上说，贴身伺候的，右手伤，常扶那个伤膝的。你认不认？”
王承恩终于抬眼。
他眼白里有血丝，眼底却很稳。
“我认我右手伤。”他说，“也认我扶过伤膝的。可这棚里，谁没扶过？那个嘴快的也扶过，那个守脚绳的也扶过，连你们押人的，也扶过。扶过，不等于伺候。”
右案的人脸沉了些。
这句话把“常扶”拖宽了。
拖宽，就不好单定。
中案差役趁这个时候又动了竹片。竹尖挑住胸前硬补布边上一根灰线，轻轻往上一抬。
线断了一小截。
朱由检胸口的布边松开一角。
那一角只有半个指甲大。可火光照进去，能看见补布下头还有一层更暗的旧布。旧布压得很平，边缘硬，像是被汗、泥、灰一起压了许久。
正册吏坐直了些。
蒋俭也看见了。
“停。”蒋俭立刻道，“只说挑一针。线断了，就停。”
中案差役把竹片横在半空：“下面还有一层。”
正册吏问：“纸？”
差役看不准。
朱由检胸口没有动。
那层旧布贴在衣里，他自己知道里面没有能让敌人直接认出金的东西。可敌人不需要真看见金。敌人只要认定这里也能藏纸，右鞋、补布、袖底旧布就会被写在一起。
王承恩在右案听见“下面还有一层”，左手本能一动。
差役立刻按住他的手。
右案的人看向他：“你认这层吗？”
王承恩喉结滚了一下。
他不能看朱由检，也不能看补布。他只盯着自己面前的旧白布，声音压得更低：“认旧线，不认里层。外头挡磨，里头垫汗。穷人衣裳不止一层补。”
钱九又想接话，门槛外的差役先一步用木柄顶住他肋下。
钱九闭了嘴。
这一次，朱由检没有再让钱九顶。
他看着胸前那一角松开的补布，忽然道：“要看，就照旧白布的拆口看。”
正册吏盯住他：“什么意思？”
朱由检抬了抬左腕。干绳勒出血，他却没有收回去。
“右案说旧白布有折回半寸的线尾。中案这块补布也看线尾。若线尾一样，算同一人旧手法。若不一样，就别把两块布写成一笔。”
这是险话。
他说出这句，等于主动让敌方比胸前补布和王承恩袖底旧白布。可他也把敌人的眼从“里面有几层”拉回“针脚是不是同一路”。
敌人一旦只看针脚，蒋俭就能继续用“拆坏原样不好记”拦住深拆。
正册吏沉默片刻，把铜环压到册页边：“右案，把旧白布线尾拓下来。中案，只拓补布这一针。不要再挑第二针。”
中案差役不甘心，却只能把竹片换成干布边，用一点灰泥压在那根断开的针脚旁。补布那一角仍翘着，没有重新缝回去。
那一角翘在那里，像一只没合上的眼。
朱由检胸口被冷气钻进去，伤膝却更疼。右脚底的血把半片草鞋底浸湿，脚心每一下发力都像踩着碎瓦。
左案也有了结果。
左案差役量完门板上沿，把木尺往正册吏面前一递：“门板中段下沉。左角能提，不能久提。下面垫了旧血布，还有压木。坏脚顶着压木尾端。”
这句话说出来，阿桃的坏脚就不再只是乱中支撑。
它被正册处记住了。
守口者用木片点了点阿桃，又点柳素娘：“看伤的，坏脚的，都记在塌腰牌边上。下一处若提门板，先看这两人。”
柳素娘脸色不变，只把流血的手背从压木下抽出一点，又重新压回去。
阿桃低着头，肩膀抖了一下，很快又停住。她没有说疼。
长平看见了，指尖轻轻攥住翠微的袖边。翠微没有低头，只把长平伤脚往上托了一点，不让她看到阿桃脚背上的血水。
右案那边，旧白布的线尾被拓下。王承恩的左臂被干绳吊得发麻，手背却还贴在桌上。
右案的人将拓下的线尾拿给正册吏看。
正册吏看完，又看中案胸前补布那一针。
“线尾不像。”正册吏说。
王承恩眼底微松了一瞬。
下一句却压下来。
“但两块布都旧，都常贴身，都能垫伤。认布牌不回。中案补布先封一角，右案旧白布另封。左案塌腰牌边，加记坏脚和看伤的。”
三案都没有散。
可三案各自多了一条记。
朱由检知道，这不是过关。正册处没有放开任何一个人，只是把每个人更细地写进了册页里。
正册吏把册页合上一半，又重新翻开。外头有人送来一只小木夹，夹上挂着新写的窄纸条。正册吏接过来，看了一眼，眉头微微一动。
他没有把纸条递给众人看，只把纸条压在中案旁边。
朱由检只看见纸条露出几个字。
“五月初……移总册……”
他的目光停了一息。
四月下旬的晨光已经照进正册门缝。外头的世界没有停。口供在走，牌子在走，册子也在往更高处走。
正册吏抬起头，声音不高：“三案先不出门。午前再对一次。若午后总册来人，先看中案这块补布，再看鞋。”
蒋俭的手按紧了鞋匣。
王承恩被右案差役重新压回灯下。
韩沉门板左角的干绳被挂到左案木钩上，阿桃坏脚和柳素娘压木都被记在旁边。
朱由检胸前那一角补布还翘着。
正册吏把细竹片放回中案，慢慢道：“下一针，等总册的人看着挑。”
第152章完