半截断袖贴在水面上。
它没有顺水走。
那块湿布被什么东西从下面顶住，一寸一寸往回缩，又被外头的力压回去。布边翻起，露出韩沉袖口内侧的线头。线头很短，像一截被咬断的草根。
朱由检看见了。
他的眼睛涩得厉害，眼眶里像被泥水磨过。可那一下受力太清楚。不是拖。是压。
韩沉还在外头。
水线前，短木下，肘位被人咬住。
“别拉。”朱由检低声道。
王承恩的左肩还死死补在中缝，闻声僵了一下。
阿桃半身趴在里侧泥板上，伤脚被柳素娘托着，脚背上的血在水里散开一缕，又被柳素娘用破布压住。她听见那两个字，猛地抬头。
“他在外头。”
朱由检没有看她。
“我知道。”
阿桃的手指一下抓进泥里。她刚被割断的手还空着，掌心里没有袖口，也没有韩沉的衣料。那空处比伤脚更疼。
歪口后面，关口那人贴着木缝，声音冷得像水下旧铁。
“外头没名额了。”
罗直刚从闩架底下撕进来，肩颈还在抖。他半跪着，右肩有一道木边刮开的红线，湿衣贴在骨头上。他听见这话，眼窝一沉，短短吐出两个字。
“闭嘴。”
木缝后的人没有动怒。
“再伸回去，口落。”
闩架轻轻一响。
不是威吓。那木头真的往下沉了一线。歪口边缘贴着朱由检右腿错位的绑木擦过，薄木片裂口里挤出一点脏水。
周皇后立刻按住他的腿。
朱由检喉间一滞，眼前黑了一下。右膝没有疼成一团，而是空了一块，像骨头被人从里面抽开。周皇后的手稳得很，掌心压在绑木外侧，没有再让那条腿偏半寸。
“看布。”她低声道。
朱由检睁眼。
断袖又往下一沉。
外头水里，韩沉没有出声。
那才最坏。
持绳者蹲在木条外的水边，手掌压住湿绳，听着水下的细动。
断袖被割开后，里头那股乱拽力散了。水里的那个人没有被拖回去，也没有被立刻拉出，只剩一股沉力顶着。
他知道自己压中了。
“别急。”他道。
旁边的人手上还绞着粗网，听见便停住。
持绳者把绳往下压了一寸。
水面没有大响，只有闷闷一声，像湿木被踩入泥中。
“压肘下。”他说，“他撑不住，就自己松。”
水下那根短木果然偏了。
韩沉的肘被压得往外一滑，坏腿拖在水里，整个人伏得更低。他用另一只手去找泥边，指节扣住一条碎木缝。木缝太浅，指甲刮进去，立刻崩了一片。
他没有喊。
只是背脊绷起，厚肩在黑水里拱了一下，像一块将沉未沉的石。
里侧所有人都听见了那一下木裂。
阿桃的脸一下白了。
她想往回爬，被柳素娘一掌按住脚踝。
“再动，脚废。”
“放开。”
“你下不去。”
阿桃抬眼，眼底全是泥水和血丝。
柳素娘只看她伤脚。
“下去也够不到。”
这句话比刀还短。
阿桃的肩慢慢沉下去。
朱由检撑着左肘，想把上身往歪口边挪。周皇后的手先一步按到他肩上。
“你不能回。”
“我不回。”
他的声音低得几乎被水声吃掉。
“把断袖往下按。”
翠微立刻明白。她把短刀反贴着臂弯收回去，用刀背压住那半截湿袖，沿水面一点点送向外侧。湿布贴水，能引一丝假力，也能挡住敌方一瞬判断。
可刀背才送出半尺，外头的压绳忽然又沉。
水里有东西从下方顶上来，撞在刀背上。翠微小臂旧伤被震得一抖，刀差点脱手。
罗直伸手一把扣住她腕子，连刀带人往回压。
“不是网。”
朱由检也看见了。
那一顶太硬。不是绳，不是骨片，也不像短刀。是人手，或是木棍一头，被人从更低的水眼里戳出来。
下一息，黑水下传来一个含混的声音。
“贵的？”
众人全都静了一瞬。
声音不是关口后那人，也不是老者。更粗，更近，带着一口压低的喘，像有人嘴里咬着湿布说话。
关口后的人猛地刮了一下木缝。
“钱九，缩回去。”
水下那人笑了一声。
很短。贪意却露在牙缝里。
“贵的才有人救。”
朱由检眼底微动。
水面往旁边裂开一点。一只手从歪口下方的斜水眼里探出来。
那只手很大，指节粗，虎口有老茧，腕上缠着一圈烂铜钱串，铜钱被水泡得发黑，碰在木边上，发出轻轻的钝响。
手后面露出半张脸。
男人三十上下，头发湿贴额角，颧骨不高，嘴角有一道旧裂，眼睛却亮得出奇。他不是瘦人，肩背在窄水眼里挤得发紧，像一头被塞进木缝的牲口。可那只手伸出来时稳得很，先摸断袖，再摸水纹，最后摸向韩沉短木受力的方向。
罗直眼神一变。
“钱九，你还没死。”
“死了谁替你们捞东西？”
钱九没有看罗直。他的眼一直盯着朱由检。
更准确地说，盯着朱由检胸前被周皇后手臂遮住的衣襟，又扫过他那只被泥水泡过的鞋。
鞋边刚才撞过木沿，有过一声闷响。
钱九听见过。
“救这水里的，一口价。”
阿桃咬牙道：“你先托他！”
钱九看都不看她。
“你穷。”
阿桃眼神几乎要杀人。
柳素娘冷声道：“他再压半息，人沉。”
钱九的手已经摸到水下那根短木。他没有立刻用力，只用两指夹住木头一角，试了试外头压来的劲。
外头绳力又沉。
短木斜滑。
钱九脸上那点笑没了。
他一肘卡住水眼边，肩膀往外一顶。那一下发力极短，像钝刀撬骨。水下传来一声低响，韩沉被压下去的肘位被硬生生垫起半寸。
半寸。
韩沉终于咳了一声。
水从他喉里呛出来，声音闷在木板下。
阿桃闭了一下眼。
朱由检低声道：“别抬。垫住。”
钱九抬眼。
“懂行。”
“你抬，他肘断。你垫，他能撑。”
钱九盯了他一息，忽然咧嘴。
“贵人会算命账。”
朱由检没有接这句。
“要什么？”
周皇后的手微微一紧。
王承恩左肩压着中缝，脸色发白。他知道朱由检身上有什么，也知道这时候每一个字都可能把命往外送。
钱九把手又往外送了一点，粗指贴着短木，硬将那根木头斜别进韩沉肘下的泥缝。外头绳力压下来，木头被压得吱了一声，水里浮起一串灰泡。
他低声道：“金。”
朱由检看着他。
钱九也看着他。
“银轻。金沉。你有。”
阿桃嘶声道：“你这个时候还要钱？”
钱九终于看了她一眼。
“不要钱，要你命？”
他又把肩往水眼里挤。水眼窄，他的左肩被木边刮开，皮肉翻出一条浅口。血没来得及红，立刻被黑水吞了。他像没觉出疼，只把铜钱串往腕上又勒了一圈，免得滑手。
“我救人，是买卖。买卖清楚，命才清楚。”
朱由检眼前发涩，水面的断袖在他视线里晃成两层。
这个人贪。
贪得直白，贪得不遮。可他的手没有乱。他说价的时候，已经替韩沉垫住了肘下第一口死力。
这样的人能用。
也危险。
“出去以后给。”
钱九嗤了一声。
“出去以后，贵人跑了，我找谁？”
朱由检道：“你若不垫，他现在死。你若垫住，我欠你。”
钱九眼里那点亮光更重。
“欠多少？”
木缝后，关口后的人冷冷开口。
“钱九，手伸出来，就算你出关。”
钱九脸上的笑停了一下。
关口后的人继续道：“下一落，连你一起收。”
闩架又沉一线。
罗直骂了一句，肩膀顶上去。可他刚撤入里侧，肩颈已经被压得发麻，这一下顶得太急，喉间立刻泛出一声闷咳。
柳素娘用短木杵抵住闩边，膝头一跪，旧伤被水一泡，整条腿明显一软。
“撑不久。”
周皇后没有说话，只把朱由检的右腿往自己怀里托了一点，替他让出半寸看口的角度。她手背上的血抹在绑木上，薄薄一层。
朱由检看见钱九的手腕停在水里。
只要缩回去，他仍能在那条斜水眼里藏着。
只要继续垫，他就从旧窖规矩里被划出来，和他们一起被算进这一口。
钱九也知道。
他舌尖顶了顶裂开的嘴角。
“贵人。”他低声道，“你买的是他，还是我？”
外头，持绳者感觉到了不对。
水里的压感没有散，反而多了一股横力。不是韩沉自己的力。那股力更蛮，更粗，不会顺着绳走，只硬生生把短木别住，让压绳一时找不到肘下软处。
他手指停住。
“里头添人了。”
旁边的人低问：“拖？”
持绳者摇头。
“别拖。”
他把绳往左侧一挪，压向那股新力的根。
“压新来的。”
水线猛地一偏。
钱九的肩膀被水下那股力撞得往木边上一磕，嘴角旧裂开了，血顺着下巴滴进水里。
他骂了一声。
不是怕，是疼。
下一息，他反手抓住韩沉那根短木，一脚在水眼内侧蹬住泥坎，整个人像被塞死的木楔，硬把短木往韩沉肘下又送了半寸。
韩沉借着那半寸，把肩背往里拱了一下。
不是进来。
只是没沉。
朱由检闭了闭眼，再睁开。
“我买你。”
钱九的眼神终于变了。
不是信。
是价码够重。
朱由检声音仍低。
“先垫住他。下一口，我给你一个能讨债的主。”
钱九盯着他，嘴边的血被水光照得发黑。
“我要金。”
“有。”
“我要活着拿。”
“活着拿。”
钱九笑了一下，露出一颗缺了角的牙。
“那他现在不能死。”
他猛地沉肩。
水眼边的旧木被他肩骨顶得裂开一声细响。那不是轻伤。他整条左臂都被夹住，血从袖口往外冒，铜钱串也被木刺挂断，两枚黑铜钱滚进水里，贴着断袖沉下去。
钱九看了一眼，眼里竟闪过一丝肉疼。
“娘的。”
阿桃怔怔看着那两枚铜钱沉没。
朱由检听见了钱落水的声音，也听见韩沉又咳了一声。
韩沉终于从水里挤出两个字。
“别……欠。”
朱由检没有答他。
钱九却笑了。
“晚了。你这条命，算我账上。”
木缝后的人声音更冷。
“钱九。”
钱九没回头。
“听见了。”
“你伸手了。”
钱九咬住牙，把肩又往外挤了半寸。
“也没白伸。”
关口后的人沉默了一瞬。
那沉默比骂声更重。
随后，闩架上方传来一声新的木响。不是原先的落口声，而像是另一道小闩被人拨开，又卡住。
关口后的人贴缝道：“下一口，不收闲人。”
钱九抬头。
朱由检也抬头。
那句话落下，所有人都明白了。
钱九若继续帮，就不再是藏在水眼里捞东西的人。他要么跟他们走，要么被这道规矩和外头的绳一起压死在这里。
钱九的手还垫着韩沉的肘。
断袖贴在他腕边，湿得像一块死皮。
他看着朱由检，眼里贪光未退，反而更亮。
“贵人。”
他声音压得很低。
“这回，不是买他了。”
朱由检看着他。
钱九咧开嘴，血从牙缝里渗出来。
“你买不买我？”
第90章完