塌缝里先透进来的不是光，是烟味。
那味道很淡，混在潮泥和旧水腥里，像有人在前头把火把压低了。火油烧不旺，烟贴着洞口往里钻。钱九伏在最前，左肩不敢高抬，手腕上那截断钱绳勒进肉里。他把指腹按在水边泥上，停了一息，又把泥抹到自己鼻下。
“有人守。”他声音低得像从牙缝里挤出来，“不是路过。”
朱由检半身贴着砖边，右膝被周皇后和王承恩架着，膝外那块绑木还在，却已经不正了。每往前一寸，木片边沿就在皮肉上磨一下。疼不是一下炸开，是一层一层往骨缝里钻，钻得他眼前的黑色发紧。
前头的火光动了一下。
有人在塌缝外说话。
“别近。水口里有味。”
另一个声音粗些：“狗不是往北去了？”
“狗闻的是水。人能走水，狗不一定敢下。”先前那人停了停，像是蹲下了，“南口拿的那个送菜的说了，纸是往水边递的。送纸的军汉后头，还有一拨带家眷的。男的腿伤，走不快。”
洞里没人动。
长平的呼吸被周皇后用手掌轻轻压住了。翠微把她伤脚往怀里托高，布上已经有潮意，但还没沾水。韩沉在后头，被罗直和阿桃半拖半架着，坏腿垂在水边，脚尖偶尔碰到泥。每碰一下，他肩背便往下沉一点，却不出声。
朱由检听见自己的血在耳里响。
他们说的是画像。
不是脸，不是名，是伤、家眷、水边、慢腿。错得还远，却已经够近。
钱九回头看他，眼白在黑里一闪：“贵人，正口不能出。右下还能挤。可外头若有人拿杆子试，先碰的是腿。”
他说的腿，不止韩沉。
朱由检低头，看了一眼自己的右膝。
那条腿已经不像腿，更像一截被别人绑在身上的死木。它能疼，能流血，能拖慢所有人，却不能听话。
“先送长平。”他说。
周皇后没有问。她把长平的肩往自己臂弯里收，低声道：“别踩。”
长平咬着唇点头。她脸色白得近乎灰，右脚悬在翠微掌心上方，不敢落。塌缝右下只有半人宽，砖边往里塌了一角，露出一条黑泥缝。钱九先把手探进去，指节刮过碎砖，带出一线泥水。
“能过。要横。”
罗直从后面挤上来，肩贴着洞壁。他偏着头听外头的动静，脸上没有多余神色，只道：“快。”
外头又响了一声。
“拿枝子探一探。”
有细杆碰到水面。水声很轻，先点在正口边，再慢慢往右扫。
钱九猛地把手按进泥里，掀起一小片水腥，往左侧一抹。那细杆顿了顿，随即往左偏了半寸。
“这边味重。”外头粗声道。
“别急。”守口那人说，“等它自己动。”
长平被送进右下缝时，肩骨几乎贴着砖。翠微托脚，周皇后压背，柳素娘在后头伸手护住伤足外沿。长平没叫，只在砖边刮过腰侧时，喉咙里发出极短的一声气音。
那声音刚起，朱由检便伸手按住一块碎砖，指甲陷进泥里。
外头的细杆停住了。
“里头有女的。”粗声说。
守口者没有立刻答。他似乎换了个位置，火光往下一低，塌缝边缘亮出一条红线。
“带家眷。”那人道，“对上了。”
钱九嘴角抽了一下，低骂：“娘的。”
朱由检抬眼：“让他对错。”
钱九一怔。
朱由检看着那点火光，声音压得很稳：“让他以为，是送菜的家眷，不是送纸的后队。”
钱九明白得很快。他把自己半边脸往泥里一抹，又朝外头偏了偏嗓子，忽然用一种带着讨好和喘意的口气低喊：“爷，别打了。俺们是被抓来带路的，前头那个送菜的胡咧咧，俺们不识纸。”
洞里几个人同时僵住。
阿桃猛地看向他，手指已经按到刀口边。钱九没回头，只把断钱绳往腕上一缠，声音更哑：“家里女人脚坏了，走错水沟。爷要拿人，拿前头送菜的，俺们给爷指。”
外头安静了一息。
粗声骂道：“还真有人。”
守口者却没骂。他似乎把杆子抬起来了，水面细响消失，只有火把噼了一下。
“谁让你们下水的？”
钱九喘着笑，笑得像怕：“狗撵的。爷，狗在后头。”
这句话落下，远处果真传来一声犬叫。
不是很近，却足够让外头的人回头。
朱由检在那一瞬间抬手。
王承恩会意，左肩往前一顶。周皇后和翠微同时发力，把长平最后半身送过缝。缝那头传来柳素娘压低的“接住”，随后是长平衣料擦泥的声音。
过了。
朱由检没有松气。
“韩沉。”他道。
韩沉只回了一个字：“送。”
罗直和阿桃拖住他的腰。韩沉坏腿在后，已经不能收，脚踝以下像挂着一截湿重的木。柳素娘咬牙摸了一下，手刚碰上小腿外侧，韩沉肩背便一下绷紧。
“别碰骨边。”柳素娘低声，“再拧，就不是腿了。”
“人要过去。”韩沉说。
朱由检看了他一眼。
韩沉脸上全是泥，左额贴着水痕，眼睛却沉。他没有求，也没有解释，只把两手往前扒住砖缝，给别人拖他的身子留出地方。
外头守口者忽然道：“你们有几个？”
钱九立刻接：“三个，两个女人，一个老——”
“刚才过去的不是一个。”守口者打断他，“水声有两托。”
钱九的喉结动了一下。
朱由检抬指，点了点自己胸口，又指向左侧水面。
钱九眼角一抽，随即把肩往水里一沉，故意压出一声闷响。水从他左肩涌出去，撞在正口边，像又有人在那边滑了一下。
“爷，俺摔了！”他带着哭腔喊，“俺手断了，别探，别探！”
外头粗声笑了一下：“怂货。”
守口者没笑。
“腿伤的是哪个？”
这一句很轻。
轻得像刀尖贴着皮肉问。
洞里所有动作都停了一瞬。
韩沉半身已经入缝，坏腿还拖在外侧。朱由检在后，右膝横着，周皇后一只手压在他膝上，一只手扶着他肩。王承恩的左手按着砖，指节全白。
如果答错，对方会试腿。
如果不答，对方也会试。
朱由检闭了闭眼，睁开时，眸子里那点暗处辨物的清明又浮出来。他看见外头火光下细杆的影子，已经换了角度，不再探水面，而是向右下缝边斜斜伸来。
他低声道：“让他碰我。”
周皇后的手猛地一紧。
王承恩几乎失声：“主——”
朱由检看了他一眼。
那一眼很短。王承恩把后半个字咽了回去，喉头滚动，左肩往前移，替他把身体往右下缝边送了半寸。
钱九立刻明白。他朝外喊：“那个腿伤的在后头！不值钱，爷要拿便拿！”
细杆顺着右下缝探进来，先碰到一片湿布，再往里，抵上朱由检右膝外侧那块错位的薄木。
木片受力一顶。
朱由检眼前猛地一黑。
疼痛像从膝盖里钻出一根铁钉，顺着大腿往腰上撬。他下颌咬住，齿间渗出一点腥味，却没有出声。周皇后的手在他肩后用力压住，指尖发抖，掌心却稳得吓人。
外头的人道：“硬的。”
粗声问：“夹板？”
守口者道：“腿伤不轻。”
钱九立刻接：“是，是夹板！爷，好几日了，走不成，俺们才走水。”
那细杆没有立刻收回，反而顺着木片往下划了一寸，想摸到腿形。朱由检的右膝被迫向内一挤，绑布下旧血一下洇开。王承恩肩膀顶住他，整个人都在抖。
韩沉在前面忽然用双手一撑，硬把自己的腰往里收了半掌。
坏腿被带得一拖，水里发出一声钝响。
外头细杆立刻偏向韩沉。
“还有一个。”
守口者声音冷了。
钱九脸上的泥水往下淌。他知道骗不过去了。下一息，那杆子就会挑到韩沉坏腿。
朱由检的手指按在泥里，忽然抓起一把碎泥，往自己膝木上一抹，再用力一推。
错位的薄木发出轻微裂声。
周皇后脸色一白，却没有拦。
朱由检用气声道：“断一点。”
王承恩愣住。
“让他以为，只一条腿。”朱由检说。
王承恩左手按上那块薄木，眼里有一瞬极深的痛。他没有看朱由检的脸，只咬住牙，用肩背遮住外头火光，拇指向下一压。
薄木裂开半指。
朱由检浑身一僵，喉咙里没有声音，只有胸口猛地停了一下。
裂木声被外头听见了。
守口者的细杆立即收住。
钱九趁势大喊：“爷，别碰！断了！真断了！”
外头粗声骂了一句：“晦气。”
守口者沉默片刻，道：“腿伤那个留下。其余的出来。”
朱由检抬眼。
这不是放行。
这是筛人。
他要把“画像”里最重的一项扣住。
韩沉已经被拖过缝口大半，坏腿仍在外头。朱由检的右膝裂木之后软得像失了支撑。两条“腿伤”都在对方的判断里。
钱九慢慢回头看朱由检。
他的眼里第一次没有算账的光，只有一层被火逼出来的冷汗。
朱由检缓了一口气，低声道：“我留下给他听。”
周皇后的手指一下扣进他衣料。
“不。”她只说了一个字。
外头守口者又开口，这次声音更近。
“里头的人听着。送菜那个说，往南递纸的是军汉。军汉后头那拨，有个男人腿坏，有个女娃脚伤。你们若不是，就把腿坏的推出口。”
火光压低，细杆再次贴到右下缝边。
守口者一字一顿道：“我数三声。”
第100章完